崇文门外护城河码头，晨光穿破薄雾，洒在泛着粼粼波光的水面上。
横跨河面的石桥桥栏上雕刻的石狮神态各异，有的爪按绣球，有的怀揽幼狮，往来车马驶过桥面往西而行，街道也变得格外宽阔。
挑夫们扛着捆扎整齐的江南绸缎、景德镇瓷瓶，脚步稳健地踏上河岸。
漕运船刚靠岸，船工们吆喝着解开缆绳，舱里的粮袋、盐包堆得像小山，还有些鲜灵的鱼虾用竹筐装着，盖着湿苇席，水汽混着鱼腥气漫开来。
几个穿青布短打的牙行伙计，手里拿着账本，正和船主核对货物数量。
布庄门口，掌柜拿着一匹湖蓝色的松江布眉飞色舞地与两位妇人攀谈，妇人穿着褙子，领口绣着简单的缠枝纹，手里牵着穿袄裙的孩童。
孩童手里攥着一串糖画，是猴子模样，这是现在最为流行的小说《西游释厄传》里孙悟空的形象，他边走边舔，糖渣掉在衣襟上也浑然不觉。
隔壁的小吃铺前围满了人，掌柜的站在灶台后，手里颠着铁锅，锅里发出滋滋的声响，香气扑鼻。
灶台旁的案子上，摆着刚蒸好的艾窝窝，还有切成小块的豌豆黄，伙计麻利地给客人装盒，嘴里喊着：“客官慢走，下次再来！”
再往西，街道上的行人服饰愈发讲究，命妇们穿着大袖衫，裙摆曳地，头上戴着抹额，插着金钗银簪，勋贵子弟穿着织金袄，腰间挂着玉佩，骑着高头大马，马具上的铜饰在阳光下闪闪发光。
街边的茶肆里，文人雅士围坐在一起，煮茶论诗，茶香袅袅。
茶肆的窗棂是雕花的，透过窗棂，能看到街对面的药铺，柜台后坐着老中医，正为病人诊脉，偶尔还能瞥见贩子在路边奶茶铺买上三五杯奶茶，跑到隔壁酒楼送餐。
东邻府右街，英国公府邸外，几个穿着官服的太监缓步而来。
……
北京九月的天已经有些冷了，张惟贤年过七旬，最怕冻手冻脚，入秋之后，这房里就会常备几个暖炉。
他右手攥着一本书，左手放在暖炉上烘烤，旁边还有两个婢女服侍。
一人煮茶，一人剥橘子。
就在这时，房门外响起了敲门声。
叩叩叩~
“进来吧。”
嘎吱~
房门推开，一老仆进来。
“老爷，宫里传口谕，陛下召您进宫！”
张惟贤吃了片橘子，眼眉都没抬一下，始终盯着手里的那本书，“嗯，知道了，下去吧。”
“是，老爷。”
老仆刚要退出房间，张惟贤忽然道，“回头再去岳家催催，《西游释厄传》后面的故事也该印出来了。”
老仆拱手道，“好的老爷，我这就派人去岳家的金台书铺。”
张惟贤点点头，老仆也是马上退出去，将房门关上。
无人打搅后，张惟贤继续看书，看到兴起之时，还忍不住拍着大腿跟身旁的婢女讲述书中情节，婢女也是捧哏能手，哄得老爷子开心的不得了，以至于这房里总是时不时迸发出畅快的笑声。
厅堂，两个来传旨的太监等的有些着急了。
二人眼神对视，都看出对方急切之意，然而这毕竟是英国公的府邸，他们就算是领了陛下的圣谕，也不敢在这等拥有实权的武勋面前造次。
可这都过去一个时辰了，英国公还没出来，再这么继续等下去，二人又怕陛下等得着急了训斥他俩。
左右为难之际，厅堂左侧终于缓缓出现一道身影。
二人瞧见后，赶忙起身拱手行礼，“英国公！”
张惟贤笑道，“两位公公面孔生的很呐，可是九千岁找本公？”
李秉谦赶忙道，“回国公的话，咱家是奉陛下口谕，召国公进宫面圣。”
他有些纳闷，进门通报英国公府上的老仆时，分明说的是陛下口谕，怎的英国公还说是魏厂公？
张惟贤闻言，笑容一滞，随后转头对着身边的老仆斥责道，“你这狗奴，既是陛下旨意，竟不早早来报，害我怠慢陛下，其心可诛，待我面见完陛下，再来收拾你！”
李秉谦二人听着张惟贤训斥自家仆人，不禁有些别扭，他俩总感觉张惟贤的话意有所指。
但很快，张惟贤就换了一副面孔，继续笑吟吟地看着李秉谦二人，“二位公公稍等，我且换上朝服再与二人一同入宫。”
李秉谦二人见张惟贤还要拖一阵，也是不敢有任何脾气地连连作揖。
待到张惟贤离开厅堂，二人刚坐下便再次听到暴怒的呵斥声，“你这狗奴记住了，阉狗诏本公可以不理，但陛下召本公，绝不可轻慢。”
“是，老爷。”
李秉谦二人都看出了对方眼中的怒火。
这英国公明面上像是在骂魏忠贤，实际上就是在骂他们这些太监。
可谁叫对方是武勋之首，更是两朝拥立之臣呢。
即便是当面骂他们，李秉谦二人也是敢怒不敢言。
现在的朝廷，因为魏忠贤的关系，文武百官都厌恶太监，他们自然心知肚明。
只是，贵为国公却与他们这些小太监置气，肚量未免太小了些。
不多时，英国公府外，车驾已然备好。
张惟贤登上马车，朝着紫禁城驶去。
……
文华殿。
朱由检收到了徐应元递上来的一份名单。
这份名单是他从司礼监和东厂里挑出来的人，身份地位，家世清白，能力与忠诚度都不错。
正好三大殿竣工没几天，朱由检也打算借这个由头给名单上的人恩荫个职位。
如此一来，由徐应元等人组成的六人政治小组，就算有了属于自己的人手。
那么下一步，就是逐步掌控锦衣卫和御马监。
朱由检思考了一下除徐应元和王国用剩下的四个太监，王德化以前在信王府干的是灶王爷的活，他的能力最多去尚膳监管管伙食，卢九德年纪大了，精力跟不上，且性格比较市侩，做事偏老好人，轻易不得罪人。
曹化淳和高起潜年纪相仿，都是三十多岁，前者沉默寡言，心思极深，后者一脸菩萨相，乍一看很老实，实则一肚子坏水。
这两人都适合执掌御马监，不过再三权衡了一下，朱由检还是决定让曹化淳接管。
御马监属于内卫，以曹化淳那沉默寡言的性子正合适。
等紫禁城被他掌控之后，下一步，他就得向京营伸手了，高起潜这笑面虎的性子，对付京营里嚣张跋扈的武勋最适合。
趁着这次三大殿竣工，朱由检也准备给他们六人一并封赏。
就是不知道一下子恩荫这么多太监和锦衣卫，文武百官作何感想。
自从上次朝会结束后，内阁仿佛就老实了。
不仅乖乖配合三司，就连司礼监驳回的平反名单，也是没有起太大的争执。
这就有点耐人寻味了！
敢动皇帝即位诏书的内阁首辅，能就这么轻易认输？
“启禀陛下，英国公到！”
终于来了。
朱由检收回思绪，立刻笑道，“宣。”
太监立即高喝道，“陛下有旨，宣英国公觐见！”
……