是夜。
司礼监文书房。
魏忠贤修书一封，将京营换防之策告知王之臣，命他收到信件之时，就即刻上书。
当然，信件的内容并没有这么直白。
魏忠贤也担心这信若是被其他人看到，那换防之策就有败露的风险。
不多时，文书房外，两位身着锦衣卫制服的中年人来到了门前。
守在门口的秉笔太监李永贞瞧见二人后，招呼一声便走进了文书房。
“干爹，锦衣卫指挥使田尔耕，锦衣卫都指挥佥事许显纯，已在门前候着了！”
魏忠贤抬头道，“让他们进来吧。”
李永贞随即出门，过了一小会儿，田尔耕和许显纯便来到了文书房内。
“卑职田尔耕，参见厂公！”
“卑职许显纯，参见厂公！”
魏忠贤道，“都不必多礼了，此次召你们前来，是有一件重要的事交给你们。”
魏忠贤从桌案上拾起那封密信，只见其上已经用火漆印封得紧实，“这信，你们安排人送往辽东宁远，务必交到王尚书手里。”
“旁人碰不得，半路漏不得，信到他手里，才算完事，中间但凡有半点差池，或是信落了旁人眼，或是你们走漏半分口风，休怪咱家不讲情面。”
他话里没提一字信中内容，却带着不容置喙的威压，田尔耕二人心头一凛，许显纯忙躬身回禀：“厂公放心，卑职现在就亲率二十名心腹，一路乔装昼伏夜驰，不走官道驿馆，避着各路哨卡塘报，只走边地密径，必定把信亲手交至王尚书手中。”
魏忠贤摇头，“你不能走，你二人都要留在京城，信也不能这么送，越是大费周章，越是引人注意，现在是非常时期，北镇抚司未必没有他人的眼线。”
“你二人若是离京，定然会引起某些人的警觉，反倒容易暴露意图。”
许显纯闻言心头一震，“是卑职考虑不周，那依厂公之令，该如何送递？”
魏忠贤缓缓道：“北镇抚司里，总有你们往来各路驿站的老卒吧，咱家要那种籍籍无名，平日只做些驿站递转或边地传报差事的人，无甚名头，走在路上便是个寻常驿卒模样。”
“挑两个，一人送，一人暗随，都不用乔装，就穿锦衣卫的寻常官服，持北镇抚司的普通传牌，走官道驿路，按常例递信。”
他顿了顿，指节敲了敲桌案，字字清晰：“传牌上只写‘送满桂总兵公函’，把这信裹在寻常的邸报封套里，外头贴张兵部的普通封签，看着就是兵部转递的寻常文书。”
“就算路上被人查问，见是兵部公函，谁也不会生疑，更不会想到里头藏着别的东西。”
许显纯连忙应道：“卑职记着了，北镇抚司驿传房确有几个老卒，家眷都在京中，无甚显赫背景，虽不是卑职的亲信，但应该可靠。”
“嗯。”魏忠贤颔首，将密信递给田尔耕，“这封信便交于你们了，事关重大，咱家不便透露，只提醒你们，此信若安然抵达辽东，朝堂局势将会天翻地覆，若到不了，些许时日后，你我恐怕就难以在朝堂立足了。”
田尔耕二人心中一凛，齐齐躬身，“卑职明白！”
“还有，”魏忠贤目光扫过窗外沉沉的天色，“那二人离京后，你们该做什么还做什么，田尔耕，你明日照旧去北镇抚司理事，断几个寻常官吏贪腐的案子。”
“许显纯，东厂最近查到一个四品官购置了好几件紫貂皮，此物一件便是数百两，你派人把他抓了，审一审。”
京城闹得越欢，其他人的注意力才会集中到这里，而不会转移到辽东。
这样的话，联系王之臣的信，才能够顺利抵达宁远。
二人心中了然，厂公这是要用他们二人的日常行迹作幌子，掩去递信的动静，“卑职谨遵厂公令，定办妥此事！”
魏忠贤挥了挥手，示意二人退下，看着他们捧着密信躬身离去的背影，转头看向立在一侧的李永贞，正欲开口让他派两个东厂小番子，去监视送信之人。
可转念一想，此事知道的人越少越好，若再派人手，反倒会弄巧成拙。
随即，便不再多言，也命李永贞退下了。
文书房里重归寂静，烛火摇曳着映出魏忠贤的身影。
京营换防的事，牵一发而动全身，王之臣那边早一日收到信，早一日递上奏疏，便早一日占住先机。
只是不知道，在这期间，京营还会发生什么！
……
离开文书房后，田尔耕和许显纯朝着承天门走去。
二人共同执掌北镇抚司，自然对京城内外的情况了如指掌。
昨日京营刚发生了一起武官打死监枪太监的案子，今日魏忠贤便让他们给督师辽东的王之臣送信，这其中究竟有何含义，二人猜都能猜得出来。
许显纯四下张望后，确认周围没人，便开口询问起了田尔耕，“世稷兄，厂公这是要动京营了吗？”
田尔耕沉声道，“京营率先发难，厂公不得不接招，否则京营迟早会脱离司礼监的掌控，到那时，辽东就更加危险了。”
“还记得先帝驾崩后，京营坐镇左军都督府的抚宁侯朱继勋，被所谓的先帝遗命给撤职了吗？”
“左军都督府下辖浙江都司、辽东都司、山东都司，朱候爷乃陛下四月钦点的武勋，为的就是配合王尚书清缴关内走私商人，查处与其勾连的朝中大臣。”
“然而不到三月，陛下驾崩后，朱候爷也被撤职，换上了博平候郭振明，这其中英国公究竟做了什么，不言自明。”
“辽东之所以对付建虏屡战屡败，皆因内贼搅局，而这内贼就在京城！”
许显纯皱眉道，“我早就觉得英国公有问题，他堂堂一个国公，在京城的产业却不及一个四五品的官员，其子张之极更是清廉的不像话，我锦衣卫竟然查不到任何蛛丝马迹，大明朝廷贪腐之风如此盛行，竟没吹到他家。”
“当初熊廷弼在山海关与晋商、徽商勾连，其中便有武勋参与，若非先帝拦着，死的绝非熊廷弼等人，恐怕那时，先帝就已经知道，京营有武勋养寇自重。”
“厂公既然有了动京营的念头，那必然是情势已经到了万分危急之时，若这次不能扳倒英国公，恐怕厂公就得……”
他没继续说下去，因为二人在朝中早已被定性为阉党首恶，经他二人惩处的官员，少说也有几十个，这还不算三品以下的小官。
魏忠贤一倒，他二人必死无疑。
田尔耕笑了笑，“怕什么，自从执掌了北镇抚司，我就知道自己不会善终。”
许显纯闻言侧目，他的脸半隐在宫墙的阴影中，唯有眼底一点冷光，映着承天门下未熄的宫灯，“世稷兄倒看得通透，只是我等身系厂公，若事败，何止是不得善终，怕是九族都要受累。”
田尔耕脚步微顿，瞥了眼身侧紧闭的宫门，青砖地上凝着夜露，湿冷的气儿往靴筒里钻，他抬手抚过腰间绣春刀的缠柄，含笑道，“谁说我们就一定会败？”
“德彰兄，此次厂公能动京营，你猜有没有得到陛下首肯？”
许显纯眼前一亮，脚步猛地顿住，眼底的惶然瞬间被喜悦取代。
……