铜镜里的水雾凝结成霜，贾环看见黛玉被玄铁链锁在青铜鼎耳上，鼎中青烟缠绕着她细瘦的脚踝。她嘴唇开合说的不是求救，而是“盐引在簪尾”——这梦境太过真切，以至于他惊醒时指尖还残留着铜鼎的寒意。

　　枕边并蒂莲钗在晨光里泛着诡谲的珠光。贾环捏起钗身，发现莲心处藏着半粒冷香丸。这是第三次收到黛玉的暗号了，前两次分别是夹在《杜工部集》里的盐引拓片，和随着药渣倒进潲水桶的朱砂符咒。

　　“三爷，长史大人送来的《金刚经》。”小厮在帘外探头。贾环翻开经卷，朱批的“诸法空相”四字下压着忠顺王府的暗花笺。他蘸着冷茶在砚台写“戌时藕香榭”，字迹片刻便被青砖吸收——这是上个月发现的密道特性，大观园的每块地砖都像浸过青铜鼎里的香灰。

　　黛玉来得比约定时辰早了一刻。她今日特意穿了杏红衫子，袖口却沾着未洗净的墨渍。“王夫人今早去了玄真观。”她将半块茯苓糕按在石桌上，“说是要给我打七七四十九天的解冤醮。”

　　贾环用银簪挑开糕体，里面裹着张描金笺。北静王府的徽记下画着九宫格，正中“永乐”二字被朱砂圈了三次。“王爷要我去勘误《大典》？”他话音未落，黛玉突然掐住自己喉咙栽进荷花池。忠顺王府长史带着太医冲进来时，她脸上已经浮现出骇人的青斑。

　　“急症暴毙！快拿桑皮纸来裹尸！”长史高声呵斥着，却借着搀扶的动作往贾环袖中塞了枚鱼钥。当夜三更，假死的黛玉在密道石壁上用胭脂画出盐运路线图，她指尖突然迸出血珠——那些血迹竟在青砖上自动延伸成山川脉络。

　　“父亲的气运图...”黛玉踉跄着去摸腰间锦囊。贾环抢先一步接住她滑落的身躯，发现她后颈浮现出与铜鼎如出一辙的饕餮纹。密道深处传来齿轮转动的闷响，北静王的声音隔着石壁传来：“明日巳时，带《盐铁论》来文渊阁。”

　　并蒂莲钗在黑暗中突然裂成两半，簪尾露出半张写着“香火劫”的盐引。贾环把钗尖刺入掌心，鲜血滴在石壁上的刹那，整面墙浮出二十八宿图案，紫微垣的位置正对着黛玉苍白如纸的嘴唇。