残阳如血，泼洒在奔流不息的怒江上。

　　江风卷着水汽，带着砭人肌骨的寒意，刮过岸边那片枯黄的芦苇荡。芦苇秆子被吹得东倒西歪，发出“沙沙”的呜咽，像是在为这即将沉入黑暗的黄昏奏响挽歌。

　　江边的鹅卵石滩上，斜斜倚坐着一个年轻人。

　　他看起来不过二十上下年纪，身形清瘦，却不显单薄，反倒透着一股如松竹般的挺拔。身上穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口和裤脚都磨出了毛边，沾满了尘土，显然是经过了长途跋涉。

　　他的脸算不上顶出众，却棱角分明，尤其是一双眼睛，在落日余晖的映照下，深邃得如同藏着星辰的夜空。此刻，他正望着江面，眼神平静，仿佛这奔腾咆哮的江水，在他眼中不过是一汪静潭。

　　他叫苏牧。

　　三天前，他离开了生活了近二十年的青云山。

　　青云山不算什么名门大派，只是南楚地界一处不起眼的武学传承之地，掌门是他的师父，一个姓柳的落魄老者。师父一生未娶，将一身微薄的武艺倾囊相授，待他如亲儿。可就在三天前，师父寿终正寝，临终前只留下一句话：“去江湖走走，看看真正的天地。”

　　于是，苏牧背着简单的行囊，带着师父留下的那柄用了不知多少年的铁剑，下山了。

　　这柄铁剑，剑身黝黑，没有丝毫光泽，样式古朴，连剑鞘都是最普通的鲨鱼皮所制，看起来与凡铁无异。但苏牧知道，这剑跟着师父几十年，斩过柴，劈过柴，也在当年师父意气风发时，饮过敌人的血。

　　“咕噜噜……”

　　肚子不合时宜地叫了起来，苏牧才回过神，摸了摸空空如也的行囊。从早上到现在，他只啃了半块干硬的麦饼，早就消化干净了。

　　他站起身，拍了拍长衫上的尘土，目光在江面上逡巡。江面上偶有渔船划过，渔民们正趁着最后的光线收网，吆喝声伴着水声传来，带着几分生活的烟火气。

　　苏牧咽了口唾沫，正想找个机会问问能否讨点吃食，眼角的余光却瞥见芦苇荡深处，似乎有黑影闪动。

　　他脚步一顿，体内那股微弱却精纯的内力下意识地运转起来。这是师父教他的“青云心法”，不算高深，却胜在中正平和，打下的根基异常扎实。

　　“谁在那里？”苏牧沉声喝道，右手悄然握住了背后的剑柄。

　　芦苇荡里静悄悄的，只有风声穿过叶片的声音，刚才那一闪而过的黑影，仿佛只是他的错觉。

　　苏牧眉头微皱，师父曾说，江湖险恶，人心叵测，任何一丝异常都不能掉以轻心。他没有放松警惕，缓步朝着芦苇荡走去。

　　青布长衫在风中微微摆动，他的步伐不快，却每一步都踏得很稳，目光锐利地扫视着前方摇曳的芦苇。

　　走了约莫十几步，脚下忽然踢到了什么东西，软软的。

　　苏牧低头一看，瞳孔骤然一缩。

　　那是一个人！

　　一个穿着黑色劲装的汉子，蜷缩在芦苇丛中，背上插着一柄短刀，刀刃没入大半，鲜血染红了周围的枯草，散发出浓重的血腥味。他双目圆睁，脸上还凝固着惊恐和不甘，显然是猝不及防之下被人暗算，已经气绝身亡。

　　苏牧心中一凛，蹲下身仔细查看。这汉子双手虎口有厚厚的老茧，指节粗大，显然是常年用刀的好手。身上除了那处致命伤，再无其他伤口，可见下手之人极为精准狠辣。

　　“是刚死不久的。”苏牧判断道，尸体还有余温，血液也尚未完全凝固。

　　他站起身，环顾四周，心中的警惕提到了极点。能一刀毙命这样一个练家子，绝非寻常之辈。而且看这情形，对方很可能还没走远。

　　就在这时，一阵急促的脚步声从芦苇荡深处传来，伴随着粗重的喘息和怒喝：“抓住他！别让那厮跑了！”

　　苏牧猛地转身，只见三个同样穿着黑色劲装的汉子，正朝着他这边追来。他们的目标，似乎是前面一个踉跄奔跑的身影。

　　那奔跑的身影看起来有些狼狈，穿着一件灰色长袍，头发散乱，不时回头张望，脸上满是惊惶。他的左臂似乎受了伤，鲜血浸透了衣袍，顺着指尖滴落。

　　“砰！”

　　那灰袍人脚下一绊，重重摔倒在地，正好摔在离苏牧不远的地方。

　　三个黑衣汉子立刻追了上来，呈三角之势将灰袍人围住，其中一个身材高大的汉子狞笑道：“陆先生，跑啊！我看你这次往哪儿跑！”

　　被称为陆先生的灰袍人挣扎着想要爬起来，却因为伤势和脱力，试了几次都没能成功，只能抬起头，看着三个黑衣汉子，眼中闪过一丝绝望，却又带着几分倔强：“你们……你们是‘黑风堂’的人？”

　　“算你有眼光！”高个汉子舔了舔嘴唇，露出一口黄牙，“陆先生，识相的就把东西交出来，爷几个还能让你死得痛快点，不然……”他做了个抹脖子的手势，眼神凶狠。

　　陆先生脸色一白，却咬着牙道：“休想！那东西关系重大，绝不能落入你们黑风堂手中！”

　　“敬酒不吃吃罚酒！”另一个瘦脸汉子不耐烦地说道，“大哥，别跟他废话了，直接动手搜！”

　　高个汉子点点头，一挥手：“上！”

　　两个黑衣汉子立刻上前，伸手就要去抓陆先生。

　　陆先生眼中闪过一丝决绝，右手悄悄摸向腰间，似乎想做最后的反抗。

　　“住手！”

　　一声清越的断喝响起。

　　三个黑衣汉子都是一愣，循声望去，才发现不远处还站着一个青衫年轻人，正冷冷地看着他们。

　　“哪来的野小子，敢管你黑风堂爷爷的闲事？”高个汉子打量了苏牧一眼，见他穿着普通，身上也没什么气势，顿时嗤笑一声，语气轻蔑。

　　苏牧没有理会他的嘲讽，目光落在地上的陆先生身上，又看了看不远处那具黑衣人的尸体，沉声道：“光天化日，朗朗乾坤，你们竟敢肆意杀人？”

　　“杀人又如何？”瘦脸汉子狞笑道，“这江边上，杀个人跟踩死只蚂蚁一样，小子，我劝你少管闲事，赶紧滚，不然连你一起宰了！”

　　苏牧缓缓摇头：“路见不平，拔刀相助，本就是习武之人的本分。你们若就此退去，我可以当什么都没看见。”

　　“哈哈哈哈！”高个汉子像是听到了什么天大的笑话，大笑起来，“这小子莫不是个傻子？还路见不平？我看是嫌命长了！”

　　他说着，眼神一厉，对旁边两个汉子道：“先把这不知死活的小子废了，再收拾姓陆的！”

　　“是，大哥！”

　　两个黑衣汉子应了一声，抽出腰间的钢刀，刀光在夕阳下闪着寒芒，朝着苏牧扑了过来。

　　左边的汉子刀势刚猛，直劈苏牧的头顶，带起一阵恶风；右边的汉子则一刀横扫，攻向苏牧的腰侧，配合默契，显然是经常一起动手的。

　　芦苇荡边的空气，瞬间变得紧张起来。

　　陆先生躺在地上，见状不由得惊呼一声：“小兄弟，快跑！他们很厉害！”

　　他自己就是被这伙人追杀，深知黑风堂这些人的凶悍，这年轻人虽然有胆识，但看起来年纪轻轻，恐怕不是对手。

　　然而，苏牧却站在原地未动，脸上依旧平静。

　　就在两把钢刀即将及身的刹那，他动了。

　　身形如同风中柳絮，看似轻飘飘的，却带着一种难以言喻的灵动。只见他左脚微微一错，身体不可思议地向右侧倾斜，堪堪避开了头顶劈来的钢刀。

　　与此同时，他右手闪电般从背后抽出那柄黝黑的铁剑。

　　没有惊天动地的气势，甚至连一丝剑风都显得那么平淡。

　　但下一刻，“噗嗤”一声轻响。

　　那柄横扫向他腰侧的钢刀，竟被铁剑精准地搭在了刀背上。苏牧手腕轻轻一翻，铁剑如同有了生命一般，沿着刀身滑下。

　　“啊！”

　　右边的黑衣汉子发出一声惨叫，握着刀的右手手腕上，出现了一道细细的血痕，鲜血瞬间涌出，钢刀再也握不住，“哐当”一声掉落在地。

　　这一切发生在电光火石之间，快得让人反应不过来。

　　左边那汉子一刀劈空，正想变招，就看到同伴已经受伤，心中一惊，攻势顿时一滞。

　　苏牧却没有停顿，得势不饶人。他左脚猛地发力，身形不退反进，欺到那汉子身前，铁剑挽出一个小小的剑花，看似缓慢，却封死了对方所有闪避的路线。

　　那汉子瞳孔骤缩，只觉得一股淡淡的寒意笼罩全身，他想回刀格挡，却发现自己的动作在对方眼中仿佛慢了半拍。

　　“嗤！”

　　又是一声轻响。

　　铁剑的剑尖，轻轻点在了他握刀的左手手背上。

　　那汉子只觉得手背一麻，一股巧劲传来，力道不大，却让他五指一松，钢刀同样脱手飞出。

　　两招，仅仅两招，就缴了两个黑衣汉子的兵器！

　　高个汉子和地上的陆先生，全都惊呆了。

　　他们谁也没想到，这个看起来平平无奇的青衫年轻人，身手竟然如此利落！那两招看似简单，却蕴含着精妙的时机把握和步法，举重若轻，显然是有着极高明的武学造诣。

　　“你……你是什么人？”高个汉子脸色终于变了，他握紧了手中的钢刀，眼神中充满了忌惮。

　　苏牧没有回答，只是握着铁剑，剑尖斜指地面，冷冷地看着他：“还要打吗？”

　　高个汉子看着地上哀嚎的两个手下，又看了看苏牧手中那柄毫不起眼的铁剑，心中天人交战。他知道，自己这两个手下虽然不是什么顶尖高手，但也是黑风堂里排得上号的好手，却被对方如此轻易地击败，自己就算上去，恐怕也讨不到好。

　　但就这么走了，又实在不甘心，尤其是想到任务失败的后果，他额头不禁渗出了冷汗。

　　“小子，你敢管我们黑风堂的事，可知后果？”高个汉子色厉内荏地吼道，试图用黑风堂的名头吓退对方。

　　黑风堂在这怒江沿岸，也算是颇具势力的帮派，行事狠辣，寻常武林人士都要给几分面子。

　　苏牧眉头微挑：“黑风堂？很厉害吗？”

　　他自幼在青云山长大，对外界的帮派势力知之甚少，黑风堂的名头，在他听来，与寻常江湖匪类并无区别。

　　高个汉子见对方完全不吃这一套，心中更是发虚，咬了咬牙，怨毒地看了苏牧和地上的陆先生一眼：“好！很好！今日之事，我们黑风堂记下了！小子，还有你姓陆的，咱们走着瞧！”

　　撂下一句狠话，他看了一眼地上受伤的两个手下，狠声道：“走！”

　　说完，他扶起一个受伤的汉子，头也不回地钻进了芦苇荡深处，很快就消失了踪影。

　　直到他们彻底走远，苏牧才松了口气，刚才虽然看似轻松，但面对两个持械的江湖好手，他也不敢有丝毫大意，几乎将师父所教的轻功和剑法精髓都用上了。

　　他收剑回鞘，走到陆先生面前，蹲下身问道：“先生，你没事吧？”

　　陆先生这才缓过神来，看着苏牧，眼中充满了感激和惊叹：“小兄弟……多谢你出手相救！若非小兄弟，我今日恐怕……”他心有余悸地摇了摇头，挣扎着想要坐起来。

　　苏牧伸手扶了他一把，帮他靠在一根芦苇秆上。

　　“先生，他们为何追杀你？”苏牧问道。

　　陆先生喘了口气，看了一眼苏牧，犹豫了一下，才低声道：“实不相瞒，我是‘听雨轩’的人，这次奉堂主之命，护送一件重要物事前往江州。没想到消息走漏，被黑风堂的人盯上了……”

　　他顿了顿，又道：“黑风堂与我们听雨轩素来不和，他们觊觎那件物事已久，这次设下埋伏，我的同伴……恐怕都已遭了毒手。”说到这里，他眼中露出悲痛之色。

　　苏牧了然，江湖中帮派争斗，为了利益仇杀，想来是常有的事。他看了看陆先生受伤的左臂，道：“先生，你的伤……”

　　“无妨，只是皮肉伤，还能撑住。”陆先生摆摆手，随即感激地看着苏牧，“小兄弟，大恩不言谢！不知小兄弟高姓大名？日后若有机会，听雨轩必有报答。”

　　“我叫苏牧，报答就不必了，路见不平，本是应当。”苏牧淡淡说道。

　　“苏牧……”陆先生默念了一遍这个名字，点了点头，“苏小兄弟，此地不宜久留，黑风堂的人说不定还会回来，我们得尽快离开。”

　　苏牧点点头，他也想到了这一点。他看了看陆先生的伤势，道：“我扶你走吧，前面应该有村镇，先找个地方落脚，处理一下你的伤口。”

　　“多谢苏小兄弟。”陆先生感激道。

　　苏牧小心翼翼地扶起陆先生，陆先生的左臂不能用力，几乎大半的重量都压在了苏牧身上。苏牧虽然身形清瘦，但常年习武，力气却不小，扶着他倒也不觉得吃力。

　　两人相互搀扶着，慢慢走出了芦苇荡，朝着远处隐约可见的炊烟方向走去。

　　夕阳彻底沉入了西山，夜幕开始降临，江风依旧呼啸，仿佛在诉说着刚才发生的一切。而那片芦苇荡中，只留下两柄遗落的钢刀，和一具逐渐冰冷的尸体，见证着这场突如其来的江湖纷争。

　　苏牧的江湖路，才刚刚开始，就已经沾染了血腥和恩怨。他不知道，这次看似偶然的出手，将会把他卷入怎样的漩涡之中。他只知道，师父让他来看真正的天地，而眼前的一切，或许就是这天地的一部分。

　　他握着背后的铁剑，脚步坚定，迎着渐浓的夜色，一步步向前走去。远处的村镇灯火，如同黑暗中的星辰，指引着方向，也预示着未知的前路。