第一二六天，凌晨（？），废弃矿坑枢纽，石室区域。
黑暗如同黏稠的沥青，包裹着每一寸空间，也压在每一个人的心头。短暂的、亡命般的狂奔之后，体力与意志都已濒临崩溃。众人瘫倒在冰冷粗糙的岩石地面上，背靠着废弃石室冰冷的墙壁，剧烈地喘息着，喉咙里弥漫着血腥味。头灯早已关闭，绝对的黑暗吞噬了一切，只有彼此急促的呼吸声和胸腔内如同擂鼓般的心跳声，证明着生命仍在挣扎。
对辐射的恐惧、对粘液怪那未知腐蚀性的惊骇，以及体力彻底透支后的虚脱感，让队伍陷入了死一般的沉寂。黑暗中，周韵压抑的、断断续续的啜泣声细微地传来，她紧紧抱着婷婷，母女二人的颤抖通过冰冷的空气传递过来。吴大河在昏迷中发出无意识的、痛苦的呻吟，每一次微弱的声响都像针一样刺穿着紧张的神经。宋岩的呼吸粗重而杂乱，不时能听到他摸索设备、进行紧急检测时细微的金属摩擦声，那是理性在绝望中试图抓住最后一根稻草的努力。
陈暮靠坐在墙根，感觉全身的骨头都像散了架，每一块肌肉都在尖叫抗议。冰冷的寒意透过厚重的衣物，贪婪地吞噬着所剩无几的体温。但他不能倒下。他是锚，是最后的方向。他强迫自己冷静下来，在脑海中飞速复盘刚才的遭遇。
那些粘稠的、具有腐蚀性的生物……究竟是什么？矿坑深处化学物质泄漏产生的变异菌群？还是某种未知的、适应了极端环境的原生生物？它们的活动范围似乎被塌方限制住了，这是不幸中的万幸。但辐射是实实在在的威胁，必须尽快离开这片区域。
“老宋，”陈暮的声音在黑暗中响起，嘶哑得几乎听不清，“辐射读数怎么样？我们在这里安全吗？”
片刻的沉默后，宋岩的声音传来，带着疲惫和后怕：“暂时……安全。这里的辐射水平虽然仍高于背景值，但已经大幅下降，处于短期暴露的临界点以下。但我们不能久留，体内可能已经有累积。”
“那些……东西，”周韵带着哭腔问，“会追来吗？”
“从它们被塌方阻挡的情况看，活动能力可能有限，或者有地域性。”陈暮分析道，试图稳定军心，“但这里是它们的巢穴附近，我们必须尽快找到出路。”
出路在哪里？向后是死路（粘液怪和辐射区），向上是悬崖（“鬼见愁”和对岸的狙击手），唯一的方向，似乎只有沿着这条废弃的轨道继续向前、向上。但前方是更深的地底，还是绝路？
“检查物资，休整十分钟。补充能量和水。然后，我们必须继续走。”陈暮下达指令，声音不容置疑。
黑暗中响起细微的声响。周韵摸索着拿出最后一点高能量巧克力，掰成小块，先喂给婷婷，然后塞进吴大河微微张开的嘴里，最后才自己吞下一小口。宋岩检查着水壶，融化的雪水带着一股铁锈味，但此刻无比珍贵。陈暮则仔细检查着弩箭和剩余的箭矢，每一支都关乎生死。
十分钟在死寂中流逝，每一秒都无比漫长。体力稍微恢复了一丝，但精神的疲惫和前方的未知，依旧像巨石压顶。
“走。”陈暮率先站起身，点亮了头灯。微弱的光束刺破黑暗，映照出三张写满疲惫和恐惧的脸。没有选择，只能向前。
队伍再次启程，沿着轨道，向着矿坑更深处，或者说，理论上的出口方向，艰难跋涉。隧道持续向上延伸，坡度越来越陡，轨道早已锈蚀断裂，枕木腐烂不堪，行走异常艰难。空气中那股硫磺和金属的混合气味逐渐变淡，取而代之的是一种更加陈腐、带着泥土气息的味道。岩壁上的凿痕也越来越新（相对而言），出现了一些相对现代化的支撑结构残骸，但大多也已锈蚀坍塌。
寂静是最大的敌人。除了脚步声和喘息声，只有黑暗中偶尔传来的、不知是岩石热胀冷缩还是其他什么东西发出的细微“咔哒”声，每一次都让人心惊肉跳。所有人的神经都绷紧到了极限，头灯的光束不断扫向每一个阴影角落，生怕再冒出什么可怕的东西。
行进了大约两个小时，前方出现了岔路。一条继续向上的主轨道，另一条则是一个相对狭窄的、向侧上方延伸的通风井似的通道，里面有锈蚀的铁梯残骸。
“走哪边？”宋岩喘着气问。
陈暮观察着两条路。主轨道宽阔，但不知通向何处。通风井虽然狭窄难行，但向上延伸的趋势更明显，通常通风井会通向地表或至少是靠近地表的位置。
“走通风井。”陈暮做出了决断，“赌一把，找最近的出口。我们的体力和时间都不允许再走弯路了。”
通风井内空间极其狭窄，仅容一人通过。铁梯大部分已经锈断脱落，只能依靠岩壁上凸起的岩石和残留的钢筋攀爬。这对背着婷婷、拖着吴大河的周韵来说，几乎是无法完成的任务。
陈暮和宋岩只能先将雪橇摩托和大部分物资藏在通风井下方一个隐蔽的角落，只携带必备的武器、少量食物、水和药品。然后，陈暮用绳索将昏迷的吴大河牢牢固定在背上，宋岩则协助周韵，将婷婷用背带绑在胸前。徒手攀爬开始了。
这是对意志和体能的终极考验。岩壁湿滑，落脚点不稳。吴大河的体重完全压在陈暮背上，让他每一次向上挪动都异常艰难，手臂和腿部的肌肉因过度用力而剧烈颤抖，汗水模糊了视线。周韵的情况同样糟糕，胸前的婷婷增加了负重和平衡难度，她的手指因用力攀爬而磨破，鲜血混着冰冷的岩屑，每向上一步都钻心地疼。宋岩既要自己攀爬，还要不时回头协助周韵。
攀爬了不知多久，就在陈暮感觉双臂几乎要断裂，意识因缺氧而开始模糊时，上方突然传来宋岩压抑着激动的声音：
“有光！上面有光！”
陈暮猛地抬头，果然，在通风井的顶端，透过密集的、锈蚀的金属格栅缝隙，一丝极其微弱的、灰白色的光线，渗了进来！
是天空！他们接近地表了！
希望像一剂强心针，注入了每个人濒临崩溃的身体。求生的本能催发出最后的力量，攀爬的速度快了几分。
终于，他们抵达了通风井的顶部。出口被一个厚重的、锈死的金属格栅封住。格栅外，是灰蒙蒙的天空！虽然被密集的雪花遮挡，能见度极低，但那确实是天空！他们已经离开了暗无天日的地底！
“想办法弄开它！”陈暮喘息着下令。
宋岩和周韵合力，用撬棍和石头拼命砸、撬那锈死的合页和锁扣。陈暮则警惕地端着弩，对准下方黑暗的井道，防备可能的追兵。
“哐当！”一声巨响，锈蚀的合页终于断裂，格栅被猛地推开一道缝隙！刹那间，冰冷刺骨、夹杂着雪粒的狂风呼啸着灌入井口，吹得人几乎站立不稳，但也带来了久违的、属于地表的新鲜（尽管极度寒冷）空气！
“出去了！我们出来了！”周韵喜极而泣，声音在风中颤抖。
但当他们依次钻出通风口，看清眼前的景象时，刚刚升起的喜悦瞬间被更深的绝望冻结了。
他们确实回到了地表，但所在的位置是一个偏僻的山坳。天色灰暗，暴风雪正在肆虐，能见度不足五十米。四周是白茫茫的一片，除了冰雪和裸露的黑色岩石，看不到任何生命的迹象。温度低得可怕，估计在零下四十五度以下，狂风卷着冰粒砸在脸上，如同刀割。
更重要的是，他们失去了方向。在黑暗的矿坑中迂回前行，惯性导航早已失灵。此刻，他们根本不知道自己身处何方，离预定的南下路线偏离了多远，那个“赤道方舟”的坐标，在哪个方向？
雪地摩托和大部分物资还留在井下。他们现在只剩下随身携带的少量给养、武器，以及一个生命垂危的伤员和一个孩子。暴露在这样的极端地表环境中，如果没有庇护所，他们连一个小时都撑不过去。
“找掩体！快！”陈暮嘶吼着，狂风几乎将他的声音撕碎。
几人连滚带爬，躲到通风井口附近一块巨大的、能够勉强遮挡风雪的岩石后面。但这不是长久之计。寒冷正迅速带走他们体内宝贵的热量。
“必须确定方位！找到庇护所！”宋岩顶着狂风，试图启动携带的便携式GPS定位仪，但屏幕一片雪花，信号全无。极端天气和可能的地磁干扰，让这些精密仪器成了废铁。他又拿出指北针，但指针在疯狂旋转，显然附近有强烈的磁铁矿干扰。
他们迷失了！在这片死亡冰原上！
吴大河在寒冷的刺激下短暂苏醒，但意识模糊，只是痛苦地呻吟着，冻伤的腿在低温下情况进一步恶化。婷婷在周韵怀里冷得直哭，哭声微弱，令人心碎。
希望之后是更深的绝望。他们付出了惨重代价，逃出了地底魔窟，却发现自己陷入了另一个看似绝境的困境——迷失在暴风雪的冰原上，弹尽粮绝，伤员濒死。
陈暮站在风雪中，环顾四周白茫茫的一片，巨大的无力感席卷而来。但他不能倒下。他看向宋岩，看向周韵，看向奄奄一息的吴大河和哭泣的婷婷。
“我们不能待在这里等死。”陈暮抹去脸上的冰霜，眼神重新变得锐利，“老宋，尝试用天文导航，估算大致方向！周医生，想办法生火，哪怕只有一点点热度！我们必须动起来，找到避风处！”
他抬起头，试图在漫天风雪中辨认太阳的方位，但天空一片混沌。
“只要还活着，就得往前走！”
第一二六天，白天（？），迷失的冰原。
希望如同风中残烛，刚刚点燃，就被狂暴的风雪几乎扑灭。从通风井爬出的短暂喜悦，迅速被严酷的现实碾得粉碎。迷失方向、暴风雪、极寒、物资匮乏、伤员垂危……每一样都足以致命，而现在它们叠加在一起。
岩石后的狭小空间根本无法有效御寒。狂风卷着雪粒从四面八方灌进来，温度持续下降。周韵用颤抖的手试图点燃携带的固体燃料棒，但风力太大，几次尝试都失败了。最后，她和宋岩只能用身体围成一圈，挡住风口，才勉强将一小块燃料点燃。微弱的、摇曳的蓝色火苗带来的热量微不足道，但至少提供了一丝心理慰藉和光明。周韵将婷婷紧紧抱在火苗旁，用自己的体温为她取暖。吴大河被安置在最里面，但他的体温低得吓人，呼吸微弱，冻伤的腿部颜色变得更加可怕，呈现出一种死寂的青黑色。
“不行……GPS失灵，指北针失效。磁干扰太强了。”宋岩脸色铁青，放弃了电子设备，转而凭借记忆和有限的可见度观察地形，“我们出来的通风井大致朝向是东南。但我们在矿坑里绕了太久，实际方位可能偏差很大。现在能见度太低，无法通过地形地貌判断位置。”
天文导航在这种天气下更是天方夜谭。
“必须做个决定。”陈暮的声音在风雪中显得异常冷静，这冷静本身就像一种力量，“待在这里是等死。我们需要移动，寻找真正的庇护所，或者……找到任何能确定方位的地标。”
但向哪个方向移动？每一个方向看起来都一模一样，是无边无际的、充满死亡陷阱的雪原。
“看那边！”周韵突然指着风雪中的一个方向，声音带着一丝不确定的激动，“那个山脊的轮廓……是不是有点眼熟？”
陈暮和宋岩顺着她指的方向望去。在飘忽的雪幕中，远处一道连绵的山脊若隐若现。那山脊的走势，一侧有一个明显的、如同鹰嘴般的凸起……
宋岩猛地睁大眼睛，迅速从贴身的口袋里掏出一张被塑封的、严重磨损的旧地图残片——这是从青龙峡基地带出的、为数不多的周边区域地形图。
“鹰嘴山！”宋岩的手指在地图上快速移动，最终停留在一个标记上，声音因激动而颤抖，“没错！是鹰嘴山！我们在青龙峡的西南方向！偏离主路线……大约有七八十公里！”
虽然偏离严重，但至少他们知道了自己在哪里！这是一个至关重要的坐标！
“西南方……”陈暮快速思考着，“这意味着，我们实际上绕过了‘鬼见愁’主峡谷和可能存在的封锁线，但同时也偏离了通往‘赤道方舟’的最优路线。我们现在处于一片未知的、缺乏标注的区域。”
但无论如何，知道了位置，就有了行动的基础。
“根据地图，鹰嘴山的东南侧，有一片山谷，旧标注显示那里有一个……小型的气象观测站旧址。”宋岩指着地图上一个模糊的标记，“如果遗迹还在，或许能找到一些遮风挡雪的地方。”
气象站旧址！这可能是他们唯一的生机！
“就去那里！”陈暮立刻下令，“距离不确定，但这是最近的可能庇护所。准备出发！周医生，想办法给吴大哥做最基础的保暖，我们必须拖着他走。婷婷……交给你了。”
希望再次燃起，尽管微弱。确定了方向，就有了目标。他们熄灭微弱的火苗，重新整理行装。陈暮和宋岩用剩余的绳索和从通风井格栅上拆下的金属条，制作了一个简易的雪橇拖板，将吴大河安置在上面，盖上所有能御寒的东西。周韵将婷婷用背带牢牢绑在胸前，外面再裹上厚厚的保暖毯。
队伍再次启程，顶着能撕碎一切的暴风雪，深一脚浅一脚地朝着东南方向，朝着那个可能存在的气象站旧址艰难前行。每一步都陷入及膝的深雪，狂风像无形的墙壁阻挡着去路，体温在飞速流失。吴大河在颠簸中偶尔发出痛苦的呻吟，婷婷的哭声被风声吞没。这是一场与时间、与严寒、与死亡的残酷赛跑。
他们能撑到找到庇护所吗？那个气象站旧址，是否真的存在？即使存在，是否还能提供庇护？一切都是未知数。
但只要还有一丝力气，他们就只能向前。因为停下，就是永恒的冻结。