蛊师的笛声如毒蛇吐信，缠得人头皮发麻。红舞的银针撞在蛊师涂满药膏的衣襟上，尽数弹开，林轩然见状，猛地将柴刀横劈出去——破阵戟法的金光化作莲花屏障，将两人护在中间，“抓紧我！”他攥住红舞的手腕，足尖一点，踩着御膳房的灶台跃向屋顶，瓦片在脚下碎裂，发出清脆的声响。
“林婉她……”红舞趴在林轩然背上，视线仍黏在太和殿门口那个青布裙身影上，声音发颤。林轩然腾出一只手按住她的肩膀，掌心的温度透过粗布衣裳传过来：“不管是真是假，都不能分心。你先去接应茩昭，凤冠的事我来盯，记住——”他突然顿住，低头在她耳后轻咬一口，“半个时辰内，必须在西角门汇合，不准逞强。”
红舞的耳尖瞬间烧起来，攥紧他腰间的红丝带点头。她翻身跃下屋顶时，正撞见两名追来的玄字卫，银针如流星般擦过他们的颈动脉，玄字卫闷哼一声栽倒。红舞落地时踉跄了一下，脚踝传来刺痛——方才跳屋顶时崴到了，她咬咬牙，从怀里掏出草莓干塞进嘴里，甜意驱散了些许疼痛，这是林轩然特意给她装的，说“甜能壮胆”。
与此同时，城外三里的巡抚军营里，茩昭正对着满桌的粮草账册愁眉不展。青布账册上的数字密密麻麻，她的指尖划过“糙米三千石”的字样，笔尖悬在竹简上迟迟不敢落下——方才她把“伤药两百盒”写成了“两千盒”，差点让军需官错发物资，被莜棠敲了三下算盘。
“账房先生不是绣花，数字差一点就是人命关天。”莜棠将沾着墨汁的算盘推到她面前，算珠噼啪作响，“你看这行，茩家粮仓调过来的小米，路上损耗按三成算就错了——玄字卫封路时，我们绕了山路，损耗得按五成算，不然士兵们就要饿肚子。”茩昭的脸瞬间红透，攥着笔杆的手指泛白，“我……我再算一遍。”
她重新铺开竹简，笔尖刚沾墨，就听到帐外传来争执声。掀帘一看，是负责伤药的芷兰和军需官在吵架，芷兰手里捧着药箱，眼眶通红：“重伤员急需龙涎草膏，你怎么能把药先分给轻伤员？”军需官叉着腰冷笑：“凭什么听你的？一个黄毛丫头懂什么军需调度？”
“凭这个。”茩昭突然开口，将刚算完的账册拍在石桌上，“巡抚大人亲批的伤药分配令，重伤员优先，这是军规。”她指着账册上的朱砂印记，“你若再克扣，我现在就去见巡抚大人，问问他克扣伤药该当何罪。”军需官看到朱砂印记，脸色瞬间变了，悻悻地把药箱递给芷兰，“算你厉害。”
芷兰抱着药箱走到茩昭身边，小声说：“谢谢你，茩昭姐姐。”茩昭却红了眼眶，转身跑进帐内——她方才算账时，特意把伤药数目核了三遍，就是怕出纰漏，没想到真派上了用场。莜棠跟进来，将一块草莓干塞进她嘴里：“别哭，这才是管家的样子。当年我第一次管账，把收的银子算少了五十两，我爹差点打断我的腿。”
茩昭含着草莓干，甜意从舌尖漫到心里。她抹掉眼泪，重新坐回账册前：“莜棠姐姐，你教我怎么核损耗吧。”莜棠笑着点头，拿起算盘：“这得看天气、路况，就像你熬草莓酱，火大了糊锅，路难走了粮草就损耗多，一个道理。”茩昭眼睛一亮，突然觉得账册上的数字都鲜活起来——原来管家和熬草莓酱一样，都要用心琢磨。
帐外的空地上，十女早已各就各位。红喜和橙花蹲在灶台边，正将刚烤好的草莓酱饼装进布包，饼香混着甜意飘满军营；绿禾带着几个士兵在营外挖陷阱，她手里拿着树枝比划：“陷阱要挖三尺深，里面插竹刺，玄字卫的马踩进来就别想跑；”沈落雁站在高台上，用望远镜观察远处的动静，她身边的咏乐正将密信卷成细条，塞进发髻里——要伪装成宫女送进皇宫。
“茩昭姐姐，红舞姐姐回来了！”枬姬的琴声突然停住，指着营门口喊道。茩昭抬头，就看到红舞一瘸一拐地走进来，脚踝肿得像馒头。“红舞姐姐！”她立刻冲过去，扶住红舞的胳膊，“你的脚怎么了？”红舞笑着摇头：“没事，崴了一下。”茩昭却急了，拉着她进帐，从怀里掏出一个小瓷瓶，“这是我用草莓汁和草药调的消肿膏，我娘教我的，很管用。”
她蹲下身，轻轻将药膏涂在红舞的脚踝上，动作小心翼翼，生怕弄疼她。红舞看着她认真的侧脸，想起她刚来时连针都穿不好的样子，心里满是欣慰：“我们茩昭现在又会管家，又会制药，真厉害。”茩昭的脸一红，“都是你们教我的。”她突然想起什么，从怀里掏出莲花荷包，“红舞姐姐，掌柜的话没错，这荷包里的纸条，说不定还有别的秘密。”
两人正研究荷包，就听到营外传来马蹄声。沈落雁掀帘进来，脸色凝重：“是林轩然的信号！他在皇宫西角门被玄字卫包围了，还中了黑袍人的毒！”红舞猛地站起来，脚踝的疼痛瞬间被抛到脑后：“我们现在就去救他！”茩昭立刻抓起账册，“我去点兵！粮草和伤药都准备好了，随时能出发！”
十女迅速集结，茩昭站在队伍前，手里举着账册：“轻骑兵五十人，带伤药三十盒，草莓酱饼两百个，从东门绕路，避开玄字卫的岗哨；重步兵一百人，携带陷阱工具，在西角门外接应。”她的声音清脆有力，再也没有了当初的怯懦。莜棠在一旁点头，算盘噼啪响着核对人数，“没错，都齐了！”
红舞看着眼前的茩昭，突然想起第一次在茩家大院见到她时，那个抱着木匣哭鼻子的姑娘。她走过去，将自己的莲花银镯戴在茩昭腕上：“这是‘清莲’的信物，现在交给你，你就是我们的管家了。”茩昭握紧银镯，眼里闪着光：“红舞姐姐放心，我一定把大家安全带回来！”
队伍出发时，天色已近黄昏。红舞骑着一匹快马，冲在最前面，她的怀里揣着林轩然的红丝带，指尖反复摩挲着平安结——那是她编的，一定能护他平安。突然，前方传来一阵熟悉的刀风声响，红舞抬头，就看到林轩然拄着柴刀站在路口，他的胳膊缠着绷带，渗着暗红的血，脸色苍白却笑着：“我就知道你会来。”
红舞立刻跳下马，扑进他怀里，眼泪掉在他的伤口上。林轩然倒抽一口冷气，却轻轻拍着她的背：“别哭，我没事。”他低头看到她肿着的脚踝，眉头瞬间皱起来，“你的脚怎么了？”红舞吸了吸鼻子：“小伤，茩昭给我涂了药膏。”林轩然蹲下身，“上来，我背你。”红舞连忙摆手，“你的伤更重。”他却不由分说将她拉到背上，“我说过，要一直看着你，不能让你受委屈。”
回到军营后，红舞立刻给林轩然处理伤口。他的胳膊被黑袍人的毒刀划开一道深口子，伤口泛着黑紫，是异族蛊毒。“还好茩昭带了龙涎草膏。”红舞用银针挑出伤口里的毒血，动作轻柔，“疼吗？”林轩然握住她的手，将她的指尖按在自己唇边：“有你在，不疼。”他看着帐外忙碌的茩昭，“她长大了，比我想象的还要厉害。”
深夜，众人围坐在帐内议事。林轩然将在皇宫听到的消息告诉大家：“黑袍人是我亲叔叔林墨，当年他背叛‘清莲’，是为了夺取噬灵球的力量。他还说，林婉没有死，是被皇后用控心蛊控制了。”红舞心里一震，“难怪我看到她时，她的眼神很空洞，不像以前的林婉。”
“皇后的目的是用凤冠里的同心蛊引，配合红舞的莲心血激活噬灵球。”茩昭突然开口，她手里拿着一张地图，是从茩家账册里找到的，“这是皇宫的密道图，直通太和殿的宝库，凤冠就藏在那里。”她指着地图上的红点，“我们可以兵分三路，一路去救林婉，一路去毁蛊引，一路去通知太后。”
十女立刻分工：青媚和绿禾带着士兵去救林婉；沈落雁和咏乐伪装成宫女，去通知太后；红舞、林轩然、茩昭、莜棠、芷兰、红喜、橙花、枬姬则从密道潜入宝库，毁掉同心蛊引。出发前，茩昭将一罐草莓酱塞进林轩然怀里：“路上饿了吃，补充体力。”红舞则给每个人都发了一枚莲花信物，“看到这个，就是自己人。”
密道里漆黑一片，林轩然一直牵着红舞的手，指尖传来的温度让她安心。茩昭举着灯笼走在最前面，她的脚步很稳，再也不是那个需要人保护的小姐了。“快到宝库了。”茩昭轻声说，“前面有守卫，绿禾教我的陷阱能派上用场。”她从怀里掏出一把铁刺，这是她用茩家的铁器打磨的，锋利无比。
宝库门口的两名守卫很快被陷阱制服。茩昭推开宝库的门，里面金光闪闪，凤冠就放在正中的玉台上，珠宝镶嵌的凤冠散发着诡异的紫光。“就是它！”红舞刚要上前，就听到身后传来鼓掌声。皇后带着林墨和一群蛊师走了进来，林婉被绑在柱子上，眼神空洞，“红舞，我们终于等到你了。”
“把莲心血交出来，我可以放了林婉。”皇后的声音带着阴笑，“否则，我现在就杀了她。”林墨则举起毒刀，指向林轩然：“侄儿，识相的就别拦着，不然我连你一起杀。”林轩然将红舞护在身后，柴刀爆发出金光：“想动她，先过我这关！”
十女立刻摆出阵型，茩昭掏出算盘，算珠飞出砸向蛊师；莜棠则用账本挡住蛊毒，账本上的字迹竟泛起金光——是“清莲”的秘术；芷兰将龙涎草粉撒向空中，蛊虫纷纷落地；红喜和橙花则用草莓酱饼吸引守卫的注意力，趁机用银针制住他们。一场大战一触即发。
红舞趁机冲向凤冠，刚要伸手触碰，就看到林婉突然挣脱束缚，扑过来拦住她：“别碰！凤冠里有蛊母！”她的眼神瞬间清明，“红舞，皇后的真正目的不是激活噬灵球，是用蛊母控制整个京城的人！”皇后脸色一变，“给我杀了她！”林墨的毒刀直直射向林婉。
“小心！”林轩然挥刀挡住毒刀，金光与毒气相撞，发出刺耳的声响。红舞立刻将林婉拉到身后，银针对准皇后：“你的阴谋不会得逞！”皇后却冷笑一声，拍了拍手，宝库的地面突然裂开，露出下面的蛊巢——无数只同心蛊正朝着众人爬来。“你们以为赢了吗？”皇后举起凤冠，“现在，蛊母就要醒了！”
凤冠上的紫光突然暴涨，一只巨大的蛊母从凤冠里爬出来，翅膀带着剧毒的粉末。红舞立刻将莲心血滴在银针上，射向蛊母，却被它的翅膀挡住。林轩然挥刀劈出金光，也只能在它身上留下一道浅浅的伤口。茩昭突然喊道：“用草莓酱！龙涎草和草莓汁能克制蛊毒！”
众人立刻将草莓酱砸向蛊母，蛊母接触到草莓酱，发出刺耳的尖叫，身体开始融化。皇后脸色惨白，“不可能！”她突然冲向红舞，想抓住她做最后的筹码。林轩然立刻将红舞推开，自己却被皇后的蛊针射中胸口。“林轩然！”红舞惊呼着扑过去，他的嘴角溢出黑血，却笑着说：“别担心，我……”
话还没说完，林轩然就倒在红舞怀里。就在这时，宝库外突然传来马蹄声和喊杀声——是巡抚大人带着大军来了！皇后知道大势已去，突然将凤冠扔向圣莲池的方向，“就算我输了，噬灵球也会激活！”红舞抬头看向窗外，圣莲池的方向升起一朵巨大的紫色烟花，比之前的更亮、更诡异。而林轩然的身体，竟开始随着烟花的节奏，微微颤抖起来——他体内的守护者血脉，与噬灵球产生了共鸣。