（197年十一月）

　　冬日的下邳城，州府偏厅炭火正旺。

　　吕布披着裘氅，看着案上两份密报。一份是陈登从合肥前线传回的急信：“刘备退守合肥，麾下仅余四千残兵。张勋部溃兵三股流窜至九江，正劫掠乡里。”

　　另一份是高顺三日前发出的：“玉玺已自历阳启程，五日内可抵下邳。沿途有三批不明身份者尾随，缴获‘鹰头铁扣’一枚。”

　　“张翼德那边如何了？”吕布头也不抬地问。

　　陈宫答道：“仍软禁于东厢院。每日饮酒三坛，骂人两个时辰，摔碗碟若干。昨日末将见他对着刘备所赠锦囊发呆半日。”

　　吕布嘴角微扬：“是时候了。”

　　一个月了，自那夜高顺陷阵营如鬼魅般夺了下邳城门，他便被“请”到此院。饮食不缺，酒肉管够，甚至他那杆丈八蛇矛也挂在墙上——可就是出不去这院门。

　　“张将军好兴致。”

　　张飞猛地收拳，见吕布只带了两名亲卫步入院中。他冷哼一声，扭过头去。

　　吕布自顾自在石桌旁坐下，亲卫摆上酒菜。炙羊肉的香气混着温酒的热气飘散开。

　　“翼德兄，”吕布斟满两碗酒，“今日不谈军务，只叙旧。”

　　“叙旧？吕奉先，你夺我大哥基业，囚某在此，有何旧可叙！”

　　“夺？”

　　吕布轻笑，“下邳是曹豹献的，徐州是百姓迎的。至于囚你……”他端起酒碗，“若真想囚你，何须每日送酒送肉？何须让你夫人夏侯氏自由出入探望？”

　　“某不与你绕弯子。”吕布放下酒碗，“今日来，是给你两条路。”

　　“其一，留在我麾下。”吕布正色道，“你与文远本是旧识，我知你善统骑兵。兖州、徐州精骑三万，可划五千予你统领。封你为横野将军，秩比两千石。至于宅邸美妾，自不会亏待。”

　　张飞冷笑：“让某背弃大哥？做梦！”

　　“那就其二，”吕布神色不变，“我放你走。”

　　张飞愣住了。

　　“不但放你走，”吕布继续道，“还赠你良马五十匹，精甲百副。你可去合肥寻刘备，告诉他——吕布念旧情，不忍英雄困顿。”

　　“你……”张飞狐疑，“有何条件？”

　　“无甚条件。”吕布起身，负手望天，“只希望你走之前，去见见你麾下那些丹杨兵。”

　　下邳城西营区。

　　张飞踏入营区时，这些兵卒齐刷刷跪倒：“张将军！”

　　领头的队率哽咽道：“将军，曹豹那狗贼献城时，陷阵营杀进来，是高顺将军严令不得伤我等家小。这月余来，温侯发下双份口粮，还准我等轮休回家探望……”

　　张飞沉默。他巡视营房，见士卒铺盖厚实，灶上有肉，兵器架擦得锃亮。几个伤兵正在晒太阳，军医刚给他们换过药。

　　“温侯说，”队率低声道，“若将军要走，愿随者自可同行。若愿留下，一律按兖州军制发饷，家眷分田。”

　　张飞喉咙发干。他想起月前在盱眙前线，曹豹克扣粮饷，丹杨兵怨声载道。想起大哥刘备明知曹豹有异心，仍命其为先锋送死。想起自己守下邳时，刘备给的锦囊里那句“事急可弃城假投吕布，保全实力”。

　　原来大哥早料到此局。

　　原来自己，早就是可以舍弃的棋子。

　　当夜，州府偏厅再设宴。

　　张飞闷头灌了三碗酒，忽然抬头：“吕奉先，某问你一句——若某留下，你真敢用？”

　　“为何不敢？”吕布给他斟酒，“你张翼德是猛将，不是小人。我要争天下，靠的是容人之量，不是猜忌之心。”

　　“可我大哥……”

　　“刘备？”吕布放下酒壶，“翼德，你我皆是武人，说话不必拐弯。你大哥仁义吗？仁义。可这乱世，仁义救得了徐州百姓吗？他执掌徐州一年，赋税加了三成，豪强横行，盗匪四起。我入下邳月余，减赋、肃贪、兴修水利——这些，你夫人没与你说？”

　　“我不说刘备是非，”吕布语气平静，“我只说事实。他自幽州起兵，辗转公孙瓒、陶谦，再到今日困守合肥一隅。翼德，你跟他跑了多少年？得了什么？你一身本事，就甘愿永远做‘败军之将’的部属？”

　　这句话像刀子，扎进张飞心里。

　　酒过三巡，张飞忽然道：“某……还是要走。”

　　吕布点头：“明日清晨，开东门送你。”

　　“但某麾下这些丹杨兵，”张飞深吸一口气，“他们若愿留……便留下吧。跟着我，也是颠沛流离。”

　　吕布举碗：“敬翼德这份仁义。”

　　两人对饮。张飞醉眼朦胧间，忽然问：“你就不怕某回去后，助大哥东山再起，日后与你为敌？”

　　吕布大笑：“若刘备真能东山再起，那是他的本事。若你张翼德真能胜我吕布，那是你的能耐。”

　　“这天下，终归要凭实力说话。我有兖徐二州，良将数十，精兵十万，民心归附——何惧之有？”

　　张飞怔怔看着眼前人。这气度，这格局，确实不像当年那个有勇无谋的吕奉先。

　　三更时分，高顺秘密入府。

　　密室中，一方锦匣摆在案上。吕布亲手打开，见那传国玉玺静静卧在黄绢之中。蟠龙钮，螭虎纹，一角镶金——正是史书所载模样。

　　“主公，”高顺低声道，“取玺时，荒寺中确有人先行清理的痕迹。这锦匣底层的‘濮阳纸’，是半年前格物坊出产的第二批，只供州府与军中高级文书使用。”

　　吕布拿起那方绢书：“‘玺归有德，静待其时’……”他沉吟，“笔迹可看出什么？”

　　“方正稳健，似有官牍文书功底。”高顺道，“且这绢是江东产的越罗，但墨中掺了北地松烟。”

　　吕布冷笑：“有意思。北墨南绢，濮阳纸……此人既要示好，又故意留下线索让我猜。”他将玉玺放回匣中，“此事仅限你我知晓。对外就说，玉玺在历阳争夺中坠入大江，寻不得了。”

　　“诺。”高顺犹豫片刻，“那张飞之事……”

　　“放。”吕布盖上锦匣，“张飞重义，强留无益。放他回去，一则显我气度，二则让刘备军中多一分猜忌——为何独他张飞能全须全尾回来？三则……”他看向窗外夜色，“那些留下的丹杨兵，会是我日后取江淮的一支奇兵。”

　　高顺恍然，躬身退下。

　　这玉玺，是他从曹操、袁术、刘备乃至无数暗处势力手中夺来的。它代表天命，更代表他吕布已真正踏入争鼎的棋局。

　　次日清晨，下邳东门。

　　张飞骑在吕布所赠的乌骓马上，身后跟着二十余名愿誓死相随的老部曲。

　　吕布亲自送到城外三里亭。

　　“就此别过。”张飞抱拳，神色复杂。

　　“翼德亦保重。”吕布微笑，“若在刘备处不顺心，下邳城门永远为你开着。”

　　张飞策马转身，再不回头。

　　吕布目送那一骑烟尘远去，对身旁陈宫道：“传令淮南细作，将‘吕布义释张飞，赠马赠甲’的消息散出去。要说得感人肺腑，最好是能让说书先生编成段子那种。”

　　“要让天下人知道——跟着我吕布，败了也有出路。而跟着刘备，赢了也要跑路。”