“什么？沙漠深处还有村子存在？”周济泉连忙循他所指望去。

　　但见昏黄沙幕遮蔽双眼，一处颇为破旧的村落，在灼热扭曲的空气中隐隐现出几分轮廓来。然而那村落的规模委实太小，若是眼力稍差便根本发现不了。

　　“想不到啊想不到，在沙漠深处居然还有村落存在。”龙一见那村落几乎只剩断壁残垣，不禁有了悲戚的神情，“即便能成功在此落足，沙漠中严酷的气候以及极度缺水的环境，也能将人折磨得身心俱疲吧。”

　　周济泉若有所思道：“从这些房屋破旧的程度来看，这里应该久无人居，已经是个彻底荒废的村子了吧？不过我们还是应当去一探究竟。”

　　四人乘着骆驼朝村子所在的方向缓缓行去，直到距离五十步之遥，他们才彻底看清这村子的全貌——干裂的土墙，破旧的屋舍，四处肆虐的黄沙，以及村子中心处的一口深井，处处都透露着荒凉的气息。

　　周济泉环视四周并未发现半点人影，正要驱使骆驼前去那口深井处探探，不料斜刺里突有寒芒闪过，紧接着一支箭矢深深扎入前方的沙地中。与此同时，村落各个阴影的角落里猛地钻出数十个人影，却是衣着朴素的村民们手持弓箭遥指过来，连声大嚷着听不太明白的话语。

　　周济泉曾跟随一支商队学习过一段时间的极西语，然而这些村民所用语言和极西语有所不同，短时间内便是他也不甚了解。不过即便如此，单单从村民们戒备的神情中，他也能明白他们的用意——这个村落，并不欢迎自己一行人的到来。

　　“走吧……”周济泉无法可想，只得调转骆驼欲要离开。

　　不料就在此时，身后一片叫嚷声中，忽然传来一个熟悉的男子声音：“周济泉？”

　　在极西异乡听到中州语，周济泉顿时倍感亲切，连忙回头张望。下一刻便瞧见了和村民们站在一起的那个粉衣男子，只是在瞧见那人面容的瞬间，他的神情随之复杂了几分：“一枝梅？”

　　简陋屋舍内，五人围桌而坐。片刻后数碗清水被村民们端了上来，一一放置在他们面前。

　　沙漠中一碗水的珍贵程度并不亚于山珍海味，何况那些端来水的村民们眼中尽是不舍。周济泉见状于心不忍，当即摇头道：“梅兄不必了，我们一行人都带着充足的饮水。你还是说说，你为何会出现在此地吧。”

　　一枝梅扫视周济泉等人，目光在马清月的脸上微微停留，片刻后收敛眼神整理思绪后方道：“此事说来话长，还要从那日青州城中，我与你们离别后讲起。”

　　那日剑神将一枝梅带走后，立刻配合大日红莲的灼热之息助他彻底除掉体内寒毒。之后剑神用各种手段锻炼一枝梅的心志，让他以最快的速度将神器大日红莲运用得得心应手。

　　说来也奇怪，致命的千年冰骨蓝蚕之毒被剑神以未知手段消除后，一枝梅与大日红莲心意相通更胜往昔，对神器的控制应该不在周济泉之下了。

　　对此一枝梅一直都不太明白，然而剑神既然不愿作出解释，他也不方便多问，只能将其抛至脑后。

　　大约在两个月前，剑神见一枝梅已将大日红莲的灵息控制得收放自如，当即要求他到这极西沙漠中寻找别的神器，自己则去了极北苦寒之地。

　　一枝梅依照师令跋山涉水来此，一路艰辛自不必说。他恰巧遇上肆虐沙漠的沙匪劫掠村子，遂出手将沙匪们悉数杀退。村民们对他自然是千恩万谢，既盛情留他住下好生招待，又助其四处寻觅神器的踪迹，只是十数日过去了依旧一无所获。

　　这期间沙匪又展开了数次进攻，均被一枝梅轻易杀退。虽然疑惑于沙匪们进攻的意图，无奈一枝梅和村民们语言不通，故而也问不出个所以然来。待相处时间稍长，他也只是勉强懂得少许，大概猜出沙匪们进攻村子的原因，是意图占领村子中间的那口深井。

　　说到这深井，也的确极为古怪。它白日里完全无水，便是打捞也只能得到满桶干沙。

　　然而每当夜幕降临，干涸的井底便会有少许清水涌上，勉强可供全村人饮用。倘若离了这口古怪的深井，村民们必将悉数葬身于荒凉沙漠中。故而许久以来，大家都是齐心协力共拒沙匪，即便战斗时多有牺牲，也绝不让这生命之井落入他人之手。

　　前段时间，不知从何处传出在沙漠的更深处，藏着无尽的财宝以及强大的神兵。眼见不时有异乡人朝沙漠腹地进发，村子中的年轻人们终于按捺不住，也陆续离开村子前去探索。他们不为财富，只为获取那把强大的神兵，以求能彻底击溃侵扰村子多时的沙匪。

　　然而这么多天过去，去的人均是杳无音信。因为年轻人逐渐离去，村子里能组织起来的防御日趋薄弱，那一日倘若不是一枝梅及时出手，只怕全村人都要丧命于残忍的沙匪刀下了。

　　“又是神器？”周济泉听到这里顿时眉头紧锁，随即道，“倘若剑神前辈所言非虚，那么五大神器便是已现其四了。秋水月华与大日红莲在你我手中，无量金桥之前被马宏毅保管，现在他已身死，铁盒则被安放在蜀山派。”

　　马清月接口道：“那铁盒我也观察过无数次，表面上布满复杂难明的纹理。里面却好似中空，并无其他东西存在的样子。”

　　她甫一发话，一枝梅便下意识地多看了她一眼，又局促地低下头道：“哎，马盟主竟已亡故了吗？说起来，盟主如今撒手人寰，这武林盟会之主的位置，可还空缺着呢。”

　　马清月闻言立刻垂下螓首，纤细的十指缓缓绞在一处。

　　龙一见谈话陷入僵局，立刻出声道：“还是说说神器的事吧。我倒觉得有些奇怪，五大神器任何的蛛丝马迹都可遇不可求，千百年来大多数只被人们口口相传。可为何这几年来相关消息竟层出不穷，五大神器竟已现其三，连剩下的两件也有了些眉目。再想想马盟主临死前所言，那位唆使他做尽恶事的老者究竟是何方神圣？他的目的又到底是什么？”

　　此言一出，众人尽皆陷入沉思。然而这些问题越想越让人困惑，越想越让人觉得恐惧。乃至于到了后来，即便身处灼热的沙漠中，他们依旧觉得心头泛起难以言喻的恶寒。

　　“算了，想不出来就不要再想了。“龙一见众人脸色一片沉郁，连忙安慰道，“即便那老者再厉害，也绝对不会是剑神前辈的对手，还是想想接下来该作何打算吧。”

　　说着他转视一枝梅道：“梅哥，剑神前辈此去极北，却不知所为何事？还有，他又是如何得知神器消息的呢？”

　　一枝梅想了片刻道：“家师素来沉默寡言，这些……都不曾交代与我。”

　　交谈到这个份上，大家都觉得再无话讲，一时间气氛又尴尬了几分。

　　这种气氛乃是龙一最不喜欢的，当即心下道：梨雨姐姐你怎么跑得这么快，留下这一大串闷葫芦陪我，早知道我就不跟周大哥他们同行了。

　　他这般暗叹几声，实在忍受不了此间压抑的气氛，正要出去透透气，忽闻外面传来一阵喧闹的声音：“怎么了，发生什么事了？”

　　一枝梅陡然起身，目光一片冰冷：“八成是沙匪又杀来了，我出去看看。”

　　待众人赶至村口，前方已围了数个村民。

　　周济泉等人快步赶去一看，只见前方有一身形窈窕的女子栽倒在地人事不省，顿时齐齐松了一口气。

　　“这女子大概也是企图进入沙漠腹地搜寻神器，不过被严酷的气候折磨得奄奄一息，这才知难而退，却因体力不支而昏倒于此。”一枝梅说着上前接近那昏迷的女子，确认她并非假装昏迷伺机偷袭，这才将她翻过身来细细端详容貌。

　　“咦？此人……我好像见过？”

　　那女子嘴唇干裂脸色惨白一片，周济泉还是觉得有些眼熟，片刻后不太肯定道：“她应当是赫连纯，似乎是剑仙叶无忧的徒弟，我和她曾在武安城里见过面。”

　　一枝梅不料周济泉竟和赫连纯也有些交情，当即瞥了他一眼，这才将昏死过去的赫连纯横抱而起：“先送她回屋吧。”