亥时三刻，月黑风高。

　　林昭站在工坊瞭望台上，望向黑风沟方向。一线天的硝烟早已散尽，但那股血腥和硫磺混合的气味，似乎还萦绕在鼻尖。下午的胜利带来的短暂兴奋已经褪去，取而代之的是更深沉的思虑。

　　八名俘虏关在主屋旁新搭的木笼里，由两名战兵看守。断臂的疤脸汉子——俘虏说他叫钱猛，原是大同镇边军百户——靠坐在笼角，闭目养神，但眼皮不时颤动，显然没睡。其余七人或蹲或坐，神情惶恐。

　　工坊里灯火通明。工匠队在连夜清点、修复缴获的武器。三支鸟铳被拆开，徐三石正用细砂打磨锈蚀的枪管；皮甲棉甲堆在一旁，女工们缝补破损处；四匹战马拴在马厩，赵铁柱亲自喂草料——这宝贝可不能有闪失。

　　主屋内，林昭召集各队队长开战后会议。

　　“一线天之战，我们赢了。”林昭开门见山，“但只是第一步。黑风沟里还有溃兵，具体人数不明，但不会超过五十。他们现在知道主力被歼，只有两个选择：一，死守；二，弃寨逃跑。”

　　吴先生接话：“按钱猛交代，黑风沟里存粮约够百人吃半月，还有抢掠来的银钱财物。如果他们选择死守，我们强攻会有伤亡。”

　　赵铁柱咧嘴：“怕什么！咱们有震天雷，炸开寨门，冲进去杀他个片甲不留！”

　　林昭摇头：“震天雷是攻坚利器，但也是双刃剑。黑风沟地形险要，寨墙虽简陋，但依托山势，强攻必然伤亡。而且……”他顿了顿，“我们刚刚缴获四匹战马，如果强攻时溃兵狗急跳墙，纵火烧粮烧马，我们就白忙一场。”

　　“那东家的意思是？”

　　“攻心为上，攻城为下。”林昭展开黑风沟地形简图，“我们要让他们自己乱起来。”

　　他指着图上的沟口：“钱猛被俘，溃兵群龙无首。沟里现在应该分成两派：一派想死守，靠险要地形和我们耗；一派想逃跑，趁夜溜走。我们要做的，就是扩大这种分裂。”

　　“具体怎么做？”

　　林昭看向胡老六：“老六，你带袭扰小队，再去一趟黑风沟。这次不是放火，是传话。”

　　他从怀里掏出几张纸——是吴先生下午赶写的“劝降书”，用炭笔写在粗麻纸上，字迹歪斜但意思清楚：“雷火营令：黑风沟贼众听着，尔等主力已灭，顽抗唯死路一条。限寅时前弃械出降，可保性命。负隅顽抗者，震天雷下，化为齑粉。”

　　“把这些绑在箭上，射进沟里。”林昭说，“每隔半个时辰射一次，每次射十支。内容可以变：第一轮说投降不杀；第二轮说举报头目有赏；第三轮说寅时一到，玉石俱焚。”

　　胡老六眼睛亮了：“攻心战！让他们自己猜疑！”

　　“对。”林昭点头，“同时，在沟外制造动静。用战马拖着树枝跑，扬起尘土，做出大军围困的假象。在几个方向同时点火把，但人不要多，来回走动，让他们以为我们人数众多。”

　　赵铁柱挠头：“那要是他们真投降呢？”

　　“那就受降。”林昭淡淡道，“但受降有讲究：只准一次出十人，放下武器，捆缚双手，由我们押回。分批进行，防止诈降。”

　　“要是他们死守呢？”

　　“那就强攻。”林昭眼神一冷，“但强攻也要有策略。寅时是人最困的时候，如果劝降无效，我们就趁黎明前最黑暗的时刻，发动总攻。战术还是老样子：爆破寨门，火力压制，突击清剿。”

　　他看向众人：“现在分配任务。胡老六，袭扰传话交给你，带原班人马，现在出发。赵铁柱，你带战兵队七人，配合制造围困假象。吴先生，你带辅兵队准备受降事宜：绳索、囚笼、还有——粥棚。如果他们投降，先给碗热粥，让他们知道，跟着雷火营，有活路。”

　　“工匠队继续修复武器，但暂停震天雷生产，全力制作火药包和蒺藜火球——攻坚战需要大量投掷武器。小桃，医疗队准备好，这一战，肯定会有伤亡。”

　　“我亲自去前沿指挥。徐师傅，你留守工坊，万一有变，按丙字预案撤离。”

　　分工完毕，众人各自准备。

　　林昭最后去了关押俘虏的木笼。

　　钱猛睁开眼睛，盯着他。

　　“你想让我劝降？”疤脸汉子冷笑，“省省吧。黑风沟里都是我带出来的兵，他们不会降的。”

　　“我不是来让你劝降的。”林昭蹲下身，平视着他，“我是来告诉你，寅时一到，黑风沟里不会有一个活人。你那些兄弟，会因为你所谓的‘骨气’，变成一堆碎肉。”

　　钱猛脸色微变。

　　“你在边军待过，应该知道战场无情。”林昭站起身，“我给你最后一个机会：写封信，让你信得过的人带进沟里，劝他们投降。这不是背叛，是给兄弟一条活路。”

　　他丢下一块炭笔和一张纸。

　　“写不写，随你。”

　　说完，转身离开。

　　钱猛盯着地上的纸笔，良久，伸出完好的右手，颤抖着捡起炭笔。

　　---

　　子时初，胡老六小队抵达黑风沟外围。

　　夜色浓重，沟口寨门上挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕下，哨兵的身影清晰可见——四个，比平时多了一倍。寨墙后隐约有人头攒动，显然加强了戒备。

　　胡老六打个手势，三个侦察兵散开。刘三和陈石头各带五支绑着劝降书的箭，从左右两侧悄悄接近到五十步内——这是弓箭的有效射程极限。

　　“放！”

　　“嗖嗖”几声轻响，箭矢划过夜空，钉在寨门上、寨墙上，甚至有一支射进了寨内。哨兵惊呼，寨墙后一阵骚动。

　　胡老六趁机点燃一个火药包，用力掷向沟口空地。

　　“轰！”

　　爆炸声在寂静的夜空中格外刺耳。火光一闪，照亮了寨墙上惊慌失措的脸。

　　“雷火营传话！”胡老六扯着嗓子喊，“降者生，抗者死！寅时为限！”

　　喊完，立刻带人后撤，换到另一个方向。

　　半个时辰后，第二轮箭雨和爆炸。这次劝降书内容变了：“检举头目者，赏银十两！私开寨门者，赏银二十两！”

　　寨墙后的骚动更明显了。隐约能听到争吵声。

　　寅时前一刻，第三轮袭扰。这次胡老六让人在几个方向同时摇晃火把，制造人影幢幢的假象。战马拖着树枝在远处奔跑，扬起漫天尘土，在月光下像千军万马。

　　劝降书的内容也升级了：“寅时一到，震天雷轰寨！届时玉石俱焚，勿谓言之不预！”

　　寨墙后，终于有人撑不住了。

　　寅时正，寨门忽然开了一条缝。一个黑影连滚爬爬地跑出来，手里举着白布——是件撕破的内衣。

　　“别打！别打！我们降！我们降！”

　　胡老六示意队员不要动，自己上前几步：“就你一个？”

　　“还、还有……他们不敢出来……”那是个年轻溃兵，吓得话都说不利索，“王、王把总说要死守，李哨官说要降，打、打起来了……”

　　内讧了。

　　胡老六心头一喜，但面上不动声色：“回去告诉能主事的，要降，现在出来。一次十人，放下武器，双手抱头。过时不候。”

　　年轻溃兵连滚爬爬地回去。片刻后，寨门再次打开，十个衣衫褴褛的溃兵鱼贯而出，扔下武器，双手抱头跪在地上。

　　胡老六让人上前捆了，押到后方。接着第二批、第三批……

　　到寅时三刻，已经出来了三十七人。寨门再开时，出来的只有五个，其中一个中年汉子穿着半旧皮甲，走路一瘸一拐——是李哨官，主张投降的头目。

　　“里面……还剩十二个。”李哨官脸色灰败，“王把总带着亲信，守在主洞，说谁再言降，杀无赦。”

　　林昭这时已经赶到前沿。他听了汇报，看向黑风沟方向。寨门洞开，但沟内深处，那个最大的山洞——应该是溃兵的主营——还亮着火光，隐约能看到人影晃动。

　　“赵铁柱。”林昭下令，“带你的人，控制寨门和寨墙。胡老六，带袭扰小队警戒外围，防止有人逃跑。其余人，跟我进沟，清剿残敌。”

　　“东家，洞里情况不明，太危险。”吴先生劝道。

　　“正是因为情况不明，才要速战速决。”林昭检查短铳，“拖到天亮，万一有变，更麻烦。”

　　他点了六个人：赵铁柱、刘三、陈石头，还有三个战兵队的好手。七人组成突击队，披上缴获的皮甲（虽然不合身，但能防流矢），持刀盾在前，林昭持短铳居中，赵铁柱持长矛断后。

　　寅时末，突击队摸进黑风沟。

　　沟内比想象的更简陋。两侧山壁下搭着几十个窝棚，大多空空如也，只有些破烂被褥和锅碗。中央的空地上堆着抢来的粮食袋子，约二三十石。最深处是个天然山洞，洞口用木栅栏加固，里面火光跳跃，人影憧憧。

　　“里面的人听着！”林昭扬声喊，“你们已经被包围了！放下武器出来，可保性命！顽抗只有死路一条！”

　　洞里沉默片刻，忽然射出一支冷箭！钉在洞口的木柱上，箭尾嗡嗡作响。

　　“滚！老子就是死，也要拉几个垫背的！”洞里传来嘶吼，是王把总的声音。

　　林昭不再废话，打了个手势。

　　刘三和陈石头从两侧悄悄摸近洞口，各点燃一个火药包，奋力掷进洞里！

　　“轰！轰！”

　　爆炸声在洞内回响，格外沉闷。洞里传来惨叫声和怒骂声。

　　“再投！”林昭冷声道。

　　又是两个火药包飞进去。这次爆炸后，洞里安静了。

　　林昭示意突击队上前。赵铁柱一脚踹开破损的木栅栏，持盾率先冲入。林昭紧随其后，短铳平举。

　　洞内景象惨烈。火药包在封闭空间爆炸，威力倍增。七八个溃兵倒在地上，非死即伤。只有三人还站着，背靠洞壁，持刀顽抗。居中那个满脸横肉、独眼的中年汉子，应该就是王把总。

　　“杀！”王把总嘶吼，挥刀扑上。

　　赵铁柱举盾格挡，长矛突刺，逼退一人。刘三和陈石头从两侧包抄。林昭则瞄准王把总，扣动扳机——

　　“砰！”

　　短铳喷出火光，铅弹击中王把总右肩。他踉跄后退，刀脱手落地。

　　剩余两个溃兵见首领受伤，斗志全消，丢下武器跪地求饶。

　　战斗结束。

　　林昭扫视洞内。这是个约三丈见方的天然洞穴，一侧堆着十几个箱子，箱盖开着，露出里面的银锭、铜钱、首饰——显然是抢掠所得。另一侧堆着粮食袋子和武器。洞壁还挂着几张皮子，应该是睡觉的地方。

　　“清点。”林昭下令。

　　赵铁柱带人检查尸体和伤员。王把总还活着，但肩部中弹，失血过多，已经昏迷。其余溃兵死五伤三，加上投降的三十七人和之前俘虏的八人，黑风沟总共五十三名溃兵，至此全部解决。

　　天色微亮时，清理工作基本完成。缴获物资堆在沟口空地上：粮食三十石，银钱约五百两，铜钱若干串，首饰一箱；武器包括长矛二十杆、腰刀十五把、弓五副、箭二百支、皮甲十二副、棉甲二十副；还有杂物若干——锅碗、被褥、盐巴、布匹。

　　最重要的是四匹完好的战马，以及三匹轻伤但能治的马。

　　林昭站在空地上，看着这些战利品，心中却没有太多喜悦。

　　这一战，雷火营以零阵亡的代价，全歼五十三名溃兵，缴获大量物资，打出了威名。但代价是：消耗震天雷六颗，火药包十五个，蒺藜火球二十个，箭矢四十支。更重要的是，暴露了实力。

　　这么大的动静，官府不可能不知道。周边村镇也会传开：西山有一支“雷火营”，擅使雷霆，灭了黑风沟贼寇。

　　名声是双刃剑。

　　“东家，”吴先生走过来，低声道，“降兵怎么处理？三十七人，加上之前的八个，四十五个俘虏，吃饭就是大问题。”

　　林昭看向那些被捆成一串的俘虏。他们蹲在地上，神色惶恐，有的还在发抖。

　　“按《条令》办。”林昭说，“一切缴获归公，俘虏也是缴获。审问，分类：有血债的，送官或处决；被裹挟的，甄别后可用者，打散编入辅兵队观察；老弱伤病的，发放路费遣散。”

　　“那钱猛呢？”

　　林昭看向木笼方向。断臂的百户靠在笼边，正望着黑风沟方向，眼神复杂。

　　“他有将才，但手上血债不少。”林昭沉吟，“先关着，以后或许有用。”

　　他转身，面向全体人员。

　　晨光中，雷火营五十七人整齐列队。虽然疲惫，但每个人脸上都洋溢着胜利的豪情。

　　“这一战，我们赢了。”林昭的声音在山谷间回荡，“赢得很漂亮。但我要告诉你们——这只是一个开始。”

　　他指向黑风沟：“从今天起，这里就是雷火营的第二基地。我们要在这里建瞭望塔、修防御工事、开垦田地、训练军队。黑风沟易守难攻，比工坊更隐蔽、更安全。”

　　“但我们不能自满。”他语气转厉，“这一战暴露了我们的实力，也引来了更多的目光。官府、其他匪帮、甚至关外的鞑子，都可能盯上我们。从今天起，雷火营要更快地壮大：招兵、练兵、扩产、积粮。”

　　他顿了顿，目光扫过每一个人：“愿意留下的，从今天起，就是雷火营真正的兄弟。有福同享，有难同当。想走的，现在可以提出来，发放双倍路费，绝不强留。”

　　无人出声。

　　“好。”林昭点头，“现在，清理战场，修复工事，安置俘虏。赵铁柱，你带战兵队接管黑风沟防务。吴先生，你负责清点、登记所有缴获。小桃，医疗队救治伤员，包括俘虏。赵师傅、徐师傅，工匠队评估这里的地形，规划扩建方案。”

　　“胡老六，你带侦察队继续在外围警戒，任何可疑动向，立刻报告。”

　　命令一条条下达，众人轰然应诺。

　　朝阳彻底升起，照亮了黑风沟的每一个角落。

　　林昭站在沟口，看着忙碌的人群，看着那些缴获的物资，看着远方的群山。

　　第一卷的高潮，在这一刻达到顶峰。

　　但顶峰之后，不是下坡，是更险峻的山峦。

　　他握紧拳头。

　　路还长。

　　而雷火营，刚刚迈出第一步。

　　远处山道上，一匹快马正飞驰而来。

　　马上的人穿着公差服饰，背插令旗。

　　是官府的信使。

　　林昭眯起眼睛。

　　该来的，终究来了。