北狄王庭这次动了真格，不再是左贤王或右贤王部族的单独行动。

　　据可靠线报，北狄大汗调集了王庭精锐、左右贤王主力，并征发了大量附庸部落的兵马，总数恐不下十五万，正沿着几条主要的南下通道缓慢而坚定地集结推进。

　　其前锋游骑的规模与活动范围，远超以往任何一次秋掠。

　　大战，已是山雨欲来风满楼。

　　镇北将军府的中军大帐，灯火彻夜不熄。军事会议一场接着一场，将领们进进出出，个个面色凝重。沙盘上的黑色旗帜越插越密，逐渐在雁门关以北的广袤区域形成合围之势。

　　这一日，楚骁升帐，帐内气氛压抑得几乎能拧出水来。

　　“……情况就是这样。”沈劭指着沙盘上几条被重点标记的进军路线，声音沉郁，“蛮狄子们上次吃了亏，这次学乖了，不再冒进。狄人大军稳扎稳打，步步为营，各部之间联络紧密，互为犄角。我军若想正面硬撼，即便依托关城，也必然伤亡惨重，且胜负难料。”

　　“他娘的，这些狄奴倒是长了记性。”王参将骂了一句，眉头紧锁，“难道就任由他们围过来？等着他们打造攻城器械，把我们困死在关里？”

　　“当然不能坐以待毙。”

　　“守，是守不住的。雁门关再坚固，也有粮尽援绝的一天，也挡不住十余万大军。等到朝廷援军赶到，恐怕整个凉州都已沦陷。为今之计，只有一个字——攻！”

　　“攻？”众将愕然。敌众我寡，兵力悬殊，主动出击岂不是以卵击石？

　　楚骁的手指重重落在沙盘上一个不起眼的位置——那是一座突出于山脉之外、形如鹰喙的险峻山崖，崖下是通往雁门关侧翼的一条狭窄但至关重要的谷道。

　　“鹰嘴崖。”

　　楚骁一字一顿道，“此地扼守狼嚎涧北口，是狄人主力若想绕过正面关城、袭击我军侧后粮道的必经之路，也是唯一一条勉强能通行大队兵马的道路。只要守住鹰嘴崖，就能将狄人大军死死钉在正面，为我主力迂回敌后、实施致命一击创造机会！”

　　他抬起头∶“但此地地势险要，易守难攻，却也意味着一旦被围，便是绝地。守军需独立承受狄人主力的疯狂进攻，没有援兵，没有退路，唯有死战到底，为我大军合围争取至少十日。”

　　帐内一片死寂。

　　所有人都明白这个任务的份量——那几乎等同于送死。

　　用一支偏师，吸引并死死拖住狄人主力，为全局创造战机。

　　这支偏师的命运，注定极其惨烈。

　　楚骁的目光缓缓移动，最终定格在站在后排、一直沉默聆听的李寒身上。

　　“李寒！”

　　“末将在！”李寒踏前一步，抱拳躬身，甲胄发出轻微的摩擦声。

　　“因你屡立战功，见识胆略已非寻常将佐可比。”楚骁盯着他，语气不容置疑，“现破格擢升你为鹰嘴崖哨卡哨官，独领一军，镇守此地。我给你……一万人。”

　　一万人。

　　面对可能是数倍甚至十数倍的敌军。帐中响起压抑的吸气声。

　　李寒的心脏猛地一缩：“末将领命！”

　　楚骁走下主位，来到李寒面前，伸出厚重的大手，重重拍在他的肩膀上，力量之大，让李寒肩胛微微一沉。

　　楚骁盯着他的眼睛，声音压得很低，却字字如锤：“小子，鹰嘴崖是门户，亦是死地。守住了，挡住狄奴主力，便是泼天大功！守不住……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“提头来见！”

　　没有更多的嘱咐，没有温情的鼓励，只有最赤裸、最残酷的军令。

　　如今，在他看来，唯一尚有可能完成此任务的，便是缕缕创造奇迹的李寒了。

　　李寒深吸一口气，凛冽的空气灌入肺腑，压下所有翻腾的情绪。他肃然抱拳，声音清晰而坚定：“末将，必不辱命！”

　　楚骁深深看了他一眼，转身走回主位，开始下达其他军令。

　　数万主力将由他亲自率领，秘密潜出关外，绕过狄人正面，直插其后方粮草囤积地与王庭大帐所在，实施致命一击。

　　而这一切的前提，是李寒必须在鹰嘴崖死死顶住，成为那颗最坚硬、也最痛苦的钉子。

　　会议结束，众将各自领命，匆匆离去，为即将到来的大战做准备。

　　李寒留在最后，又仔细查看了沙盘上鹰嘴崖附近的地形，默记于心。

　　走出大帐时，已是黄昏。

　　残阳如血，将整个雁门关染成一片凄艳的金红。

　　萧瑟的秋风吹过空旷的校场，卷起尘土和枯叶。

　　李寒没有立即回营，而是独自走上关城西侧的一段城墙。

　　他手扶冰冷的雉堞，向北望去。

　　远处，便是狄人世代游牧的辽阔草原和荒漠。

　　那里，此刻正集结着无数渴望南下掠夺的骑兵，马蹄声即将踏碎边塞的宁静。

　　身后传来脚步声，是沈劭。

　　“李哨官。”沈劭走到他身边，同样望着北方，语气复杂，“此去凶险异常。青禾她……”他顿了顿，似乎不知该如何说下去。

　　李寒打断了他，声音平静无波：“沈副将放心，末将明白。守土有责，公私分明。”

　　沈劭看了他一眼，叹了口气，不再多言，只是拍了拍他的手臂：“保重。我等着你凯旋的消息。”虽然谁都知道，凯旋的希望，渺茫如风中残烛。

　　李寒点了点头。

　　当夜，李寒回到军营，召集麾下所有百夫长以上军官，传达了军令。

　　没有隐瞒，没有安抚，他将鹰嘴崖的处境、任务的艰巨、可能的结局，清清楚楚地告诉了每一个人。

　　“此去，九死一生。”李寒站在简陋的营房中，目光扫过一张张或年轻、或沧桑的脸庞，“有不愿去的，现在可以站出来，按逃兵论处，总好过死在上面。愿意跟我李寒走的，我只有一句话：同生共死，不负国恩。”

　　营房内死一般寂静。

　　片刻后，赵大膀，如今已升任百夫长——猛地一捶胸口，低吼道：“他娘的，脑袋掉了碗大个疤。跟着李哨官，杀狄奴！值了！”

　　“对！杀狄奴！”

　　“同生共死！”

　　压抑的吼声陆续响起，最终汇聚成一股低沉而坚定的洪流。