除夕夜，戌时。

　　衙门大牢里弥漫着霉味和尿臊气。张伟靠坐在墙角的稻草堆上，听着远处隐约传来的爆竹声。牢房狭小，石墙渗着水珠，只有栅栏外一盏油灯投下昏黄的光。同牢还有三个犯人，一个醉醺醺的酒鬼，两个贼眉鼠眼的小偷，都缩在角落里打盹。

　　“新来的，”老狱卒提着一盏灯笼晃过来，从栅栏缝塞进个粗瓷碗，“年夜饭，吃了吧。”

　　碗里是半碗糙米饭，上面盖着两片腌菜。张伟接过：“多谢。”

　　老狱卒打量他：“看你斯文样子，不像会抢劫的。得罪孙家了？”

　　张伟苦笑：“算是吧。”

　　“孙家啊……”老狱卒摇摇头，压低声音，“这牢里关过不少得罪孙家的人。轻的关几天放出去，重的……”他做了个抹脖子的手势。

　　张伟心一沉。他原以为孙文斌最多关他几天折辱一番，现在看来……

　　“老丈，这牢里……可有什么规矩？”他试探问。

　　老狱卒眯起眼：“规矩就是老实待着。不过——”他左右看看，声音更低了，“你若有什么话想往外传，老夫可以帮忙，但这个……”他搓了搓手指。

　　张伟摸遍全身，只剩林雅南给的那个香囊，里头还有几块碎银。他全掏出来递过去。

　　老狱卒掂了掂，塞进怀里：“说吧，传给谁？”

　　“张林记客栈，林掌柜。”

　　“成。写个条子，老夫明早送去。”

　　张伟撕下一片衣襟，咬破手指，借着微光写下：“安好勿念，拖延时间，待我设法。”想了想，又加一句：“护好自己，客栈为重。”

　　血字在粗布上洇开，像朵朵梅花。

　　镇东陈府，张灯结彩。

　　林雅南站在朱漆大门外，深吸了口气，抬手叩响门环。开门的是个老仆，一见她，愣了愣：“三……三少奶奶？”

　　“我已不是陈家的人。”林雅南声音平静，“请通传，林雅南求见陈少爷。”

　　老仆迟疑片刻，还是进去通报了。不多时，陈文康亲自迎出来，脸上带着笑：“雅南来了？快请进，正好在吃年夜饭。”

　　花厅里摆着一桌丰盛酒席，陈母坐在上首，几个妯娌作陪，见了林雅南，神色各异。陈母放下筷子，上下打量她：“哟，这不是被休出去的林氏吗？怎么，客栈开不下去了，回来讨饭？”

　　堂中响起低低的嗤笑。林雅南面不改色，福了福身：“老夫人安好。民妇今日来，是谈客栈地契的事。”

　　陈文康打圆场：“娘，大过年的，不说这些。雅南，坐下一起吃吧。”

　　“不必了。”林雅南直视陈文康，“陈少爷，客栈的地契，可否再谈谈条件？一百四十两现银，我确实拿不出。可否分期付，或是用客栈未来三年的红利抵？”

　　陈母冷笑：“三年？谁知道你那破客栈能不能撑三年？要我说，趁早折价卖了，拿钱走人，还能留点体面。”

　　“老夫人，”林雅南语气依然平静，“客栈如今有三十多口人靠着吃饭，若真卖了，这些人何处安身？您也是信佛的人，就当积德行善。”

　　“积德？”陈母尖声，“我陈家买地合法合规，凭什么要为你积德？当年你嫁进来三年无所出，我陈家没休你，已经是大度！如今倒来道德绑架？”

　　这话刺得林雅南心口发疼。她攥紧袖子里的手，指甲掐进掌心。

　　陈文康摆摆手：“娘，您少说两句。”他转向林雅南，“雅南，不是我不通融。实不相瞒，这地契……也不是我一人能做主的。”

　　林雅南敏锐地捕捉到他话里的迟疑：“陈少爷的意思是？”

　　陈文康屏退左右，只留他母子二人。他搓着手，面色为难：“这地契，当年确实是家母买下的。但去年……我做生意亏了笔钱，把地契押给了孙家。”

　　“孙家？！”林雅南心头剧震。

　　“孙文斌借了我三百两银子，地契作抵押。如今还不上钱，孙文斌就要收地。”陈文康叹气，“他让我来收客栈，事成之后，分我三成利。我……我也是被逼无奈。”

　　原来如此。林雅南全明白了。孙文斌一箭双雕——既用码头的事扳倒张伟，又用陈文康收回客栈地皮。等客栈垮了，他再低价收购，彻底垄断林亭镇的买卖。

　　“陈少爷，”她声音发冷，“你可知孙文斌在镇上做了什么？他往井里下药，诬陷好人，如今又设计陷害张掌柜入狱。你与他为伍，不怕遭报应吗？”

　　陈文康脸色变了变：“我……我只想拿回本钱。雅南，你若能凑出一百两，我可以去跟孙文斌说情，把地契赎回来转给你。”

　　一百两。还是拿不出。

　　林雅南看着他闪烁的眼神，忽然问：“陈少爷，你当年娶我，真是因为喜欢我吗？”

　　陈文康一怔。

　　“还是说，”她缓缓道，“是因为我爹留下的客栈，虽不挣钱，但地皮值钱？你早就知道这地会升值，所以才肯娶一个商户女，对吗？”

　　陈文康避开她的目光。答案不言而喻。

　　林雅南笑了，笑容里满是苦涩：“我明白了。陈少爷，地契的事，我会想办法。但请你转告孙文斌——客栈不会倒，张掌柜会出来，我们这些人，哪也不会去。”

　　她转身要走，陈母忽然开口：“林氏，你那个张掌柜，听说在牢里了？我劝你识相点，孙家势大，你们斗不过的。趁早收了客栈，找个庵堂了此残生吧。”

　　林雅南回头，看着她：“老夫人，被休弃不是我的错，不能生育也不是我的错。这世上不是只有相夫教子一条路。我有手有脚，有客栈，有一起过日子的同伴，活得比在陈家时踏实得多。”

　　她推开厅门，寒风涌进来。外面又下雪了。

　　客栈这边，众人无心过年。王大娘勉强做了几样菜，摆了两桌，却没人动筷。

　　江奕云坐立不安，终于起身：“我去给小姐送件厚衣裳，再去牢里给张先生送点吃的。”

　　“俺陪你去。”李二狗挣扎着站起，肩上伤口又渗出血。

　　“你伤还没好……”

　　“没事。”李二狗坚持，“天黑了，你一个人不安全。”

　　王大娘包了几个豆渣窝头，一罐热汤，用棉布裹好。江奕云又拿了件林雅南的棉袄，两人提着灯笼出了门。

　　雪夜的街道空无一人，只有零星几家门口挂着红灯笼。衙门在镇西，要穿过整个镇子。走到半路，江奕云忽然停下：“二狗哥，你看。”

　　前方巷口，两个鬼鬼祟祟的人影正往客栈方向摸去，手里提着油罐。

　　“又是孙家的人！”李二狗咬牙，“他们还想放火！”

　　“怎么办？”

　　李二狗迅速打量四周：“你去衙门，俺去拦住他们。记住，到衙门找赵班头，就说有人要烧客栈，人赃并获！”

　　“可你……”

　　“快去！”李二狗推了她一把，自己抄起墙角的竹竿冲了过去。

　　江奕云一咬牙，提着食盒往衙门跑。跑到半路，她忽然想起什么，拐进一条小巷——那是去秦先生家的路。秦先生说过，若有急事，可以找他。

　　牢房里，张伟正跟老狱卒打听消息。

　　“孙文斌这几年，没少往衙门送钱。”老狱卒咂巴着嘴，“县令老爷爱收藏字画，孙家就到处搜罗。前些日子还送了一幅唐伯虎的……哦，不对，是仿的，但仿得真，值上百两呢。”

　　“县令收了？”

　　“收了能白收？”老狱卒笑，“所以孙家报案，衙门才这么积极。不过啊……”他压低声音，“县令老爷快调任了，听说新知县正月十五就到。孙家急着在年前把事定死，就是怕夜长梦多。”

　　张伟心头一动。这是转机。

　　正说着，外面传来脚步声。江奕云跟着个衙役匆匆进来，一见张伟，眼泪就掉下来：“张先生，您……您受苦了。”

　　“我没事。”张伟忙问，“客栈怎么样？雅南呢？”

　　江奕云说了陈文康的事，又说路上看见有人要放火，李二狗去拦了。张伟听得心惊：“二狗有伤，怎么拦得住？你快去找赵班头报官！”

　　“已经报了！”江奕云抹泪，“秦先生和赵掌柜正带人往客栈赶。小姐去了陈府，这会儿应该回去了。”

　　张伟稍稍安心，但马上又想到：“孙家一连串动作，是要把咱们往死里逼。等不到正月十五新知县到，他们就会下手。”

　　“那怎么办？”

　　张伟沉思片刻，对老狱卒道：“老丈，能否再帮我送个信？”

　　“得加钱。”

　　江奕云忙把身上所有铜钱都掏出来。老狱卒收了，递过纸笔。张伟快速写下几行字，折好：“交给客栈的林掌柜，务必亲手交到她手里。”

　　又对江奕云道：“你回去告诉雅南：第一，拖。无论孙家怎么逼，拖到正月十五。第二，查。孙文斌这么急，定有原因，查他最近和什么人来往，特别是北方来的。第三……”他顿了顿，“护好客栈，护好自己。”

　　江奕云重重点头，匆匆走了。

　　客栈后院，李二狗正和两个放火贼对峙。

　　他肩伤未愈，动作迟缓，竹竿舞起来已失了往日的狠劲。两个贼人看出他虚弱，左右夹攻。李二狗腿上挨了一棍，踉跄倒地。

　　“二狗哥！”远处传来呼喊，陈大石带着护卫队赶到了。

　　两个贼人见势不妙，扔下油罐就跑。陈大石带人追了上去。

　　江奕云扶着李二狗坐起，见他腿上又添新伤，眼泪啪嗒啪嗒掉：“你怎么这么傻……”

　　“俺不傻。”李二狗咧嘴笑，“俺答应过东家，要护着客栈。”

　　秦先生和赵掌柜也赶到了。众人七手八脚把李二狗抬回屋，江奕云重新给他包扎伤口。这一次，伤口更深，血肉模糊。

　　“二狗哥，”江奕云边包扎边流泪，“你老是受伤，要是……要是……”

　　“要是俺残了，你就不要俺了？”李二狗忽然问。

　　江奕云手一顿，抬头看他。油灯光里，他眼睛亮得吓人。

　　“俺知道俺配不上你。”李二狗声音很低，“你是林掌柜身边的体面人，识文断字，会记账。俺就是个粗人，除了力气大，啥也不会……”

　　“谁说你啥也不会？”江奕云打断他，眼泪掉得更凶，“你会护着客栈，护着大家，会在我害怕的时候挡在前面，会……会刻梅花簪子。”

　　她从怀里掏出那支木簪，紧紧攥着：“二狗哥，我不怕你粗，不怕你穷。我怕的是……怕的是你哪天真的……”

　　真的死了。这话她说不出口。

　　李二狗看着她手里的簪子，忽然笑了：“奕云妹子，等这事了了，等东家出来，俺……俺正式请媒人去跟林掌柜提亲，成不？”

　　江奕云脸涨得通红，低下头，轻轻“嗯”了一声。

　　窗外传来急促的脚步声。林雅南回来了，一身寒气，脸色苍白，但眼神坚定。

　　“小姐！”江奕云迎上去。

　　林雅南快速说了陈府的事，又把张伟的信给大家看。信上只有三句话：“拖至正月十五，查北方客商，等我。”

　　“北方客商……”秦先生沉吟，“前些日子，确实有几个北方口音的人在孙家出入，说是贩皮货的。但皮货生意，何须孙文斌亲自接待？”

　　韩三更忽然开口：“老夫去探探。”

　　“太危险了！”林雅南反对。

　　“无妨。”韩三更道，“老夫这把年纪，他们不会提防。况且，老夫认得边军的暗号，若那些人真是军中的，老夫能看出来。”

　　事情就这么定了。韩三更连夜去孙家附近蹲守，秦先生和赵掌柜分头联络商户，准备联名保状。林雅南安排众人轮流值守，严防孙家再使坏。

　　子时将至，爆竹声渐渐密集。新的一年要来了。

　　林雅南站在客栈门口，望着衙门方向。雪越下越大，天地间白茫茫一片。

　　“张伟，”她轻声说，“你一定要平安。”

　　牢房里，张伟听着远处的爆竹声，手指在墙上划着——他在计算日子。

　　离正月十五，还有十五天。

　　这十五天，将决定所有人的命运。

　　而孙家大宅里，孙文斌正对着一封信发愁。信是从云州来的，只有一行字：“货急，正月十五前必须送到。若误期，前账尽毁，后果自负。”

　　他攥紧信纸，眼中闪过狠色。

　　“张伟，林雅南……这是你们逼我的。”

　　窗外，风雪正急。