天刚泛白，林墨便已起身。手臂的伤口经一夜灵石温养与淬体散敷治，虽未完全愈合，却已能正常活动，丹田内的灵气也恢复了七成。他将三块狼爪、三颗狼牙用干净布条仔细包裹好，藏入怀中，又换上一身最破旧的道袍，刻意将身形压得微驼，才推门而出。

　　昨夜谷口偶遇张磊等人，他不敢有半分侥幸，今日特意选了外门弟子晨起修炼、任务堂人流最杂的时辰前往，既为交接任务，也为借着人群遮掩行踪，避免被张磊的人盯上。

　　沿途所遇弟子，皆在抓紧时间吐纳练气，或是相互切磋剑招，每个人脸上都带着焦灼——距离外门考核只剩不足两月，修为未达标的弟子，此刻已是争分夺秒。林墨混在其中，一言不发，只将灵气收敛到极致，让自身气息看起来与普通炼气初期弟子无异，即便有人扫过他，也只是淡淡一瞥，无人留意。

　　任务堂内果然人声鼎沸，排队交接、接取任务的弟子挤作一团，王执事依旧坐在长桌后，面无表情地核对着任务物品，指尖的朱笔在簿册上划过，发出沙沙的声响。林墨顺着队伍缓缓前移，目光余光警惕地扫过四周，确认没有张磊、孙浩等人的身影，才稍稍松了口气。

　　终于轮到他时，王执事抬眼，目光在他破旧的道袍与缠着绷带的手臂上顿了顿，并未多问，只淡淡道：“任务物品。”

　　林墨连忙将怀中的狼爪、狼牙取出，轻轻放在桌上。王执事拿起一枚狼牙，指尖一缕微弱灵气探入，确认是正宗的毒刺狼獠牙，又依次检查了其余物品，见数量足够、品相完好，才从桌下取出五块下品灵石，推到林墨面前：“毒刺狼任务完成，奖励五块下品灵石，记入宗门簿册。”

　　灵石入手微凉，林墨小心将其收入怀中，指尖触到怀中原本的十二块下品灵石，心中稍定——加上这五块，便有十七块下品灵石，再算上二十枚碎灵石，总算能补上此次任务的资源损耗。他躬身道谢，没有丝毫停留，转身便汇入人流，快步离开任务堂。

　　离开任务堂，林墨没有直奔丹药铺，而是先绕到外门西侧的杂役处——他的木剑彻底报废，急需一柄趁手的兵刃，制式铁剑需五块下品灵石，他虽买得起，却不愿太过张扬，便想着在杂役处淘一柄二手铁剑，价格能省上一半。

　　杂役处是外门弟子处理废弃物品的地方，各类破旧兵刃、丹药瓶、炼器废料堆积如山，由一名老杂役看管。林墨在兵刃堆中翻找了近一个时辰，终于找到一柄剑刃略有卷口、但剑身依旧坚硬的二手铁剑，剑柄处的缠布虽已磨损，却不影响使用。

　　“老丈，这柄铁剑多少灵石？”林墨拿起铁剑，对着阳光看了看剑刃的卷口，心中还算满意。

　　老杂役抬眼瞥了瞥，吐出两个字：“两块。”

　　这价格比林墨预想的还低，他没有还价，立刻取出两块下品灵石递过去，接过铁剑，又找老杂役要了一截粗麻布，重新缠了剑柄，握在手中试了试，轻重合宜，虽不如全新的制式铁剑锋利，却也比之前的木剑强上数倍。

　　搞定兵刃，林墨才敢前往丹药铺。依旧是那位须发半白的老者守着柜台，铺内人不多，林墨走到柜台前，低声道：“老人家，晚辈想买淬体散，还要一瓶一阶清毒丹。”

　　此次被毒刺狼毒液所侵，虽靠淬体散缓解，却也让他心有余悸，清毒丹虽不贵，却能彻底清除体内残留的微量毒素，避免留下隐患；而淬体散是他目前唯一的疗伤药，必须补充。

　　老者抬眼，慢悠悠道：“淬体散一瓶十块下品灵石，清毒丹一瓶三块下品灵石，一共十三块。”

　　林墨心中一沉——淬体散的价格比他预想的高了两块，十三块灵石一出，他的积蓄便会所剩无几。但他别无选择，疗伤与清毒是当下首要之事，只能咬了咬牙，取出十三块下品灵石递过去。

　　老者接过灵石，从柜台下取出一个瓷瓶与一个玉瓶，扔给林墨：“淬体散十份，清毒丹五粒，小心使用。”

　　林墨小心收好药瓶，躬身道谢后离开。走出丹药铺，他再次清点怀中资源：十七块灵石减去买剑、买药的十五块，仅剩两块下品灵石，再加上二十枚碎灵石，堪堪够支撑几日的修炼。资源的窘迫，再次让他体会到低阶修士的无奈——一分灵石，一分生机。

　　为避免节外生枝，林墨没有在外门多做停留，绕着远路，一路警惕地回到木屋。关上门的瞬间，他才彻底放松下来，靠在门板上，长长舒了口气。

　　屋内依旧简陋，桌上只有一个破旧的陶罐与几枚辟谷糕，墙角的石壁夹层中，藏着他仅剩的灵石与碎灵石。林墨走到桌边，先取出清毒丹，倒出一粒服下。丹药入口微苦，化作一股清凉的气流，顺着经脉游走全身，将体内残留的微量毒素尽数清除，原本有些滞涩的灵气运转，瞬间变得顺畅起来。

　　随后，他取出淬体散，倒出少许，重新敷在手臂的伤口上，一股暖流瞬间包裹伤口，疼痛感骤减。做完这一切，他才盘膝坐于床榻，取出那柄二手铁剑，开始熟悉手感。

　　他握着铁剑，缓缓施展开《玄元基础剑术》的基础剑招，劈、砍、刺、挑，一招一式，沉稳扎实。经过黑风谷与毒刺狼、掠夺弟子的数次死斗，他对剑招的理解早已不是初学时的生涩，每一招都带着实战的凌厉，灵气灌注之下，铁剑虽有卷口，却也能发出轻微的破空之声。

　　练剑半个时辰，灵气消耗近半，林墨收剑而立，额角见汗。他知道，眼下不是练剑的最佳时机，修为才是根本——唯有尽快突破到炼气一层后期，才能在考核中拥有自保之力，才能应对张磊后续的打压。

　　他走到墙角，从石壁夹层中取出仅剩的两块下品灵石与二十枚碎灵石，将碎灵石按十枚一组，与下品灵石放在一起，算作三块完整灵石。资源虽少，却也足够他冲击一次炼气一层后期的瓶颈。

　　林墨盘膝坐好，将一块下品灵石贴在眉心，另一块握在掌心，闭上双眼，掐动练气诀，开始潜心修炼。丹田内的气海缓缓转动，青璞玉的温润气息悄然从胸口散出，包裹住两道灵石的灵气，将其缓缓牵引，顺着经脉涌入丹田。

　　杂灵根的弊端，在冲击后期时再次显现——灵石的灵气驳杂，需耗费大量心神梳理，才能转化为自身灵气，散逸率比炼气中期突破时更高。林墨屏气凝神，将所有心神都放在灵气的梳理上，青璞玉的温润气息如同最细腻的梳子，将驳杂的灵气一点点理顺，送入丹田气海，让气海缓缓充盈。

　　时间一点点流逝，屋外的日头从东移到西，又从西沉到黑，木屋之内，只有灵石散发的微弱灵光，与林墨沉稳的呼吸声。

　　第一块灵石化作飞灰时，丹田气海充盈了三成；第二块灵石耗尽时，气海充盈了七成；当那二十枚碎灵石也尽数转化为灵气，丹田气海终于充盈到了极致，灵气如同沸腾的江水，在气海内疯狂翻滚，朝着炼气一层后期的瓶颈狠狠撞去。

　　“轰！”

　　一声闷响在林墨脑海中响起，瓶颈如同一层薄薄的纸，被汹涌的灵气狠狠撞开，灵气顺着拓宽的经脉，在体内游走一周，重新汇入丹田。气海的体积，比炼气中期时扩大了近一倍，灵气的浓度也提升了数成，运转速度更是快了不少——炼气一层后期，成了！

　　林墨缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝淡金色的灵光，稍纵即逝。他抬手一挥，一缕灵气灌注于铁剑之上，铁剑发出轻微的嗡鸣，剑刃虽有卷口，却也透出凌厉的锋芒。他能清晰地感受到，自身的实力，比之前强了不止一筹，无论是灵气储量，还是剑招的威力，都有了质的提升。

　　他起身活动了一下筋骨，关节发出轻微的噼啪声，手臂的伤口在灵气的滋养下，已基本愈合，只留下一道浅浅的疤痕。心中的巨石，终于稍稍落地——考核前突破后期，他总算有了一丝立足的资本。

　　但这份喜悦，并未持续太久。林墨走到桌边，看着空空如也的灵石袋，心中再次陷入焦虑——两块下品灵石，二十枚碎灵石，尽数耗尽，如今他的怀中，只有五粒清毒丹与九份淬体散，连一枚灵石都不剩了。

　　修炼、考核、应对张磊的威胁，样样都需要灵石，没有灵石，寸步难行。他必须尽快再接任务，赚取灵石，否则别说提升修为，就连基本的生存都成问题。

　　就在这时，木屋外突然传来一阵轻微的敲门声，伴随着一道刻意压低的声音：“林墨师弟，在吗？”

　　林墨心中一凛，瞬间握紧手中的铁剑，丹田内的灵气快速运转，警惕地看向房门——这声音，他从未听过，既不是张磊的人，也不是任务堂的执事，会是谁？

　　他没有立刻开门，而是沉声问道：“谁？”

　　门外的人顿了顿，又道：“师弟不必紧张，我是外门的周远，与张磊素来不和，今日来，是想给师弟递个消息。”

　　周远？林墨心中疑惑，他从未与这位弟子打过交道，对方为何会突然前来？且特意提及与张磊不和，莫非是友非敌？

　　但他不敢有半分大意，外门之中，人心叵测，谁也不知对方是真心示好，还是另有所图。他缓缓走到门边，依旧握紧铁剑，沉声道：“什么消息？不妨直说。”

　　门外的周远又道：“张磊得知师弟独自完成了毒刺狼的E级任务，又看到师弟今日在任务堂交接了奖励，心中极是忌惮，已联合了外门七八名炼气后期的弟子，打算三日后在黑风谷外围截杀你，夺你资源，废你修为，让你无法参加考核。我与张磊有仇，看不惯他的所作所为，特来告知师弟，好让师弟早做准备。”

　　林墨心中一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。果然，张磊并未放过他，不仅盯上了他的资源，还要彻底断了他的考核之路！七八名炼气后期弟子，若是真的在黑风谷外围截杀，他即便突破到后期，也绝无胜算！

　　他强压心中的震惊，沉声问道：“你为何要告知我？”

　　“一来，我与张磊势同水火，他的计划落空，对我有利；二来，师弟能独自斩杀三头毒刺狼，绝非庸才，若是能躲过此劫，日后必是张磊的劲敌。”周远的声音依旧压低，“我能说的只有这些，师弟好自为之，三日后，黑风谷外围，张磊必然会布下埋伏。”

　　话音落下，门外传来一阵轻微的脚步声，渐渐远去。

　　林墨站在门边，握着铁剑的手指因用力而泛白，心中翻江倒海。周远的话，真假难辨，但若有一分真，他便绝无退路。三日后的黑风谷外围，若是真的有七八名炼气后期弟子埋伏，他便是插翅难飞。

　　他走到窗边，撩起一丝窗缝，看向屋外，夜色浓郁，早已没了周远的身影。木屋之内，一片死寂，只有林墨沉重的呼吸声，在空气中回荡。

　　考核临近，资源枯竭，又遇截杀之祸，三重危机，同时压来。

　　林墨缓缓握紧手中的二手铁剑，眼中闪过一丝决绝。他知道，这一次，避无可避，唯有一战。但七八名炼气后期弟子，绝不是硬拼能对付的，他必须想办法，破局求生。

　　窗外的月光透过窗缝，洒在地上，映出一道孤冷的身影。林墨盘膝坐回床榻，闭上双眼，脑海中开始快速盘算——黑风谷外围的地形、张磊的性格、周远消息的真假、自身的实力与底牌……

　　他的手中，有淬体散，有清毒丹，有青璞玉的隐性辅助，还有实战磨砺出的剑招与战术思维。而张磊的人，虽人多势众，却未必齐心，且黑风谷外围地形复杂，若是能利用好地形，逐个击破，未必没有一线生机。

　　夜色渐深，木屋之内的灵光再次亮起，林墨的身影在灵光中，显得愈发坚韧。

　　三日后，黑风谷外围，一场生死较量，已不可避免。而他的修仙之路，也将在这场较量中，迎来最严峻的考验。