夜半惊变

　　三更鼓刚过。

　　长庆殿内，李世民尚未就寝。他坐在灯下，翻阅着王茂元送来的神策军将领名册，，这是整肃的第一步，必须尽快掌握这支军队的底细。

　　名册上密密麻麻的记录令人触目惊心：近半将领与马元贽有直接或间接的关联，超过六成有贪墨军饷的记录，还有三成与长安城的富商巨贾过从甚密。

　　“这哪里是天子禁军，分明是权贵的私兵。”李世民合上名册，揉了揉眉心。

　　白敏中说得对，神策军必须彻底清洗。但清洗的尺度需要把握，既要铲除马元贽余党，又不能引起大规模哗变。这就像在刀尖上跳舞。

　　正沉思间，殿外突然传来急促的脚步声。

　　“陛下！陛下！”内侍的声音带着惊恐，“不好了！神策军……神策军反了！”

　　李世民猛地站起：“说清楚！”

　　殿门被推开，王茂元一身甲胄闯了进来，头盔歪斜，脸上还带着血污。他扑通跪倒：“陛下，神策军左厢兵马使刘琮、监军宦官焦义，煽动三千兵马，打着‘清君侧，诛妖相’的旗号，正向宫城杀来！”

　　“清君侧？诛妖相？”李世民眼神一冷，“他们要诛谁？”

　　“说是……说是白相。”王茂元声音发颤，“他们传谣说白相以妖术蛊惑陛下，欲尽诛神策军将士。现在叛军已过朱雀门，右金吾卫抵挡不住，正在节节败退！”

　　李世民快步走到窗边，推开窗户。

　　东南方向的夜空被火光映红，隐约传来喊杀声和兵器碰撞声。距离并不远，最多两三里。

　　“宫中还有多少守军？”他冷静地问。

　　“左右金吾卫能战者不足千人，加上各宫门侍卫，总计一千五百人。”王茂元咬牙，“叛军至少三千，而且都是装备精良的神策军精锐。陛下，请速速移驾！臣护您从玄武门出宫，暂避骊山行宫！”

　　“移驾？”李世民转过身，目光如刀，“朕今日若逃了，这皇位还坐得稳吗？”

　　“可是敌众我寡……”

　　“敌众我寡又如何？”李世民打断他，“太宗皇帝当年在虎牢关，三千玄甲军破窦建德十万大军。在玄武门，八百勇士定乾坤。现在不过三千叛军，如若胆怯，百年之后有何面目去见列祖列宗。”

　　他走到衣架前，取下那套白日里穿过的龙袍，又看了看旁边挂着的明光铠，那是李忱登基时的仪仗铠甲，华丽有余，实战不足。

　　“给朕找套实用的甲胄来。”他说。

　　王茂元一愣：“陛下要……”

　　“朕要亲临阵前。”李世民的声音不容置疑，“你去召集所有能战的侍卫，守住内宫各门。再派人通知白相，让他……”

　　他顿了顿，脑中快速闪过白敏中今日说的话，“陛下若遇险，臣有破局之法”。

　　“告诉白相，”李世民说，“朕给他半个时辰。半个时辰后，朕需要他的‘破局之法’。”

　　“可是陛下，叛军转眼即至，半个时辰太……”

　　“所以朕要亲自去拖延时间。”李世民已经套上了一件侍卫送来的铁甲，虽然不太合身，但总比龙袍强，“王茂元，你熟悉宫城地形。哪座宫门最利于防守，又能让叛军听清朕说话？”

　　王茂元知道劝不动了，只能快速思考：“延喜门！延喜门外广场开阔，门楼高大，声音可以传得很远。而且延喜门墙厚门坚，易守难攻。”

　　“好，就去延喜门。”李世民系好甲带，拿起那把斩过马元贽的横刀，“召集侍卫，随朕登门楼。”

　　“陛下，带多少人？”

　　“不必多。”李世民已经大步向外走去，“二十精锐足矣。其余人，守好内宫。”

　　王茂元一咬牙，点了二十名最悍勇的侍卫，紧跟而上。

　　夜色深沉，宫道上的灯笼在风中摇晃，将人影拉得忽长忽短。远处喊杀声越来越近，空气里开始飘来血腥味。

　　李世民脚步沉稳，脑中却在飞速运转。

　　三千叛军……神策军左厢兵马使刘琮……监军宦官焦义……

　　“刘琮此人，你可了解？”他边走边问。

　　王茂元紧跟身侧：“刘琮是马元贽的义子，从军二十年，作战勇猛，在神策军中颇有威望。但他也有弱点，贪财，且多疑。”

　　“焦义呢？”

　　“焦义是内侍省少监，马元贽的心腹，专司神策军监军。此人阴险狡诈，擅长煽动。”

　　“所以这次哗变，主谋是焦义，刘琮是被推上前台的打手。”李世民判断，“只要能动摇刘琮，叛军便去了一半士气。”

　　“可是刘琮对马元贽忠心耿耿……”

　　“忠心？”李世民冷笑，“马元贽已死，他的忠心值几个钱？你刚才说他贪财多疑，贪财之人，最怕丢命。多疑之人，最易动摇。”

　　说话间，延喜门已到。

　　这是一座高三丈的宫门，门楼巍峨，朱漆大门厚达半尺，门后还有重逾千斤的闸门。此刻大门紧闭，数十名侍卫正紧张地搬运滚木擂石，做防守准备。

　　李世民登上门楼。

　　寒风扑面而来，吹得披风猎猎作响。他扶着垛口向下望去。

　　延喜门外是宽阔的广场，此刻已被火把映得如同白昼。黑压压的士兵列成方阵，刀枪如林，甲胄反射着冰冷的光。最前方，一个骑着黑马、身穿山文甲的将领，正是刘琮。他身旁是个白面无须的宦官，应该就是焦义。

　　叛军距离宫门，已不足百步。

　　“陛下！”守门的校尉声音发颤，“叛军前锋已至，要不要放箭？”

　　“不急。”李世民摆手，“先听听他们怎么说。”

　　话音未落，下方的焦义已经尖声喊话：“宫城守军听着！陛下被奸相白敏中妖术所惑，欲尽诛忠良！我等神策军将士，今日清君侧，诛妖相，护我大唐！速速打开宫门，交出白敏中，可免尔等死罪！”

　　声音通过铁皮喇叭放大，在夜空中回荡。

　　宫门上的侍卫们面面相觑，有些动摇。

　　李世民笑了。

　　他转过身，对王茂元低语几句。王茂元先是一愣，随即点头，快步下了门楼。

　　然后，李世民走到垛口前，双手扶着城墙，朗声开口：

　　“下面的将士听着”

　　他的声音没有用喇叭，但中气十足，穿透夜空，竟压过了叛军的嘈杂。

　　“朕，就在这里。”

　　门楼对峙

　　广场上突然安静了一瞬。

　　所有叛军士兵都抬起头，望向门楼。火把光芒中，他们看见一个身穿铁甲的身影站在垛口后，身形不算高大，但站得笔直如枪。

　　“那是……陛下？”有士兵低语。

　　“不可能，陛下不是痴傻吗？”

　　“听说今日朝会，陛下突然清醒，还斩了马公……”

　　议论声如潮水般蔓延。

　　焦义脸色一变，夺过喇叭厉喝：“休要听他妖言！那是白敏中找的替身！真正的陛下已被妖相囚禁！”

　　“焦义。”李世民的声音再次响起，平静中带着威严，“你说朕是替身，可敢上前，让朕看看你的脸？”

　　焦义噎住了。

　　他当然不敢，离宫门太近，万一守军放冷箭……

　　“不敢？”李世民笑了，“你一个阉奴，连面圣的胆子都没有，也配喊‘清君侧’？”

　　这话刺中了焦义的痛处。他尖声叫道：“刘将军！还等什么！攻门！攻下宫门，活捉妖相！”

　　刘琮却犹豫了。

　　他抬头望着门楼上的身影。距离虽远，但那声音、那气势……确实不像痴傻之人。难道陛下真的清醒了？如果真是陛下，他这哗变的罪名就坐实了。

　　“刘琮。”李世民仿佛看穿了他的心思，“朕认得你。元和十四年，你在泾原军中任队正，随军平定淄青叛乱，身中三箭而不退。可有此事？”

　　刘琮浑身一震。

　　那是二十年前的旧事，知道的人不多。陛下怎么会……

　　“你背上那道箭疤，是在青州城下留下的吧？”李世民继续说，“当时军医说箭镞入骨，你命悬一线。是先帝下旨，用宫中珍藏的伤药救了你。”

　　刘琮握缰绳的手开始发抖。

　　这件事，连马元贽都不知道。

　　“先帝常说，刘琮是忠勇之士，可堪大用。”李世民的声音在夜风中飘荡，“可你现在在做什么？带着神策军将士，攻打宫城，谋逆造反。你对得起先帝的恩典吗？对得起你身上那三道箭疤吗？”

　　“我……”刘琮张了张嘴，却说不出话。

　　焦义急了：“刘将军！他在蛊惑人心！快下令攻城！”

　　“焦公公说得对。”李世民忽然话锋一转，“刘琮，你确实该攻城。不过攻的不是朕的宫城，而是这阉奴的脑袋。”

　　什么？

　　所有人都愣住了。

　　“你以为马元贽真把你当义子？”李世民冷笑，“他不过是利用你掌控神策军。你可知，他在洛阳、扬州置办的田宅商铺，价值百万贯，写的都是他侄子马亮的名字。而你刘琮，为他卖命二十年，除了每月那点饷银，还得到什么？”

　　刘琮的脸色变了。

　　“你不信？”李世民从怀中掏出一卷纸，那是王茂元刚送来的马元贽家产清单的抄本，“马元贽在洛阳有田庄三处，店铺十二间。在扬州有盐引三百张，货船五艘。这些，他可有分你半分？”

　　他抖开纸张，朗声念了几个数字。

　　每个数字，都像一记重锤砸在刘琮心上。

　　“还有你手下的将士。”李世民的目光扫过叛军阵列，“你们可知，朝廷拨给神策军的粮饷，每年一百二十万贯。实际发到你们手中的，有多少？六十万？五十万？剩下的钱，去哪儿了？”

　　叛军阵列开始骚动。

　　士兵们交头接耳，神色惊疑。

　　“都被马元贽和他的党羽贪墨了！”李世民的声音陡然提高，“买田宅，养姬妾，贿赂朝臣！而你们这些为他卖命的将士，吃不饱，穿不暖，家人还在家乡挨饿！”

　　“现在马元贽死了，他的余党怕了。怕朕清查账目，怕朕追缴赃款。所以他们煽动你们哗变，想用你们的血，来保住他们的财！”

　　他指着焦义：“这个阉奴，就是马元贽最忠心的走狗！他今日能煽动你们攻打宫城，明日就能把你们的脑袋，卖给下一个主子！”

　　焦义浑身颤抖，尖叫道：“胡说！他在胡说！放箭！放箭射死他！”

　　但叛军的弓箭手面面相觑，无人拉弓。

　　射天子？那是诛九族的大罪。

　　“你们不敢射朕，因为你们心里清楚，朕说的都是实话。”李世民放缓语气，“你们不是叛军，你们是被蒙蔽的大唐将士。现在放下兵器，退回营地，朕可以既往不咎。只诛首恶，不累士卒。”

　　“别听他……”

　　焦义还想喊，刘琮突然一把夺过他的喇叭。

　　这个动作让所有人都愣住了。

　　“陛下！”刘琮的声音嘶哑，“您说的……都是真的？”

　　“朕以天子之名起誓。”李世民郑重地说，“马元贽贪墨军饷的证据，已全部掌握。三日内，朕会将账目公之于众，追回的赃款，一半补偿将士，一半充作军饷。”

　　他又补充道：“刘琮，你若现在拿下焦义，率军归营，朕算你戴罪立功。你手下的将士，一概无罪。”

　　叛军阵列彻底乱了。

　　士兵们议论纷纷，有些人已经开始后退。

　　焦义见状不妙，悄悄拨马想溜。

　　但刘琮的动作更快。

　　“拿下！”他一声令下，身边亲兵一拥而上，将焦义从马上拖了下来。

　　“刘琮！你敢背叛马公！”焦义挣扎尖叫。

　　“马公已死。”刘琮冷冷地说，“而且陛下说得对，我为他卖命二十年，除了空头许诺，什么也没得到。”

　　他抬起头，看向门楼：“陛下，罪臣刘琮，愿率军归营。但求陛下……言而有信。”

　　“君无戏言。”李世民点头，“不过，你麾下将士可以归营，你本人需入宫觐见。有些事，朕要当面问你。”

　　刘琮沉默片刻，翻身下马，解下佩刀，双手捧起：“罪臣，遵旨。”

　　一场看似不可避免的血战，就这样被化解于无形。

　　宫门上的侍卫们松了口气，有些人甚至瘫坐在地。

　　但李世民知道，事情还没完。

　　刘琮只是左厢兵马使，神策军还有右厢、前厢、后厢……马元贽的余党，绝不止焦义一人。

　　果然，就在刘琮下令撤军时，东南方向突然传来密集的马蹄声。

　　又一支部队来了。

　　火光中，可以看到至少两千骑兵，旗帜上写着“神策军右厢”。

　　为首的是个满脸横肉的将领，老远就喊：“刘琮！你竟敢背叛马公！众将士听令，刘琮已投靠妖相，格杀勿论！”

　　刘琮脸色大变：“是右厢兵马使韩全！他是马元贽的死忠！”

　　刚刚平息的局势，瞬间又紧张起来。

　　韩全的骑兵来势汹汹，眼看就要冲进广场。而刘琮的部队正在撤退，阵型松散，根本来不及重新列阵。

　　宫门上的侍卫又握紧了兵器。

　　李世民深吸一口气。

　　他知道，光靠嘴皮子，是说服不了韩全这种死忠派的。

　　需要别的办法。

　　需要白敏中承诺的“破局之法”。

　　可是……时间到了吗？

　　白敏中的准备

　　与此同时，相府后院。

　　白敏中站在一间临时改造的工坊里，满手黑灰，额头上都是汗珠。他面前的长桌上，摆满了各种瓶瓶罐罐：硝石、硫磺、木炭、陶罐、麻绳……

　　“相爷，您要的东西都备齐了。”一个老工匠小心翼翼地说，“硝石是从太医署药库借的，硫磺是从道观求的，木炭是厨房现烧的。可是相爷，您这是要……”

　　“炼丹。”白敏中随口敷衍，“为陛下炼一味‘镇惊安神’的丹药。”

　　老工匠将信将疑，但不敢多问。

　　白敏中快速称量着原料比例：硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。这是黑火药的最佳配比，他闭着眼睛都能背出来。

　　但问题在于，这个时代的原料纯度太低了。

　　硝石里混着泥土和杂质，硫磺含有大量砷化物，木炭的粒度也不均匀。这样的原料配出来的火药，威力会大打折扣，而且极不稳定。

　　“只能凑合用了。”他喃喃自语。

　　宫城方向传来的喊杀声越来越清晰，时间不多了。

　　白敏中加快动作：将三种原料分别研磨、过筛、混合，然后用米汤调和成糊状，搓成鸡蛋大小的圆球，中间插入一根浸过油脂的麻绳作为引信。

　　他一共做了二十个“火药弹”。

　　简陋，粗糙，但在这个时代，足够了。

　　“鲁禾。”他唤来那个老工匠，这是原身白敏中的家仆，祖传三代的匠户，忠诚可靠。

　　“相爷，老奴在。”

　　“你带着这十个，”白敏中递过去一个木盒，“去延喜门。记住，见到陛下后，如此这般……”

　　他低声交代了一番。

　　鲁禾听得目瞪口呆：“相爷，这……这东西真能……”

　　“照做就是。”白敏中拍了拍他的肩膀，“事成之后，你鲁家三代，我保你们富贵。”

　　鲁禾一咬牙，抱起木盒就走。

　　白敏中自己则带着另外十个火药弹，从相府后门出去，绕道往延喜门方向赶。

　　他一边跑，一边在心里计算。

　　李世民争取了将近半个时辰，应该已经稳住了部分叛军。但马元贽的死忠绝不会善罢甘休，第二波攻击很快就会来。

　　而他的火药弹，就是破局的关键。

　　不过……他苦笑了一下。

　　这玩意儿说是“火药弹”，其实威力还不如后世一个大号炮仗。主要靠巨响和火光制造心理威慑，真要炸死人，得靠运气。

　　但在这个冷兵器时代，突然出现的巨响和火光，足以被解读为“天罚”或“神迹”。

　　这就够了。

　　转过街角，延喜门已经在望。

　　白敏中看到广场上的景象：刘琮的部队正在撤退，而另一支骑兵部队正从东南方向冲来，气势汹汹。

　　门楼上，李世民的身影依然挺立。

　　“陛下撑住了。”白敏中松了口气，随即又紧张起来，“但韩全的骑兵一到，局势又会失控。”

　　他加快脚步，同时摸出火折子。

　　雷霆天降

　　延喜门广场上，韩全的骑兵已经冲到刘琮部队的后阵。

　　“杀！”韩全挥舞长刀，“一个不留！”

　　刘琮的士兵仓促应战，但阵型已乱，瞬间就被骑兵冲开一道口子。鲜血飞溅，惨叫声起。

　　门楼上，李世民握紧了拳头。

　　他看见刘琮在亲兵护卫下且战且退，但韩全紧追不舍。再这样下去，刘琮部溃败只是时间问题。一旦刘琮败退，韩全的叛军就会直扑宫门。

　　“陛下，放箭吧！”侍卫校尉急道。

　　“再等等。”李世民咬牙。

　　等什么？他自己也不知道。但白敏中说有办法，他就信。

　　就在这时，他看见宫门侧面的小巷里，冲出一个熟悉的身影，是白敏中！

　　白敏中一身便服，手里抱着个木盒，正拼命往宫门方向跑。他身后还跟着几个相府家丁，也都抱着东西。

　　“开门！放他们进来！”李世民下令。

　　宫门开了一道缝，白敏中等人鱼贯而入，随即大门又轰然关闭。

　　片刻后，白敏中气喘吁吁地登上门楼。

　　“陛下……”他扶着垛口，“臣……臣来迟了。”

　　“不迟。”李世民看着他怀里的木盒，“这就是你说的‘破局之法’？”

　　白敏中点头，打开木盒，露出里面十个黑乎乎的药球：“此物名为‘震天雷’，以硝石硫磺秘法炼制，引爆后声如雷霆，火光冲天。虽不能大量杀敌，但足以震慑人心。”

　　他快速解释用法：点燃引信，投掷出去，三息后爆炸。

　　“三息……”李世民掂量着一个药球，“来得及吗？”

　　“所以需要配合。”白敏中说，“请陛下继续喊话，吸引叛军注意。臣带人在门楼两侧，同时投掷。十颗齐爆，效果最佳。”

　　李世民看向广场。

　　韩全的骑兵已经彻底击溃了刘琮的后阵，正在整队，准备冲击宫门。距离大约一百五十步，在弓箭射程边缘。

　　“好。”李世民点头，“王茂元，你带人协助白相。记住，听白相号令。”

　　“遵旨！”

　　白敏中带着王茂元和几个胆大的侍卫，分散到门楼两侧的垛口后。每人分了两颗火药弹，火折子准备就绪。

　　李世民则重新走到正中垛口前，深吸一口气，朗声开口：

　　“韩全！”

　　他的声音再次压过战场嘈杂。

　　韩全正指挥部队列阵，闻言抬头，狞笑道：“怎么？陛下终于要求饶了？”

　　“朕是提醒你，”李世民平静地说，“你现在退去，还来得及。若再进一步，天罚将至。”

　　“天罚？”韩全大笑，“装神弄鬼！儿郎们，听见了吗？咱们的痴傻皇帝，说要降天罚呢！”

　　叛军骑兵哄笑起来。

　　但笑声中，有些老兵却皱起了眉头。

　　他们注意到，门楼上的皇帝，站得太稳了。面对数千叛军，面对刀枪如林，那双眼睛竟没有丝毫慌乱。

　　那不是痴傻之人的眼神。

　　那是……见过血、打过仗的人的眼神。

　　“韩全，”李世民继续说，“你为马元贽卖命，得了多少好处？洛阳的宅子，扬州的店铺，还是他答应你的那个节度使位置？”

　　韩全笑声戛然而止。

　　“你怎么知道……”

　　“朕不仅知道，还知道马元贽根本没打算兑现承诺。”李世民冷笑，“他早就物色了人选，是他的侄子马亮。你，不过是他用完即弃的棋子。”

　　“胡说！”韩全暴怒，“马公待我恩重如山！”

　　“恩重如山？”李世民从怀中又掏出一卷纸，还是马元贽的财产清单，“那你看看，这上面可有你的名字？他所有产业，记的都是马亮，或是其他亲信。你韩全，连个铺面都没捞到。”

　　他抖开纸张，念了几处产业。

　　韩全的脸色越来越难看。

　　因为李世民念的，都是真的。

　　马元贽确实承诺过给他好处，但一直拖着。他原本以为马公是谨慎，现在想来……

　　“你被耍了，韩全。”李世民的声音像冰锥，刺进他心里，“你为他卖命，手上沾了无数同袍的血。到头来，什么也没得到。现在马元贽死了，你还为他拼命，值得吗？”

　　韩全握刀的手在抖。

　　他身后的骑兵也开始骚动。这些士兵大多不知道高层的内幕，但听到皇帝念出的那些数字，田宅、店铺、盐引，每个都价值连城，而他们这些卖命的，却连饷银都常被克扣。

　　“将军……”副将低声说，“陛下说的，好像是真的。马公在洛阳的产业，我有个远房亲戚在那儿当掌柜，确实都姓马……”

　　“闭嘴！”韩全吼道。

　　但他心里已经乱了。

　　而就在这时，李世民给出了最后一击。

　　“韩全，朕给你最后一个机会。”他说，“现在下马受缚，朕只诛你一人，不累家眷。若再执迷不悟”

　　他顿了顿，声音陡然转冷：

　　“天罚之下，玉石俱焚。”

　　韩全红着眼，举刀指向门楼：“攻门！给我攻门！先登者，赏钱千贯！”

　　重赏之下，骑兵们终于动了。

　　马蹄声如雷，两千骑兵开始冲锋。

　　一百五十步，一百步，八十步……

　　门楼上，白敏中低声数着：“七十步……六十五步……就是现在！点火！”

　　十根引信同时点燃，嗤嗤作响。

　　“投！”

　　十个黑乎乎的药球，从门楼两侧抛射而出，划出弧线，落向冲锋的骑兵阵列。

　　韩全看见了，但他没在意，不过是一些石块或瓦罐，能有多大威力？

　　然后

　　轰！轰轰轰！轰轰轰轰轰！

　　十声巨响几乎同时炸开，不是鞭炮的噼啪声，而是沉闷如雷的轰鸣！火光冲天而起，浓烟滚滚！战马受惊，人立嘶鸣！骑兵阵列瞬间大乱！

　　“天雷！是天雷！”

　　“陛下真的召来了天罚！”

　　叛军惊恐的喊叫声响成一片。

　　更可怕的是，爆炸的火光中，有几个倒霉的骑兵被直接炸下马，虽然没死，但浑身焦黑，惨不忍睹。还有几匹战马被巨响惊疯，在阵列中横冲直撞，踩踏无数。

　　韩全自己也懵了。

　　他胯下的战马受惊，差点把他掀下去。等他好不容易控住马，抬头看时，门楼上，皇帝的身影在火光烟雾中若隐若现，仿佛真能呼风唤雨、召引雷霆。

　　“这……这不可能……”他喃喃道。

　　而门楼上，李世民抓住了这个时机。

　　“天罚已至！”他的声音如洪钟大吕，“尔等还要为逆贼卖命吗？！”

　　这一声，彻底击溃了叛军的心理防线。

　　不知是谁先喊的：“我投降！我投降！”

　　接着是第二个，第三个……如同多米诺骨牌，投降的声音迅速蔓延。骑兵们纷纷下马，丢下兵器，跪倒在地。

　　韩全身边的亲兵也动摇了。

　　“将军……降了吧……”

　　“陛下真有神助啊……”

　　韩全环顾四周，发现自己已成孤家寡人。

　　他惨笑一声，举起刀，却不是冲锋，而是

　　横刀自刎。

　　鲜血喷溅，尸身栽落马下。

　　余波

　　天亮时分，叛乱彻底平息。

　　刘琮率左厢残部归营，韩全的右厢骑兵全部投降，几个负隅顽抗的马元贽死党被王茂元带人擒杀。

　　宫城内外，一片狼藉。广场上到处是丢弃的兵器、倒毙的战马，还有斑斑血迹。但比起一场可能血流成河的宫变，这已经是最好的结果。

　　长庆殿内，李世民脱去铁甲，换回常服。他脸色有些苍白，这具身体毕竟虚弱，折腾一夜，已是极限。

　　白敏中坐在下首，也是疲惫不堪，但眼中闪着兴奋的光。

　　“陛下，震天雷的效果比预想的还好。”他低声说，“那些叛军真以为是天罚。”

　　“不是天罚，是人心。”李世民喝了口热茶，“你给了朕一个支点，朕撬动了他们的恐惧和怀疑。”

　　他顿了顿，看向白敏中：“不过那东西……以后还能造吗？”

　　“能，但需要改进。”白敏中实话实说，“这次是仓促为之，原料不纯，工艺粗糙。如果给我时间和资源，我可以造出威力更大、更稳定的火药武器。”

　　“你需要什么？”

　　“硝石矿。大量的、纯度高的硝石。”白敏中说，“还有硫磺矿、稳定的木炭来源、密封的容器、训练有素的工匠……”

　　“朕给你。”李世民毫不犹豫，“从今日起，你全权负责‘震天雷’的改进和量产。需要什么，直接跟朕要。”

　　“谢陛下。”

　　正说着，王茂元和刘琮进来了。

　　刘琮已经卸甲，只穿布衣，一进殿就跪倒在地：“罪臣刘琮，叩见陛下。”

　　“起来吧。”李世民摆手，“昨夜你能悬崖勒马，戴罪立功，朕记着了。不过死罪可免，活罪难逃，削去兵马使一职，降为校尉，戴罪留用。”

　　这处罚比预想的轻多了。刘琮重重磕头：“谢陛下隆恩！”

　　“韩全部队如何处置？”王茂元问。

　　“参与哗变的军官，一律下狱审查。普通士卒，甄别后打散编入其他部队。”李世民想了想，“至于韩全……曝尸三日，以儆效尤。”

　　“遵旨。”

　　“还有，”李世民补充，“今日起，神策军暂停一切军务，全面整肃。王茂元，你暂代神策军中尉，务必在三个月内，给朕一支干净、忠诚的军队。”

　　王茂元神色凝重：“陛下，神策军积弊已深，三个月恐怕……”

　　“那就六个月。”李世民不容置疑，“但年底之前，朕要看到成效。”

　　“臣……领旨。”

　　众人退下后，殿内又只剩李世民和白敏中。

　　晨曦透过窗户照进来，在地砖上投下明亮的光斑。

　　新的一天开始了。

　　“白卿，”李世民忽然问，“你那震天雷，除了吓人，还能做什么？”

　　白敏中想了想：“可以炸开城门，可以轰塌城墙，可以制造混乱，也可以……装在箭上，做成火箭。”

　　他越说眼睛越亮：“陛下，这只是开始。有了稳定的火药供应，我们可以造火炮，造炸药包，造地雷……未来战场上，骑兵冲锋将不再是决定因素。”

　　李世民想象着那个画面，笑了。

　　“那朕就等着看了。”他说，“不过现在，朕需要睡一觉。你也回去休息吧，明天开始，有的忙了。”

　　白敏中躬身告退。

　　走出长庆殿时，他回头看了一眼。

　　皇帝已经靠在榻上，闭目养神。晨光洒在他脸上，那张原本属于李忱的、略带病容的脸，此刻却透着某种坚毅和希望。

　　白敏中忽然想起自己实验室爆炸前的最后一刻。

　　那时他想的是：这辈子，还没做出真正改变世界的成果。

　　现在，机会来了。

　　他握紧拳头，大步走出宫门。

　　宫城外，长安城正在苏醒。百姓们还不知道昨夜发生了什么，只是奇怪为何街上有那么多士兵，空气中还有硝烟的味道。

　　但他们很快就会知道。

　　这个大唐，要变了。

　　而改变的第一步，就从昨夜那十声惊雷开始。