灵舟低空掠过，在山峦间平稳穿行，掀起的劲风卷落林梢，压得下方树海低伏。

　　陆处实盘坐舱内，望着两侧山头飞速倒退，转眼缩成几点青黛。

　　复盘此行，当头凶险莫过于围杀洪厉一事。虽侥幸脱身，终究非稳妥之举。

　　洪厉修为本就胜过自己，又兼有魔道背景，绝非易与之辈。其人既至南域，又怎会轻易畏难惧险？

　　当初自己出手相助，原想将其逼退，如今看来，竟是引火烧身、得不偿失。

　　师姐有玉佛傍身，本无危难，反倒是自己跳将出来，将己身置于险境之中。

　　陆处实只觉背脊生寒，冷汗涔涔，当真应了那句：机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。

　　这修仙界潜龙困虎，不知凡几，区区算计，终是小道。若仗此沾沾自喜，轻视天下群雄，未免太过可笑。

　　力微休负重，言轻莫劝人。修为未固，岂可妄揽因果？道途自履，业力自担。强行拨弄，徒增纠缠。

　　归根结底，此刻不过是萤火之光，待修得通天彻地的大神通，再论身兼天下、普渡众生也不迟。

　　陆处实来到此界，虽经历些磨难，可前世尘缘未尽，心底那份良善犹存。

　　此番行差踏错，险酿大祸，令他深自警醒。

　　这份余悸未消的警醒，教他心中并无多少脱离险境的松快，反倒升起一股世事无常的恍惚之感。

　　不过数月之前，他还在为符事堂里那点名额四处奔走，盘算着如何从干事挤进箓生之列。

　　如今阴差阳错，竟与谢念慈这等筑基师叔搭上了线。

　　对方只轻飘飘一句提点，便要越过箓生之位，直接将外派符吏的职缺送至他手中。

　　这等外派轮值的差事，说是荐举，实则也由不得他挑拣。

　　宗门战备在即，他若不领这份安排，便是自绝退路。

　　谢念慈既已收了他的符宝，又递来这条生路，予取予夺，只得承情。

　　陆处实下意识摸向腰间，触手便是那只原本属于洪厉的储物袋。

　　他本已做好将袋中宝物全数献上的打算，故只取了些典籍玉简，其余分毫未动。

　　然而到了跟前，那位谢师叔只收了那件符宝，对这储物袋竟是看也没看一眼，根本不闻不问。

　　想来这袋中物什，便同外派符吏的职缺一般，在对方眼中都太过寻常，根本不被其放在心上。

　　念头一闪而过，陆处实抬手按在腰间储物袋上，神色渐渐冷静下来，眼中闪过一丝自省。

　　除去这层人情，细究自身，倒也并非全无立身之本。

　　修为上，他还差着炼气后期那道槛。

　　但凭着自身禀赋，这制符一道的技艺，却已磨砺得炉火纯青。

　　那炼气上品的引雷符，他如今已是十拿九稳。

　　单凭这一手制符的本事，坐这符吏之位，倒也勉强算得实至名归，不至于让人抓了把柄去。

　　灵舟一震，前方云气被硬生生撕开一道口子，谷口方向已隐约可见。

　　陆处实收束心神，指诀变幻，舟速渐缓，任由身后风声呼啸，将过往尽数抛却。

　　世事如潮，他也只能顺势而行，着眼当下了。

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　　柳采苓怔然立了片刻。

　　脸颊上那抹红晕还未褪尽，她轻咬下唇，微微垂头。

　　待心头那阵慌乱的悸动平复了些，才低声开口，欲打破这有些微妙的沉寂：

　　“谢姨，我们……不即刻回返宗门么？”

　　谢念慈闻言，并未立时作答。面上那点温色淡了下去，唇线绷得极紧。

　　她缓缓摇头：“不急。此间事了，却尚有一事需得处理。”

　　“还有一事？”柳采苓一怔，下意识抬头望向谢念慈，双眼里写满疑惑不解。

　　她才经历了一番险境，心神本就未定，此刻听得此言，更觉茫然。

　　“这一行……还有何事未了？谢姨指的是？”

　　话音未落，却见身前的谢念慈，面对着柳采苓，忽然整整齐齐行了一大礼，俯身至地，衣袖垂落不动。

　　柳采苓被这突如其来的一礼惊得呆住，只瞪大了眼睛，樱唇微张，却发不出半点声音。

　　谢念慈敛去眉目间一切多余情绪，眼神锐利如针，投向柳采苓身后那片空旷的山崖与树影，沉声开口：

　　“晚辈谢念慈……恭请前辈真身。”

　　柳采苓心中疑窦更甚，下意识想要张口追问，突然感觉头脑一阵昏沉袭来。

　　眼前景物迅速模糊旋转，神智如同陷入泥沼，不由自主地涣散开来，身形僵立当场，动弹不得。

　　谢念慈看着侄女骤然失神的情状，目中虽有一闪而逝的隐忧，却未有半分动作。

　　柳采苓站立之处，地面上，她原本被斜阳拉长的纤细身影，开始不自然地蠕动拉伸。

　　那影子像是活了过来，违背了光影的常理，迅速向着四周蔓延。

　　眨眼间便铺满了方圆数十丈的地面，化作一只硕大无朋的鼠形轮廓。

　　紧接着，轮廓膨胀隆起，变作一尊高达数十丈、通体漆黑如墨的鼠形妖兽。

　　虽仍是影子的质地，看不清具体毛发五官，却散发着令人窒息的威压。

　　庞大的身躯投下的阴影，几乎将周遭都笼罩在内，连天光似乎都黯淡了几分。

　　谢念慈只觉一股沉重压力扑面而来，让她这等筑基修士也忍不住全身战栗，体内法力运转都变得艰涩无比，脸色不由发白。

　　她强忍着心中本能的惊惧，连忙双手捧起一物，高举过顶。

　　那是一个用某种金色毛发精心编织而成的坠子，不过婴儿手掌大小，形态古朴，其上系着一根褪色泛旧的红绳。

　　“晚辈谢念慈，奉宗门与家祖之命前来。

　　此来别无他意，只想确认真君安然无恙，绝无冒犯之心。

　　此是家祖所予凭信，还请地渊真君收了神通！”

　　谢念慈声音微紧，但语气极为恭敬。

　　那巨大的鼠影头颅微动，似乎看向那枚金色坠子，沉默了片刻。

　　随即，它那大如山岳的身躯骤然向内收缩。

　　光影变幻间，化作一只仅有一尺来长、通体依旧漆黑如影的小鼠形态，静静悬浮在半空。

　　虽体型缩小，但那凝若实质的威压并未减弱分毫。

　　其面部轮廓隐约可见，却依旧看不清眼耳口鼻等具体五官。

　　这影鼠竟口吐人言，声音沙哑低沉，带着股岁月沧桑：

　　“贵宗倒是好算计，竟只遣一名筑基小辈来迎本王。

　　只可惜魔道诡谲多端，此番布置，怕是钓不出什么要紧人物了。”

　　谢念慈听得鼠王话中讥诮之意，当即脸色一白，正想开口辩解一二，却见鼠王自顾说了下去。

　　“谢念慈？呵……好个念慈。你是谢家的人？”

　　谢念慈躬身应下。

　　地渊鼠王发出一声悠长的叹息：

　　“这玩意儿，还是七百多年前，谢清慈那小丫头侥幸结丹时，本王一时兴起送她的贺礼。

　　七百余载……弹指即逝。

　　她既未能突破元婴，想来……早已坐化了吧？”

　　它看着谢念慈手中那旧物，语气平淡，却隐有物是人非的怅然。

　　谢念慈闻言，脸上露出些许犹豫，但终究还是低声答道：

　　“不敢欺瞒真君。

　　家祖……确实寿元将尽，但凭借早年所得的些许延寿宝物，倒也……尚存人间。”

　　“哦？”

　　地渊鼠王的语气陡然一变，那影鼠轮廓似乎都凝实了一分，

　　“清慈丫头竟还活着？好，好，好！”

　　它连说三个好字，声音里透出几分真切的笑意与意外之喜，

　　“看来此次，倒真能故人重逢了。”

　　但紧接着，它话锋一转，声音陡然变得凌厉，

　　“只是……你既早已隐在暗处，为何坐视这小丫头遭此劫难？

　　若你早早出手，那魔道小子，纵使再能折腾，也休想伤她分毫。”