走出典水衙的大门，赵木成翻身上马，心中却并无多少喜悦。

　　他清楚，那典水官今日的行方便里，多少有些看人下菜碟和留一手的意味。

　　赵木成此刻无暇，也无必要去计较这些官场微末伎俩了。

　　策马赶回营地时，夕阳已经将天边染成了橘红色。

　　营地里却是一片热火朝天的忙碌景象。

　　木根正带着几个人，嘿咻嘿咻地从一辆驴车上往下搬卸一袋袋粮食，垒在空地上。

　　见赵木成回来，他抹了把汗，脸上带着干完活的兴奋，又有点神秘地凑上来小声道：

　　“大哥，你猜猜，俺今天去典圣粮，碰见谁了？”

　　赵木成看他那模样，心里已隐约猜到七八分，但不愿扫了这憨直兄弟的兴致，便配合地露出好奇神色：

　　“哦？遇到哪位故人了？”

　　“是郑大胆！”

　　木根果然更来劲了，眼睛笑成一条缝。

　　“他听说大哥你高升检点，要领兵北伐，那眼睛瞪得，跟铜铃似的！嘴巴张得能塞个拳头，半天没合上！嘿嘿，瞧他那傻样，可算出了口气！”

　　木根显然还对旧事耿耿于怀，此刻颇有些扬眉吐快。

　　赵木成听了，只是淡淡一笑，拍了拍木根肩膀：

　　“行了，知道你痛快。不过在外头，可别这么张扬。职位高低，都是为天国办事，对旧日同僚，礼数上不能短。”

　　这话既是嘱咐木根，也是在提醒自己。

　　“俺晓得，大哥。”

　　木根点头，随即又表功道。

　　“不过大哥，郑大胆后来倒是没含糊，听说咱们要远行，给咱们批的粮食足斤足两，还额外多给了好多提路饼！这玩意儿又顶饿又方便，路上能省好多生火做饭的麻烦！”

　　这时，赵木功也大步流星地走了过来，他脸上带着忙碌后的红晕，精神却很足：

　　“大哥，我那边也妥了！弟兄们听说能跟着大哥你去北伐，除了原来西两的人，其他人大多都愿意，只有一些个家里实在有难处的，我已禀明旅帅另行安置了。现在咱们实打实能带走的不到一百人，个个都收拾停当，刀枪擦了，包裹打好了，就等明天出发！旅帅那边也没为难，文书手续都齐全了。”

　　听着两位兄弟的汇报，看着眼前井然有序开始打包的营地，赵木成心中稍定。

　　最关键的三件事，船、兵、粮，总算在日落前都有了着落。

　　虽然只是万里长征第一步，但至少这头一脚，迈得还算扎实。

　　夕阳的余晖将三人的影子拉得老长。

　　赵木成让赵木功派了个腿脚利索的亲兵，连夜赶往东殿通报：

　　队伍将于明日卯时初刻，在城西典水衙管辖的下关码头集结，届时将与东殿派出的护卫队会合，一同登船出发。

　　第二日，寅时刚过，天边还是一片沉郁的蟹壳青色，几颗残星疏疏落落地挂着。

　　夜色还未完全褪去，天京城东的营地就已响起了低沉的窸窣声。

　　营地里已燃起了几处灶火，微弱的光芒映照着早起兵士们朦胧的脸。

　　众人默默分食了简单足量的早饭，大多是昨晚木根领回来的“提路饼”就着热水。

　　没有过多的言语，只有器皿碰撞和咀嚼吞咽的声音。

　　饭毕，天色稍微透出些微光。

　　赵木成一声令下，队伍开始拔营。

　　一百余人，加上骡马辎重，动作迅速却并不杂乱。

　　他们将简单的铺盖卷好，检查最后的行装，熄灭灶火，然后按照昨日的编组，默默地开拔，向着城西码头的方向行进。

　　走在队伍最前面的，是赵木功亲自率领的，作为全军先锋和核心战力的那一两精锐。

　　这二十来号人，是赵木功从原部属中精挑细选，又补充了部分各两愿意跟随的悍勇之辈组成的。

　　他们个个穿着齐整的棉袄号衣，精神头十足。

　　赵木功不知从哪里淘换来了十副半旧不新，有些地方藤条已经磨损开裂的半身藤甲，让队中十个最壮实的刀牌手穿上了。

　　虽然卖相不怎么样，有些甚至用麻绳勉强捆扎着，但披挂在身，配合着他们手中厚重的藤牌和腰刀，依然散发出一种剽悍的草莽气息。

　　他们几乎囊括了这支小队伍里所有的火力。

　　六杆需要两人操作的沉重抬枪被小心翼翼地扛在肩上，另有十五杆单人使用的鸟枪，斜挎在士兵们背后。

　　除此之外，还有两人专门负责抬运一箱封装严实的火药，以及部分铅子火绳等物。

　　可以说，赵木功是把这支小队伍里最值钱的家当，都集中在了自己直接掌握的这一坨人手里。

　　赵木功走在队伍最前头，不时低声催促或调整队形，眼神锐利地扫视着前方尚显昏暗的街道，俨然一副久经行伍的做派。

　　紧跟在这支精锐后面的，是黄怀重和叶屠户各自率领的两小队人马。

　　经过赵木功的挑选和人员的分流补充，如今每队只剩下十几个人。

　　这两队人虽然人数不多，装备也相对简单，但经过昨日的整编和赵木功的鼓动，倒也显出了几分精气神，沉默地跟着前面的队伍行进。

　　队伍的最后，是木根负责的辎重队。

　　几头骡马驮着沉重的粮袋和部分帐篷工具，其余士兵则两人一组，用扁担挑着更多的物资。

　　木根跑前跑后，低声吆喝着，确保没有一件东西落下。

　　木根的任务最琐碎，也最关乎这一百多号人未来几天的肚子。

　　至于原本西两里的士兵，在昨日被告知可以自愿选择去留后，大部分人出于对陌生北伐战场的恐惧，都怯生生地提出了脱离的请求。

　　赵木功没有为难他们，依令办理了手续。

　　只是这些人在太平军严密的户籍和编制管理中，主动脱离原属部队，往后的日子恐怕不会好过，很可能会被调去修筑天京城外的工事。

　　只有一小部自愿留了下来，被分别补充进了黄怀重和叶屠户的队伍。

　　就这样，东拼西凑，满打满算不到一百人。

　　这，便是赵木成自己的起家之兵。