赵木成正皱着眉往回走，身后传来一阵急促的脚步声。

　　“赵大哥！赵大哥！”

　　苏天福气喘吁吁追上来，脸上带着一股子气冲冲的劲儿，走到跟前，一跺脚：

　　“赵大哥，你不在那待，俺也不待了！俺听你的！”

　　赵木成愣了一下，随即忍不住笑了。

　　这个苏天福，当初可是跟他吹胡子瞪眼的，觉着他胆小，觉着他不敢打。眼下倒好，成了自家最忠实的簇拥。

　　赵木成打趣道：“那我要离营，你也跟我离营不成？”

　　这话是笑着说，可里头也带着点试探，赵木成想看看，这苏天福到底是真心，还是嘴上说说。

　　苏天福一听，眼珠子瞪得溜圆：

　　“赵大哥！俺说过命都是你的，你当俺是放屁不成？！”

　　苏天福显出回忆的神色，那粗嗓门震得人耳朵嗡嗡响：

　　“俺苏天福是个粗人，可俺不是傻子！那日要不是你带着人冲上去，俺那些弟兄和俺都得死在战场上！俺这条命，是你捡回来的！”

　　说着说着，声气忽然低下去，带着点咬牙切齿的味道：

　　“那日在战场上，俺跑回来的时候，张乐行同张捷三的人在哪儿？他们谁出来接应俺了？谁？没有！一个都没有！就赵大哥你，带着人冲上来了！”

　　末了苏天福瞅着赵木成，眼里全是认真：

　　“从今往后，俺只有赵大哥一个大哥！旁人谁都不听！”

　　赵木成瞅着苏天福，心里头一动。

　　这话说得粗，可里头的意思，他听明白了。

　　这是个粗中有细的人。

　　赵木成收起笑容，正色道：

　　“天福，你比我大，却叫我一声大哥，我明白你的意思。既然你想入我麾下，那我问你，你那些老弱妇孺，能舍得不？”

　　苏天福一愣。

　　赵木成接着说：

　　“我手下这两千人，你也瞅见了。没有拖累，没有老弱，全是能打的。你要是想跟我，那些老弱妇孺是断然不能要了。你从里头选出最能效死的一千人，编成一旅，你来当这个旅帅。你干不干？”

　　这话说得直接。

　　赵木成也想清楚了，打了这么多仗，自家手下两千人，折了不少，得添补。

　　苏天福这帮人，能在捻子里打前锋，敢冲敢拼，是能打仗的。

　　要是能收编过来，那就是如虎添翼。

　　可前提是，得是精兵。那些拖后腿的，一个都不能要。

　　就看苏天福有没有这个魄力了。

　　苏天福听了，眉头拧成一个疙瘩。

　　那张平日里大大咧咧的脸，这会子少见地出现了愁苦的神情。

　　赵木成没催他，就站在那等着。

　　过了好一忽儿，苏天福一咬牙，狠狠点了点头：

　　“只要能跟大哥，这件事俺干了！大哥看俺的表现便是！”

　　苏天福说完，转身就走，风风火火的，那背影，跟要去打仗似的。

　　赵木成瞅着苏天福的背影，嘴角微微勾起。

　　这人，有股子狠劲。

　　这一日，营里出了两件大事。

　　头一件，是张乐行那边。

　　下午的时候，张乐行忽然下令，把当日跟军粮官一块喝酒的两个人抓了起来，当着全营的面，斩了。

　　他站在高台上，声气传得老远：

　　“这两个狗东西，收了清妖的财物，受清妖指使，成心散播谣言，扰乱军心！今日斩了他们，以正军法！”

　　斩完之后，他又叫人打开粮仓，请大伙去瞅。

　　那粮仓里，粮堆得高高的，瞅着满满当当。

　　可底下的人瞅了，信的不多。

　　“那粮堆底下是啥，谁知道？”

　　“当日听见军粮官说话的，又不只这两个人。他俩死了，军粮官咋没事？”

　　“替死鬼罢了。”

　　流言不但没止住，反倒传得更凶了。

　　第二件，是苏天福那边。

　　苏天福回到自家营里，干了一桩所有人都看不懂的事。

　　他把队伍里的老弱妇孺，全踢出去了。

　　老的，不要。小的，不要。女的，不要。胆子小的，也不要。那些扛不动刀、跑不动路的，全叫他赶走了。

　　只留下一千人。

　　那一千人，全是精壮汉子，大多数是他从河南带出来的老底子，全是敢拼命的。

　　那些叫赶出去的人，无处可去，末了都投了张捷三。

　　张捷三来者不拒，全收下了。这一下，他的人马一下子胀到近万人，跟张乐行几乎不相上下。

　　营里的人都看傻了。

　　有哪个大帅会嫌自家兵多的？往外赶兵，这不是疯了是啥？

　　“苏大帅莫不是上阵叫清妖吓得疯癫了？”

　　“肯定是！要不然能把自己的人往外推？”

　　苏天福听着这些议论，一句话不说，只是闷头带着他那一千人，在营地边上重新扎寨。

　　赵木成听了木根传来的消息，眉开眼笑。

　　这个苏天福，是真干啊。

　　一千精兵，加上自家这两千人，三千能打的。虽说人少了，可全是精锐。往后打起仗来，这三千人，比那两万乌合之众顶用多了。

　　赵木成心里头舒坦了不少。

　　可舒坦归舒坦，还有一桩事压在他心上，压得他喘不过气来。

　　马上飞还没回来。

　　赵木成站在帐篷门口，望着东边，望了一遍又一遍。

　　日头从头顶挪到西边，又从西边往下落。天边的云叫染成橘红色，又慢慢暗下去，变成灰蒙蒙的一片。

　　还是不见人影。

　　赵木成开始躁起来。

　　难道那支马队出事了？难道济南那边……

　　他不敢往下想。

　　天色将黑。

　　营里开始点起火把，星星点点的，像地上的萤火虫。炊烟升起来，饭香飘过来，可赵木成一点胃口都没有。

　　赵木成站在那，还望着东边。

　　忽然，远处传来一阵急促的马蹄声。

　　一匹快马，从黑暗里冲出来，直奔营地大门。马蹄声又急又密，像雨点打在鼓上。

　　守门的兵刚要拦，马上的人已经高高举起一面令牌，嘶哑着嗓子喊：

　　“马上飞！监军大人马队的！”

　　赵木成听见这声气，快步往营门口走。

　　那匹马冲进营地，马上的人还没等马停稳，就翻身下来。可腿一软，差点栽在地上，扶着马才站稳。

　　是马上飞。

　　他嘴已经干裂了，裂出一道道血口子。

　　头发散乱，脸上全是灰土，身上那件衣裳皱得跟咸菜似的，全是汗渍同泥点子。

　　眼窝子里头全是血丝，红得吓人。

　　可那双眼睛，亮得吓人。

　　那种亮，是兴奋到了顶点的亮，是憋了太多话想说的亮。

　　马上飞瞅见赵木成走过来，踉踉跄跄迎上去，声气嘶哑得几乎听不清：

　　“监军大人……”

　　赵木成一把扶住他：“别急，慢慢说。”

　　马上飞深吸一口气，用尽全身力气，把那句话喊了出来：

　　“曾帅打下济南了！”

　　赵木成愣住了。

　　他张了张嘴，想说啥，可喉咙里像堵了团棉花，啥都说不出来。

　　曾立昌，打下济南了？

　　那个老农一样的主帅，带着一万多人，真的把山东省城打下来了？

　　赵木成愣在那达，一动不动。

　　马上飞以为他没听清，又重复了一遍，嗓子都劈了：

　　“曾帅打下济南了！真的！济南城，被咱打下来了！”

　　赵木成终于回过神。

　　他一把抓住马上飞的胳膊，那手劲大得马上飞都疼得龇牙咧嘴。

　　“你说的是真的？济南，真的打下来了？”

　　“真的！”马上飞使劲点头，“俺亲眼瞅见的！城墙上插着咱的旗！曾帅叫人传话，叫监军大人放心，他那边一切顺当！叫咱再撑几日！”

　　刚刚赶来的张乐行也愣住了，就那么直直地站在那。