张炳垣深吸一口浸满晨露的寒气，蜷指凑到嘴边。

　　“布谷——布谷——”

　　几声急促而逼真的鸟鸣，骤然撕裂了黎明的寂静。

　　阴影里，那两百多条黑影应声而动，贴着墙根，迅疾无声地朝城门闸口摸去。

　　他们眼中闪着凶光，动作里透着一股豁出一切的狠劲。

　　张炳垣见人手就位，定了定神，努力让嗓音听起来如常，甚至带上一丝惯有的不耐烦，朝守门的值哨士卒喝道：

　　“时辰已到，开门！有紧急公务需即刻出城递送！”

　　那几十个普通守门兵丁大多懵然不知内情，只当是守将大人又有特殊差遣，或是有急令传出，虽觉这大清早的有些蹊跷，却也不敢多问。

　　几个当值士卒应了一声，上前合力扳动粗大门闩，推动沉重的包铁木门。

　　“嘎吱——吱呀呀——”

　　令人牙酸的摩擦声在寂静黎明中格外刺耳。

　　巨大的太平门，在张炳垣激动得几乎蹦出胸腔的注视下，缓缓地向内滑开一道缝隙，随即越敞越大。

　　城外灰白的天光裹着荒野寒气，汹涌灌入。

　　然而接下来的一幕，却让那些老实开门的守卒彻底傻了眼。

　　城门打开后，非但没有人出城，反而有一群兵如决堤洪水般涌向两侧，刀出鞘，枪平端，眨眼间便占据了门洞，闸口，登城阶梯等要害位置，将原本的守门士卒隐隐分割包围！

　　更有几人直扑绞盘，试图彻底放下吊桥！

　　“你……你们干什么？！”

　　“张大人！这是何意？！”

　　几个机警的守卒察觉不对，失声惊叫，想要上前阻拦。

　　“噗嗤！”“呃啊——！”

　　回应他们的，是身边“同伴”突然暴起的雪亮刀光与利刃入肉的闷响！

　　几个试图反抗或呼救的士卒，还未喊出第二声，便被早有准备的“自己人”干脆抹了脖子。

　　温热的鲜血喷溅在冰冷的墙砖与同伴惊骇的脸上，尸体软软栽倒。

　　其余守卒被这突如其来的血腥内讧吓呆了，眼见明晃晃的刀枪指向自己，哪还敢动弹？

　　只能瑟瑟发抖地僵在原地，或瘫软在地，成了束手就擒的俘虏。

　　成了！城门洞开，守卒已制！

　　张炳垣看着眼前一切，心脏狂跳如擂鼓，一股近乎眩晕的狂喜席卷全身。

　　他仿佛已看见自己身着大清官服，领受皇恩封赏的场面！

　　万事俱备，只欠东风！

　　如今只等向荣向军门的大旗跃出地平线，只等那山呼海啸般的“杀贼”声震天而起！

　　张炳垣激动挥手，示意手下将城门推到最开，清理门口障碍，准备迎接王师。

　　自己则按着腰刀，努力挺直了一贯微佝的脊背，想要摆出几分“反正功臣”的从容气度，目光灼灼地投向城外渐渐清晰的荒野道路。

　　一刻钟过去了……

　　城门大敞，晨风穿堂而过，只带来远方的泥土草木气，并无马蹄脚步的轰鸣。

　　又半刻钟过去了……

　　城外依旧只有愈发明亮的天光，和偶尔几声凄凉的鸟鸣。

　　莫说大军，连个探马的影子都无！

　　张炳垣脸上的激动与血色，如潮水般褪去，只剩惨白。

　　他踮脚伸颈，极目远眺，眼睛几乎瞪出血来，视野里除了空旷，还是空旷。

　　“将军，向大人的大军呢？”身旁一个心腹头目声音发颤，低声问道。

　　张炳垣张了张嘴，喉头却似被堵住，发不出声。

　　一股冰冷的寒意自尾椎骨急速窜升，瞬间冻僵了四肢百骸。

　　不仅是张炳垣，周围那二百多号刚刚还沉浸在“立大功”兴奋中的叛卒，此刻也全傻了。

　　初时的激动如被冰水泼灭，迅速被蔓延的恐慌与茫然取代。

　　众人面面相觑，手中刀枪开始微微发抖。

　　“怎么回事？向大人的兵呢？”

　　“不是说好了里应外合吗？”

　　“会不会……不来了？”

　　“天爷啊……这要是被发觉……可是大罪啊！”

　　带着哭腔的议论声如瘟疫般在叛卒中传开，士气肉眼可见地崩潰。

　　他们豁出性命打开城门，可不是为了站在这儿喝西北风，等着被太平军瓮中捉鳖的！

　　张炳垣听着身后愈响的骚动，背上冷汗已浸透内衫，冰凉地贴在皮肉上。

　　他猛一回头，强压住嗓音里的颤抖，故作镇定地呵斥安抚：

　　“慌什么！都闭嘴！约定的时候还没完全到！许是向军门的大军路途稍远，或是有军务耽搁了片刻！定会来的！都稳住！守好城门！”

　　可张炳垣这番安抚，连自己听着都心虚。

　　那“许是”，“或是”之间，透出的全是掌控尽失的恐惧。

　　但眼下这绝境，叛卒们除了相信这苍白说辞，还能如何？

　　他们像一群被赶上悬崖的羊，退无可退，只能眼巴巴望着空洞的城外，祈求奇迹。

　　时间，一分一秒，如钝刀割肉般缓慢流逝。

　　张炳垣的脸色由惨白转作死灰，嘴唇不受控地哆嗦，冷汗顺鬓角涔涔而下，将那身守将官袍的领子浸得深一块浅一块。

　　他像个押上全副身家的赌徒，却眼睁睁看着庄家永远不会翻开底牌，只能在绝望中等待最终的审判。

　　而张炳垣心心念念的向荣大人，此刻根本不在太平门附近。

　　向荣正安稳坐在紫金山下江南大营的中军帐内，刚端起早茶，气定神闲地听着属下禀报军情。

　　哪里是什么日子记错了？

　　根本就是一场彻头彻尾的算计和利用，张炳垣从头到尾都被人耍了。

　　向荣手底下那支江南大营的清军，早就不是当年能打的精锐了，军纪涣散得不成样子。

　　营里的兵老爷们，心思早不在打仗上了。

　　有门路的，忙着倒卖军资，没门路的，也是聚赌抽大烟，遛鸟斗蛐蛐，甚至抢掠附近百姓，内部斗殴，搞得乌烟瘴气。

　　让他们守着营寨虚张声势，牵制太平军不敢全力东进，还算凑合。

　　可要组织这样一支队伍，去强攻重兵防守的天京城？

　　那简直是老寿星上吊，活腻了！

　　向荣自己心里明镜似的，他这支人马，守都勉强，攻必溃散。

　　能扎在城外，保持对天京的压力，为大清守住东南这块财赋重地，已经是他能力的极限了。

　　江南大营及天京城防图（清晰版过几天回家后会更新，现在在外面）