通讯频道的静默比刚才的惨叫更刺耳。

　　不屈号的舰桥内，空气仿佛凝固。全息投影台上，刚才还显示着第7号农业殖民地热源信号的区域，现在只剩下一片死灰色的噪点。最后传回来的那段音频还在循环播放——不是求救，甚至不是语言，而是人类声带在极度拉伸断裂前发出的最后嘶鸣，混合着湿滑的切割声和某种优雅到令人作呕的低笑。

　　侦察机发回了最后一张抓拍画面。

　　没有火光，没有硝烟，甚至没有尸体。

　　画面中的定居点广场上，整齐地摆放着数百具精密的金属架子。那些架子上挂满了还在滴血的皮带、倒钩和神经探针。原本应该在那里的两千多名殖民者，就像是被橡皮擦从这个世界上抹去了一样。

　　“关掉！快关掉！”

　　哈洛克上校手里的水晶杯摔得粉碎，琥珀色的酒液溅湿了那双昂贵的小牛皮军靴。他脸色惨白，脸颊上的肥肉剧烈颤抖，指着屏幕的手指像是在痉挛。

　　“是那些东西……是那群该死的剥皮匠！”哈洛克的声音从喉咙深处挤出来，带着变了调的恐惧，“那是黑暗灵族！该死，为什么这里会有黑暗灵族？”

　　周围的军官们面面相觑，冷汗顺着帽檐滑落。在这片星域，碰到绿皮兽人顶多是个死，碰到混沌信徒大不了自爆，但若是落到黑暗灵族手里……死亡将是一种奢望。

　　“舵手！掉头！”哈洛克猛地转身，拽住舵手的衣领，唾沫星子喷了对方一脸，“全速脱离！切断所有对外信号！我们回亚空间跳跃点！”

　　“可是上校，那些殖民者……”大副犹豫着开口，“根据协议，我们应该……”

　　“去他妈的协议！”哈洛克歇斯底里地吼叫，“那些人已经没了！被抓走当奴隶了！你想去救？你想被做成活体家具摆在科摩罗的宫殿里叫上一万年吗？撤退！这是命令！”

　　舵手慌乱地推动操纵杆，巨大的舰身伴随着金属疲劳的呻吟开始转向。

　　一只戴着黑色手套的手按在了操纵杆上，硬生生止住了那个动作。

　　哈洛克猛地回头，对上了一双毫无波动的黑色眼睛。

　　西里尔不知何时回到了舰桥。他身上的黑色风衣还带着地表硝烟的味道，那是劣质推进剂和烤焦的皮肉味。他看起来很平静，平静得像是在看一场拙劣的马戏。

　　“把手拿开，弗朗西斯。”哈洛克色厉内荏地低吼，“这是海军的船，不是你的审判庭后花园。面对黑暗灵族，战略转移是唯一选择。”

　　“战略转移？”西里尔重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“把你把‘尿裤子逃跑’说得这么清新脱俗，在帝国海军里也算是个人才。”

　　“你懂什么！那是科摩罗的掠夺者！他们的船有隐形力场，雷达根本看不见！你看外面！”哈洛克指着漆黑的舷窗，“他们就在那里，像幽灵一样盯着我们！等他们玩够了，下一个被挂在钩子上的就是我！”

　　“所以你就把后背露给猎食者？”

　　西里尔摇了摇头，叹了口气，仿佛在面对一个无可救药的蠢货。

　　下一秒，清脆的耳光声在死寂的舰桥上炸响。

　　啪！

　　这一巴掌极重，哈洛克整个人被抽得原地转了半圈，重重撞在全息台边缘，半张脸瞬间肿起，嘴角渗出血丝。

　　所有人都惊呆了。没人敢动，也没人敢说话。

　　西里尔慢条斯理地摘下手套，扔给旁边的维克多。

　　“你是帝国的上校，还是下水道里的一只老鼠？”西里尔的声音不大，却带着金属般的冷硬质感，“这一巴掌是替那些被你抛弃的殖民者打的。现在，滚去副官的位置坐好，除非你想让我在你的脑袋上开个洞，帮你放放那些吓坏了的脑浆。”

　　哈洛克捂着脸，眼神中充满了怨毒和恐惧，但他从西里尔身上感受到了某种比黑暗灵族更直接的杀意。他哆嗦着嘴唇，最终没敢再吭声，灰溜溜地挪到了角落。

　　“接管指挥权。”西里尔站在舰长席前，目光扫过在场的所有人，“从现在起，这艘船姓弗朗西斯。有意见吗？”

　　没人敢有意见。维克多把重爆弹枪往地上一顿，那沉闷的金属撞击声就是最好的回答。

　　“岩尘，报告情况。”西里尔看向正在疯狂敲击键盘的技术贤者。

　　“依然没有信号，大人。”岩尘贤者的机械触手焦躁地舞动，“虚空盾技术……太先进了。我们的鸟卜仪就像是在对着黑洞瞎喊。他们可能在任何地方。”

　　“不，他们不在任何地方。”

　　西里尔闭上眼睛。

　　黑暗。虚无。

　　前世作为魔术师，他最擅长的就是揣摩观众的心理，引导他们的视线。而作为骗子，他更懂得如何去思考一个疯子的逻辑。

　　黑暗灵族不是战士，他们是变态的艺术家，是追求极致感官刺激的瘾君子。对于他们来说，单纯的杀戮是乏味的，只有恐惧、绝望和希望破灭瞬间的惨叫，才是最美味的甘露。

　　【欺诈值消耗：500点。】

　　【技能发动：冷读术（进阶版·异形心理侧写）。】

　　无数杂乱的信息在西里尔脑海中重组。

　　如果我是那个执政官，刚刚洗劫了一个定居点，抓了一船鲜活的奴隶，我会怎么做？

　　直接撤退？不，那太无趣了。就像吃完大餐不擦嘴一样没品。

　　埋伏救援队？有点意思，但太老套。

　　那如果是……制造更大的恐慌呢？

　　“把星图放大。”西里尔睁开眼，手指在虚空中划过一道轨迹。

　　全息星图上，无数光点闪烁。

　　“这里是第7殖民地。”西里尔的手指点在那个死寂的红点上，然后缓缓移动，“这里是不屈号的位置。”

　　他的手指没有走直线，而是画了一个诡异的弧度，绕过了两片小行星带，指向了一片看似空无一物的深空区域。

　　“如果他们想伏击，应该躲在小行星带后面。”大副忍不住插嘴，“那里干扰大，适合隐蔽。”

　　“那是人类的逻辑。”西里尔冷笑，“对于这些自诩优雅的异形来说，躲在石头后面像是野蛮人的行径。他们喜欢开阔地，喜欢在舞台中央表演。他们要的不是伏击，而是‘狩猎’。”

　　他的手指停在了那个虚空坐标上。

　　那里什么都没有，只有冰冷的星光。

　　“他们会从这里切入。”西里尔的声音笃定得令人发指，“这里是前往星系主航道的必经之路的侧翼。如果我们刚才真的像那头猪一样掉头逃跑，正好会把侧舷暴露在这个位置。”

　　哈洛克在角落里缩了一下脖子。

　　“他们正张着网，等着猎物自己撞上去，然后在我们最惊慌失措的时候，像剥香蕉一样撕开我们的虚空盾。”

　　西里尔转过身，看着炮术长。

　　“所有宏炮，装填高爆弹头。光矛阵列充能。”

　　“目标呢，大人？”炮术长看着空空如也的屏幕，额头冒汗。

　　“这个坐标。”西里尔把手指点过的位置发到了火控台，“以该坐标为中心，半径五百公里，覆盖射击。”

　　“可是那里什么都没有啊！”炮术长崩溃了，“向虚空开火？这会浪费掉我们要命的能源！”

　　“开火。”西里尔没有解释，只是把手按在了发射钮的保险盖上，“或者我把你塞进炮管里一起打出去。”

　　炮术长咬着牙，狠狠砸下了发射键。

　　轰——！

　　不屈号庞大的舰身猛地一震。侧舷的宏炮阵列喷吐出耀眼的火舌，数十枚巨大的高爆弹头拖着尾焰，如同愤怒的蜂群，扑向那片死寂的黑暗。

　　几秒钟的窒息等待。

　　哈洛克从指缝里偷看，心里甚至隐隐期待着落空，好让他嘲笑这个狂妄的神棍。

　　然而，虚空回应了。

　　就在弹头即将飞过那片区域的瞬间，原本空无一物的黑暗中突然爆发出绚丽的紫黑色波纹。那是高爆弹头撞击在某种隐形力场上引发的连锁反应。

　　几艘流线型、布满尖刺和利刃的黑色战舰，在爆炸的火光中被迫显露出了狰狞的身形。

　　“打……打中了？！”大副的下巴差点砸到控制台上。

　　“神皇在上……”炮术长看着雷达上突然炸开的红点，像见了鬼一样看着西里尔。

　　那不是预判，那简直像是剧透。

　　西里尔整理了一下领口，看着屏幕上那几艘显形的掠夺者战舰，脸上并没有多少喜色。

　　“既然客人都现身了，”他轻声说道，眼神中透着一股寒意，“那就让我们好好招待一下。”