鸟卜仪那块满是油污的屏幕上跳动着一个微弱的绿点，伴随着单调刺耳的蜂鸣声，在死寂的舰桥里回荡。

　　“求救信号，识别码……嗯？”雷达员是个脸上长满青春痘的新兵，他眯着眼凑近屏幕，随即猛地回头，“长官！是一艘眼镜蛇级护卫舰！识别代号属于‘瓦朗蒂娜’行商浪人家族！”

　　哈洛克正翘着二郎腿修剪指甲，听到这话，手抖了一下，指甲刀差点剪到肉。

　　“行商浪人？”胖上校从椅子上弹起来，那一身肥肉跟着晃荡，“确定不是海盗伪装的？”

　　“识别码无法伪造，虽然信号很弱，像是备用能源在苟延残喘。”雷达员汇报道。

　　哈洛克那双浑浊的小眼睛里闪过一丝贪婪，随即又被某种精明的算计掩盖。他摸了摸下巴上的肥肉，哼了一声：“这地方可是星系边缘，鸟不拉屎。一艘落单的、失去动力的行商浪人飞船……这意味着什么？”

　　旁边的副官心领神会地凑过来：“意味着一头肥羊，长官。或者一个巨大的麻烦。”

　　“燃料不够了。”哈洛克重新坐回去，拿起指甲刀继续磨，“无视它。就当没看见。那是亚空间幽灵信号，懂吗？”

　　“可是长官，根据《帝国海军法典》第……”

　　“闭嘴！”哈洛克瞪了新兵一眼，“在这里老子就是法典！转向，继续航行。别为了几个死人浪费我的钷素。”

　　“咳。”

　　一声轻咳打断了哈洛克的发号施令。

　　西里尔站在海图桌旁，手里捧着那本厚得像砖头一样的《帝国海军法典》，正翻得哗哗作响。他甚至没看哈洛克一眼，只是用手指在一行烫金文字上点了点。

　　“根据第432条，任何帝国舰船在接收到友军求救信号时，必须在确保自身安全的前提下进行救援。违者，视同叛国，可由随船政委或……审判庭官员就地处决。”

　　西里尔合上书，啪的一声脆响。

　　他抬起头，脸上挂着那种让人如沐春风却又背脊发凉的微笑：“上校，您也不想因为节省一点燃料，就被写进我的督察报告里吧？‘见死不救’这个罪名，在泰拉那边可是很掉价的。”

　　哈洛克脸上的横肉抽搐了两下。他看着西里尔胸前那枚晃荡的玫瑰结，又看了看周围那些竖起耳朵听八卦的船员。

　　“督察官阁下，”哈洛克咬着后槽牙，声音像是从磨砂纸上蹭出来的，“您可能不知道，这种信号通常是海盗的诱饵。我不希望您尊贵的性命受到威胁。”

　　“那是我的事。”西里尔整理了一下袖口，“行商浪人的特许贸易权遍布整个星区。如果我们救了他们，哪怕只是把尸体运回去，这份人情也足够我们在任何一个巢都横着走。这种投资回报率，我想您应该算得清。”

　　利益。

　　这两个字精准地击穿了哈洛克的防御。

　　胖上校眼珠转了两圈。救人是假，发财是真。如果那艘船真的完了，船上的货物……

　　“既然督察官坚持……”哈洛克换了一副嘴脸，大手一挥，“靠过去！准备接舷！陆战队全员集合！”

　　他转过头，对着西里尔露出一个油腻的笑容：“不过，为了您的安全，也为了体现审判庭的威严，我想这次登船行动，还是由您的‘精锐’部队打头阵比较好。毕竟，我的士兵太粗鲁，怕惊扰了幸存者。”

　　西里尔看着哈洛克那双充满算计的眼睛。这胖子想让他去探雷，甚至巴不得他在对面遇到点什么意外。

　　“乐意之至。”西里尔微微欠身。

　　……

　　半小时后。

　　“不屈号”巨大的阴影笼罩了那艘漂浮在虚空中的护卫舰。

　　那是一艘伤痕累累的小船，名为“镀金号”。它的左侧装甲板像是被某种巨兽撕开了一道几十米长的口子，边缘参差不齐，向外翻卷着金属刺。除此之外，船体表面布满了密密麻麻的弹坑，却没有任何爆炸造成的焦黑痕迹。

　　接驳管道强行扣住了对方的气闸门。

　　气闸开启的瞬间，一股腐烂的恶臭混合着霉菌味冲进了西里尔的鼻腔。

　　“防毒面具。”西里尔扣上了呼吸器，声音变得沉闷。

　　身后，一百名赎罪远征军老兵紧张地握着手里的激光枪和自动步枪。这是他们第一次在太空作战，失重感虽然通过磁力靴得到了缓解，但那种脚下空荡荡的恐惧依然写在每个人脸上。

　　“老板，这味儿不对。”刀疤走在最前面，链锯剑已经预热，发出低沉的嗡嗡声。他耸了耸鼻子，“不像尸臭，倒像是……烂蘑菇？”

　　通道里一片漆黑，只有战术手电的光束在晃动。

　　地上到处都是碎片。西里尔蹲下身，捡起一枚比拳头还大的弹壳。这玩意儿粗糙得像是用废铁皮锤出来的，上面甚至还带着没打磨干净的毛刺。

　　“这口径……”维克多凑过来，看了一眼那枚弹壳，脸色瞬间变得煞白，“这不是人类造的。”

　　他举起重爆弹枪，枪口指向黑暗深处，呼吸变得急促起来。

　　“怎么了？”西里尔把弹壳扔掉，手悄悄按在了腰间的等离子手枪上。

　　“这种工艺，这种口径……还有这股味儿。”维克多咽了口唾沫，声音有些发颤，“我在哈迪斯巢都见过。绿皮。”

　　绿皮。兽人。

　　西里尔心里咯噔一下。他在资料里看过这种生物——宇宙里的流氓，真菌构成的战争机器，只要有架打就比什么都开心。

　　如果是海盗，还可以谈判或者欺诈。但如果是兽人……那只有死磕。

　　“警戒！”西里尔低喝一声。

　　就在这时，刀疤的手电光扫过前方的走廊拐角。

　　墙壁上涂满了暗红色的涂鸦，那是某种粗犷且毫无美感的符号。而在地板上，并没有人类的红色血迹，反而是一滩滩粘稠的、像是浓痰一样的绿色液体，还没干透。

　　没有尸体。

　　如果这艘船遭遇了袭击，船员去哪了？

　　“老板，你看那个。”灰烬突然扯了扯西里尔的袖子，指着头顶。

　　通风管道的格栅被暴力扯开，扭曲成一团废铁。

　　一种沉重的、带着呼噜声的喘息从四面八方传来。那是很多个喉咙发出的共鸣，像是野兽在进食前的低语。

　　维克多猛地拉动枪栓，大吼一声：“上面！都在上面！”

　　“WAAAGH！！！”

　　一声震耳欲聋的咆哮瞬间炸裂，仿佛几百个低音炮同时轰鸣。

　　黑暗中亮起了无数双猩红的小眼睛。那些隐藏在通风管道、阴影角落里的绿色巨兽，像下饺子一样跳了出来。

　　这不是求救信号。

　　这是诱饵。一个专门用来钓贪婪者的捕兽夹。

　　“开火！”西里尔甚至没来得及开启系统特效，本能地扣动了扳机。

　　蓝色的等离子团照亮了那张狰狞的绿色大脸——獠牙外翻，唾液横流，手里举着一把用排气管改装的大砍刀。