午时的药王谷，日光炽烈。
回春堂内却弥漫着与天气截然相反的寒意。薛静庵的遗体被安放在寒玉床上，面容安详如睡，若非胸口再无起伏，几乎让人以为他只是疲惫过度。
文墨渊跪在床前，已经跪了整整两个时辰。
他手中握着那枚谷主玉简，玉简微微发烫，似乎在催促他完成传承。可他的目光始终无法从师父脸上移开——这位慈祥而严厉的老人，不仅传他医术毒术，更教他做人之道。青石镇惨案后，是师父给了他第二个家。
可如今，家又破了。
苏小蝶在一旁默默整理行装。她把师父生前最爱的几卷医书小心包好，又将百草杖的残片用锦帕裹起，贴身收藏。每整理一样物件，眼眶就红一分，却始终咬着嘴唇不让眼泪落下。
她知道，现在不是哭的时候。师父用命换来的时间，不能浪费在悲伤中。
牛大壮最是直接，他找来一块上好的楠木，以蛮力生生劈出一口棺材。又去后山挖来最细腻的黏土，混着草药汁液，将棺内抹得平整光滑。这汉子一边抹，一边絮叨：“师父，您生前最喜欢干净，俺给您收拾得舒舒服服的……等俺从神农架回来，一定给您找个风水宝地，立个大碑……”
声音哽咽，说不下去了。
未时初刻，文墨渊终于缓缓站起。他走到回春堂正厅的祖师像前——那是一尊神农氏的木质雕像，古朴沧桑，已有三百年历史。
依照玉简指示，他在雕像后摸索片刻，触到一个暗格。按下机关，暗格弹开，里面放着一只紫檀木盒。
木盒打开，三样物件呈现眼前。
最上方是一枚青玉印章，印章雕成灵芝形状，底部刻着“药王谷主”四个古篆——这是谷主信印。
中间是一卷羊皮地图，比玉简中那份更加详尽，不仅标注了神农架的地理，还用金线绘出了几条隐秘的路径，旁有小字注解：“此径通幽，此穴藏险，此谷有灵……”
最下面，则是一封泛黄的信笺。
文墨渊展开信笺，熟悉的笔迹映入眼帘——是薛静庵的绝笔！
“墨渊吾徒，见此信时，为师应已不在人世。莫悲，莫泣，医者见惯生死，当知死生有命。然药王谷传承不可断，万毒鼎之祸不可纵，故托重任于汝肩。”
“汝聪慧仁心，可继谷主之位。然年少德浅，恐难服众。为师已安排妥当，谷中长老、弟子皆得密令，见印如见人，当奉汝为主。谷中事务，可交薛灵素、柳飞羽代管，汝专心神农架之行。”
“此去艰险，有三事需谨记：其一，神农架秘境有三关——‘百草迷宫’、‘毒瘴峡谷’、‘古祭坛’。每关皆需特定之法方可通过，地图中有详述，务必熟记。”
“其二，镇毒碑座乃上古神农氏所立，分碑身、碑额、碑座三部分。碑身在毒草区已毁，碑额在万毒窟，碑座在神农架。三件合一，方可重铸完整封印。然碑座被‘守碑灵兽’守护，此兽非凶非恶，乃考验之心。若得认可，自会交出碑座；若强取，必遭反噬。”
“其三……”笔迹在这里顿了一下，墨迹稍深，似写信人当时心情激荡，“小心小蝶。”
文墨渊心头一震，继续往下看。
“腐心魔芋最后那颗孢子，并未完全净化。为师以百草朝宗击退司徒影时，感应到孢子借机遁入小蝶血脉。此物狡诈，善隐匿，平时不显，唯在宿主情绪剧烈波动或精血大损时方会发作。一旦发作，轻则致幻，重则……夺舍。”
“为师已在她发梢留下一缕‘镇魂草’精魄，可暂抑孢子活性。然此非长久之计，需寻《神农本草天书》下卷中记载的‘净血灵芝’，方可根除。净血灵芝生于神农架深处‘血玉山谷’，地图中有标记。”
“此事暂勿告知小蝶，免她心忧。汝暗中留意，若见异常，即刻以青木令镇之。”
信末，是一行潦草却力透纸背的字：“护好他们。药王谷，交给你了。”
落款：师静庵绝笔。
文墨渊握信的手微微颤抖。他转头看向正在整理药材的苏小蝶，少女侧脸在日光下显得苍白而坚毅，浑然不知体内已埋下如此祸根。
“师父……”文墨渊心中五味杂陈。这位老人，直到生命的最后一刻，还在为弟子们铺路、筹谋。
他将信笺小心折好，与印章、地图一同收入怀中。正要开口召集二人商议出发事宜，忽然——
地面毫无征兆地震动起来！
不是轻微颤动，而是剧烈摇晃！回春堂梁柱嘎吱作响，灰尘簌簌落下。外面传来弟子们的惊呼声，还有器物摔碎的脆响。
“怎么回事？”牛大壮冲进来，满脸惊疑。
文墨渊脸色一变：“是毒草区！万毒鼎的封印……松动了！”
他冲出回春堂，望向毒草区方向。只见那里上空，原本已消散的七彩光幕竟再次显现，只是光芒明灭不定，如风中残烛。光幕下方，地面裂开新的缝隙，紫黑色毒气如喷泉般涌出。
“不可能！”苏小蝶跟出来，失声道，“师父以性命加固的封印，怎么会……”
话音未落，一个阴冷的女声在空中响起：“薛静庵那老东西确实了得，以百草朝宗强行封印。可惜啊，他忘了——万毒鼎被封印三百年，早已与地脉毒煞融为一体。封了鼎，却封不住整条毒脉！”
毒草区边缘，一道紫影缓缓浮现。
司徒影去而复返！而她身边，还站着四人——三个黑袍老者，一个侏儒般的矮子。那矮子手持一面铜镜，镜面正对着毒草区，镜中射出灰蒙蒙的光束，照在七彩光幕上。光幕每被照一次，就黯淡一分。
“是‘破禁镜’！”文墨渊认出那法宝，“专破各类封印禁制！他们早有准备！”
司徒影嫣然一笑，笑容却冰冷刺骨：“小辈们，没想到本座这么快就回来吧？薛静庵一死，药王谷再无人能挡我。今日，万毒鼎我志在必得！”
她手中千蛊腐仙鞭一抖，鞭身化作九条毒蟒虚影，直扑回春堂！
文墨渊急喝：“结阵！”
三人虽精血大损，此刻也顾不得了。青木令、离火旗、玄水印同时祭起，青、赤、黑三色光华交织，勉强挡住毒蟒攻势。
但这一次，司徒影带来的帮手非同小可。
那三个黑袍老者同时出手，一人祭出一面骷髅幡，幡面黑气翻滚，化作无数骷髅头扑来；一人抛出三枚骨钉，钉尖泛着绿光，专破护体真气；最后一人更是直接，张口喷出一股腥臭的黑烟，烟中隐约可见万千毒虫蠕动。
牛大壮首当其冲。他本就伤势未愈，被骷髅头一撞，护体真气破碎，胸前挨了一枚骨钉。骨钉入肉三寸，剧毒瞬间蔓延，他闷哼一声，单膝跪地，黑血从伤口涌出。
“大壮！”苏小蝶惊叫，离火旗横扫，赤焰将黑烟逼退。可旗上火焰比之前更加黯淡——她的精血亏损太严重了。
文墨渊心知不妙。以三人现在的状态，别说击败对手，连自保都难。他目光急转，忽然看到寒玉床上的薛静庵遗体，脑中闪过一个念头。
“退！退回回春堂！”他当机立断，青木令青光暴涨，暂时逼退毒蟒，掩护苏小蝶扶起牛大壮，退入堂内。
司徒影并不急于追击，她好整以暇地走向毒草区，目光落在移山鼎上——那尊鼎虽已裂痕遍布，却还能用。
“先取万毒鼎，再收拾他们。”她对黑袍老者们吩咐，“你们三个，去盯着回春堂，别让他们跑了。”
“是！”三个黑袍老者领命，呈三角之势围住回春堂。