时间倒回到十几年前。
深秋的云州，本就多雨。这一夜的黑风岭，更是被泼墨似的乌云压得喘不过气。
山风呼啸着穿过岭间枯木，发出鬼哭般的嘶鸣。忽然一道惨白的闪电撕裂天幕，映亮了岭腰那座荒废三十年的山神庙——庙墙倾颓，瓦碎梁歪，门扉早不知被哪年的野盗拆去当了柴火。紧接着，滚雷炸响，震得整座破庙簌簌落尘，暴雨便如天河倒泻般泼了下来。
庙内，残破的土坯神像下，蜷坐着一个青衣人。
他约莫二十八九年纪，眉目本算清俊，此刻却苍白如纸。胸前青衣被利器划开三道裂口，深可见骨，血虽已勉强止住，但每一下呼吸仍牵动伤口，渗出暗红。他背靠神台，一手紧握剑柄——那是一柄三尺青锋，剑身窄而直，此刻正横在膝上，剑尖垂地，血珠顺着锋刃缓缓滴落，在积尘的地面洇开一朵朵暗花。
另一手，却极其轻柔地环抱着一个襁褓。
襁褓裹得严实，只露出一张粉嫩小脸。婴儿不哭不闹，睁着一双黑葡萄似的眼，静静望着头顶漏雨的破瓦。奇的是，那襁褓布料虽普通，内里却隐隐透出一层极淡的金色光晕，温润柔和，映得婴儿脸庞如暖玉一般。
青衣人低头看了看怀中婴儿，嘴角扯出一丝苦笑。
“叶某行走江湖十年，自诩剑快人捷，不想今日……竟被几条藏头露尾的野狗逼至如此境地。”他喃喃自语，声音因失血而沙哑，“小蝶啊小蝶，你若能平安长大，可莫要学你爹这般逞强。”
他叫叶孤鸿，江湖上曾有个不甚响亮却也不难听的名号——“孤鸿剑”。剑法得自家传，名曰“孤鸿十三式”，讲究的是个“快、准、孤”三字：出剑如孤鸿掠影，一击不中，远遁千里。这十年来，他凭此剑法行侠仗义，也结下不少梁子，却从未像今夜这般狼狈。
三日前，他在云州边境的“落枫镇”拜访多年故友——一位隐居的老药师。
半路上遇见了趴在一头黑驴背上的故友，没想到此时的故友已经中了毒辣的摧心掌，心脉尽碎。他强输真气，醒来的故友气息微弱中，勉强将一个油布包裹的古卷和这婴儿塞给他，只匆匆说了句“魔教要夺天书，护好孩子，送。。送到。。。”，不及说完便吐血而亡。
叶孤鸿抱着孩子离开，当晚便被八名黑衣杀手盯上，一路追杀至此。
那八人武功路数阴狠诡谲，更携着两头似犬非犬、眼冒绿光的怪物，嗅觉极灵，任他如何迂回躲藏，总能追蹑而至。三日内七次交手，他虽仗剑斩杀两人，自己却也中了三刀，最重的一处险些伤及心脉。
“天书……”叶孤鸿从怀中摸出那油布包裹。包裹不大，入手却沉甸甸的，布料非丝非麻，触之温润，边缘以金线绣着些蝌蚪似的古篆。他虽不通文墨，却也看得出这是极古老的物件。只是翻来覆去，也看不出个所以然。
“罢了，既是故友以命相托，叶某岂能辜负。”他将包裹重新塞回怀中，又轻轻摸了摸婴儿的脸颊，“只是不知你这小娃儿，究竟是何来历，竟惹得魔教如此大动干戈……”
话音未落，庙外忽传来一声凄厉兽吼！
那吼声不似寻常猛兽，倒像是从九幽地府传来，夹杂着痰涎翻涌的咕噜声，听得人头皮发麻。紧接着，沉重的爪踏泥水声由远及近，不止一头！
叶孤鸿瞳孔骤缩，一把抓起长剑，挣扎着站起。
几乎同时，破庙那空荡荡的门洞处，猛地撞进两团黑影！
借着一闪而逝的电光，叶孤鸿看清了来物。
那是两头形貌狰狞的巨犬，通体漆黑如墨，唯有一双眼睛冒着惨绿的幽光，大如铜铃。它们高近五尺，肩宽背厚，浑身筋肉虬结，獠牙外露，涎水顺着嘴角滴落，竟将地上的积水蚀得“嗤嗤”冒烟。更诡异的是，这两头怪物口中各叼着半截血淋淋的物事——看那皮毛体态，分明是山下村庄里看家护院的黄狗。
“噬影魔犬……”叶孤鸿倒吸一口凉气。他曾听江湖前辈提过，魔教驯养一种异兽，以血腥与灵气为食，嗅觉可比猎犬，力大无穷爪牙带毒，名曰“噬影”。只是这等凶物极难驯化，寻常分坛绝无可能配备。看来此番追杀，魔教是下了血本。
两头魔犬甫一进门，绿油油的眼珠便死死锁定了叶孤鸿——确切地说，是他怀中的襁褓。它们低伏前身，喉中发出威胁的“呜呜”声，后腿肌肉绷紧，显然下一刻便要扑击。
叶孤鸿剑交右手，左手仍护着婴儿，缓缓后退半步，背脊已贴上冰冷的神台。
便在此时，庙外传来一声长笑。
“叶孤鸿，你倒是能跑！”笑声未落，八道黑影如鬼魅般掠入庙中，分立四方，将叶孤鸿所有退路封死。这些人皆着紧身黑衣，面蒙黑巾，只露一双眼睛，精光四射。
为首一人却不蒙面。此人身形魁梧，脸上横着一道刀疤，从左眉骨直划到右嘴角，显得狰狞可怖。他手中提着一柄奇形长刀，刀身狭长微弯，刃口泛着妖异的暗红色，仿佛刚刚饮饱了鲜血。此刻刀身正微微震颤，发出细不可闻的蜂鸣。
“血手……”叶孤鸿咬牙吐出这个名字。
魔教云州分坛主，“血手”屠刚。此人嗜血如命，一手“血噬大法”邪异非常，刀下亡魂不计其数，在云州地界可止小儿夜啼。
“认得爷爷就好。”血手狞笑着上前两步，目光在叶孤鸿胸前伤口扫过，又落在他怀中襁褓上，“交出《神农本草天书》残页，还有那孽种，爷爷心情好，或可留你全尸。”
叶孤鸿冷笑：“叶某虽不才，却也知道‘受人之托，忠人之事’八个字。想要东西？拿命来换。”
“找死！”血手眼中凶光暴涨，喝道，“放犬！”
两头噬影魔犬早已按捺不住，闻令同时扑出！它们动作快得惊人，四爪蹬地，泥水飞溅，一左一右，分袭叶孤鸿双肋！
叶孤鸿重伤之下，身法已不如往日灵动，但他剑术精妙，临敌经验更是丰富。眼看左边魔犬先至，他竟不闪不避，待那腥风扑面，才猛地一矮身，长剑自下而上斜撩——
“孤鸿十三式·掠影！”
剑光如电，在黑暗中划出一道凄美的弧线。
那魔犬扑势太猛，收势不及，被这一剑正正剖开喉颈！黑血喷溅，它惨嚎一声，翻滚落地，四爪抽搐几下，便不动了。
但右边魔犬已至！叶孤鸿刚出一剑，旧力已尽新力未生，眼看那森森獠牙就要咬上右臂，他急中生智，左手将襁褓向上一托，右腕一抖，长剑回旋——
“孤鸿十三式·回风！”
这一式本是守势，剑光绕身一周，护住要害。只听“锵”的一声，剑锋与魔犬利爪相交，竟溅出火星！那魔犬吃痛，翻身落地，前爪已被削去半片趾甲。
叶孤鸿却也被震得踉跄后退，胸前三处伤口同时崩裂，鲜血汩汩涌出。他闷哼一声，背靠神台才稳住身形，额上冷汗涔涔。
“好剑法！”血手抚掌怪笑，“重伤至此，还能连斩我两头灵犬。可惜啊可惜，你若肯归顺我教，坛主之位少不了你的。”
叶孤鸿喘息着，勉力调匀内息，却不答话，只将襁褓护得更紧。那婴儿似是感受到危险，忽然“哇”的一声哭了出来。哭声清亮，在这雨夜破庙中显得格外刺耳。
说来也怪，那哭声一起，襁褓内透出的金色光晕竟明亮了几分，温润光华流转，将婴儿周身三尺照得朦朦胧胧。
血手一见那金光，眼中贪色大盛：“果然是神农血脉！哈哈哈，天助我也！给我上！”