石门缓缓打开，门内白光耀眼，看不清其中景象。那个苍老虚弱的声音在说完“既然来了……就进来吧”之后，便再无声息，仿佛耗尽了力气。
文墨渊三人站在石门前，面面相觑。经历了千辛万苦才来到这里，眼看百草秘境就在眼前，但刚才看到的两具魔教尸体，还有这突如其来的邀请，都让他们心生警惕。
“进去吗？”苏小蝶低声问，手中紧握药囊。
牛大壮双刀在手，身上伤口还在渗血，但眼神坚定：“都到这儿了，还能退不成？”
文墨渊沉思片刻，看了看怀中的幻音貂。小家伙似乎对石门内的白光有些畏惧，缩在他衣襟里不肯出来。“这声音虽然苍老虚弱，但语气中并无恶意。而且……”他看向那两具魔教尸体，“如果是敌人，没必要杀魔教的人。或许，是秘境守护者。”
他做了决定：“进去，但小心为上。”
三人踏进石门，白光瞬间吞没了他们的身影。待眼睛适应光线后，他们发现自己站在一片奇异的景象中——
这里并非想象中封闭的洞穴或密室，而是一个巨大的山谷。头顶有天空，虽是灰蒙蒙的，但确确实实是天光；四周山峦环抱，郁郁葱葱；脚下是柔软的草地，开满各色野花。山谷中央，有一片方圆百丈的黑色沼泽，冒着汩汩气泡，散发着刺鼻的腐臭味。沼泽对面，隐约可见一座石殿的轮廓，那应该就是真正的百草秘境核心了。
“这是……山谷中的山谷？”苏小蝶惊讶道，“我们明明在山腹中，怎么会有天空？”
文墨渊仔细观察，发现这“天空”其实是一层发光的矿石镶嵌在洞顶，模拟出天光的效果。那些“山峦”也是人工堆砌而成，只是做得极其逼真，几可乱真。“好精妙的设计，这位秘境建造者，真是鬼斧神工。”
“第三关，”他指向那片黑色沼泽，“腐毒沼泽。地图上说，沼中潜伏铁甲鳄，刀枪不入，力大无穷。我们必须通过沼泽，才能到达对面的石殿。”
沼泽看起来很平静，黑色的泥浆缓缓流动，偶尔冒出几个气泡。但文墨渊能感觉到，水下潜伏着危险的气息。更麻烦的是，沼泽上方笼罩着一层淡紫色的雾气，显然是毒瘴。
“和外面的瘴气不同，”苏小蝶取出银针测试，“这里的毒更烈，腐骨鱼毒、铁甲鳄毒、还有沼底腐烂植物产生的尸毒……几种混在一起，避瘴丹恐怕撑不了多久。”
她从药囊中取出几种药草，快速配制。“我需要重新配药，以毒攻毒。用‘七步断肠草’的毒克制尸毒，用‘金银花’清解瘴气，再辅以……”她边说边配，手法娴熟，很快制出三粒深绿色的药丸。
“这是‘抗毒丹’，能支撑一个时辰。但一个时辰内必须通过沼泽，否则毒素积累，神仙难救。”
三人服下药丸，开始寻找过沼泽的方法。沼泽宽约三十丈，没有桥，也没有明显的通路。但地图上标注了“浮板通路”，应该隐藏在某处。
文墨渊沿着沼泽边缘仔细观察，发现靠近石殿方向的水面上，隐约有几块木板露出水面，但大多腐朽不堪，一踩就碎。而那些完整的浮板，似乎沉在水下，需要触发机关才会浮起。
“机关应该在……”他的目光落在沼泽边一块不起眼的石碑上。石碑半埋在土中，只露出半截，上面刻着几个模糊的符文。
文墨渊走近细看，那些符文竟与天书残页上的某些文字相似。他取出残页对照，很快解读出来：“血祭鳄神，路自现形。以生者之血，引守卫之鳄，鳄现而路浮。”
“血祭？”牛大壮皱眉，“啥意思？要杀人？”
“应该不是真的杀人。”文墨渊分析道，“可能是指用鲜血引鳄鱼出来。鳄鱼现身，隐藏的浮板就会浮起。但问题是，谁的鲜血？引多少鳄鱼？”
他看向沼泽，黑色的泥浆下，隐约可见巨大的黑影游弋。那些黑影长达两丈，背部覆盖着铁灰色的鳞甲，在水中缓缓移动，如同移动的小山。
“铁甲鳄……”苏小蝶脸色发白，“这么多？”
单是能看见的，就有七八条，更不用说潜藏在泥浆深处的。每一条都足以轻松吞下一个成年人。
“俺来！”牛大壮忽然道，“俺皮糙肉厚，流点血没事。”说着就要割破手掌。
“等等。”文墨渊拦住他，“事情没这么简单。如果只是流血引鳄，为何要说‘血祭鳄神’？而且要用‘生者之血’——恐怕不是普通的流血就能过关。”
他继续研究石碑，在石碑底部发现一行更小的字：“鳄有王，王现路开。以勇者之血，战鳄王，胜则通路现。”
“原来如此。”文墨渊明白了，“需要有人引鳄王出来，并战胜它。只有这样，真正的浮板通路才会出现。普通的鳄鱼，只能引出部分浮板，无法通过整个沼泽。”
“鳄王？”牛大壮看向沼泽，“哪条是？”
话音未落，沼泽中央忽然掀起巨大的浪花！一条比其他鳄鱼大上一倍的巨鳄破水而出，露出半个身躯。这条鳄鱼体长近三丈，浑身鳞甲不是铁灰色，而是暗金色，在昏暗的光线下泛着金属光泽。最恐怖的是它的眼睛，猩红如血，充满暴戾之气。
它张开巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮，露出两排匕首般的利齿。一股腥风扑面而来，带着浓烈的腐臭。
“就是它了……”文墨渊脸色凝重，“铁甲鳄王。”
鳄王似乎感应到三人的目光，猩红的眼睛死死盯住他们，缓缓向岸边游来。随着它的移动，水下的黑影也纷纷浮出，足有二十多条普通铁甲鳄，将三人所在的岸边围住。
“必须战了。”牛大壮握紧双刀，“俺去引开它，你们找机会过沼泽。”
“不，”文墨渊摇头，“石碑说‘以勇者之血，战鳄王’，必须是引它出来的人与它战斗。大壮，这任务只能你来。但你不能硬拼，铁甲鳄的弱点在眼睛和腹部，其他地方刀枪不入。”
他从怀中取出一包药粉递给牛大壮：“这是‘迷眼散’，撒在鳄王眼睛里，能让它暂时失明。但机会只有一次，你必须近身。”
牛大壮接过药粉，咧嘴一笑：“放心，俺有办法。”
他大步走向沼泽，在岸边停下，用刀在掌心划了一道，鲜血滴入水中。血腥味在水中迅速扩散，那些铁甲鳄顿时骚动起来，争先恐后地向岸边游来。
但鳄王发出一声低吼，那些普通鳄鱼立刻停下，为它让开道路。鳄王缓缓游到岸边，巨大的身躯从水中浮出，趴在泥滩上，距离牛大壮只有三丈远。
如此近距离，更能感受到它的庞大和恐怖。牛大壮站在它面前，就像孩童面对成人。
“来吧！”牛大壮大吼一声，主动出击。他双刀齐出，斩向鳄王的眼睛。但鳄王反应极快，头一偏，用坚硬的额头硬接双刀。
“铛！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。牛大壮的双刀斩在鳄王额头，竟只留下两道白印，连鳞片都没破！反震之力让他双臂发麻，倒退两步。
鳄王趁机甩尾，粗壮的尾巴如钢鞭般抽来。牛大壮躲闪不及，只能用双刀格挡。
“砰！”
他被抽飞出去，重重摔在泥滩上，胸口发闷，险些吐血。双刀的刀身已经弯曲，可见这一击的力量有多大。
“大壮！”苏小蝶惊呼，想要上前帮忙，但被文墨渊拉住。
“这是他的战斗，我们不能插手。”文墨渊沉声道，“否则机关不会承认。”
牛大壮挣扎着站起，抹去嘴角血迹，眼中燃起战意。他扔掉已经报废的双刀，握紧拳头：“好家伙，够劲！”
他再次冲向鳄王。这次他没有攻击头部，而是绕到侧面，试图攻击腹部。但鳄王身躯虽大，动作却不慢，一个翻滚，用背部的鳞甲挡住攻击，同时张口咬向牛大壮。
牛大壮险之又险地避开，但左臂被鳄齿擦过，顿时鲜血淋漓。更糟糕的是，鳄王的唾液有剧毒，伤口立刻开始发黑溃烂。
“大壮，毒！”苏小蝶急喊。