大军启程当日，李倓亲自率领扩充至两千人的嫡系人马殿后，负责后方警戒。

　　平凉郡太守郑遵意①继续驻守平高城。

　　李倓率军殿后，一路尾随大队行进。

　　沿着萧关道北行十五里，李倓在马上遥遥望见一连串起伏不定的断壁颓垣。

　　这些残垣的黄土侵蚀，原貌模糊，难以分辨所属朝代。

　　他只看到墙体残破不堪，便以马鞭遥指，问左右道：

　　“这是哪朝的长城？”

　　久在边地的幕府掌书记高适，叉手一礼，答道：

　　“禀大王，此处为秦长城，由秦昭王所筑，后又经数代修缮。”

　　“只是于本朝而言已无用处，故而废置不修，至今已逾千年。”

　　李倓身后的一众文人望见这般景象，纷纷感叹。

　　他们感慨秦国诸君创业何其艰难，却遇上胡亥这样的昏君，终致王朝二世而亡。

　　而千年之前的前人功业尚且留存，秦朝却早已泯灭在尘埃当中。

　　不少人诗兴大发，当即在马上赋诗，写就之后相互传阅，引得众人频频点头。

　　刚刚被征辟为王府长史的王维也感叹道：

　　“此去北上百里，便是灵武郡。”

　　“前朝尚书左仆射、越国公杨素，曾以灵州道行军总管之职率兵北击突厥，辗转千里。”

　　“可惜隋炀无道，其朝亦二代而亡。”

　　“可见，兴衰虽为天数，但君王上感应于天，所作所为却应于人间。”

　　“不修德行，乃有祸患。”

　　听得二人在此借古喻今，被任命为幕府判官的崔器也乘马上前凑热闹。

　　他在马上叉手行礼，开口说道：

　　“秦末大乱，幸有汉高拨乱反正。”

　　“隋末动荡，又赖我朝高祖、太宗平定天下。

　　“可见天下板荡，必出明主。”

　　“如今海内丧乱又起，能平定的，唯有太子、大王而已。”

　　这话让李倓面色尴尬，高适与王维也忍不住直皱眉头。

　　有些话点到即止便好，说得太直白反倒失了意味。

　　这崔器不仅行事作风是个酷吏做派，就连阿谀逢迎的手段，也过了些。

　　崔器还是太想进步了。

　　萧关道沿着泾水一直向北，途中又分东西两道。

　　东道向东北而行，途经鸣沙故城，之后可抵达威州；

　　西道沿葫芦河延伸至黄河东南岸的鸣沙新城，再折向东北，沿黄河南岸抵达灵州。

　　沿途驿道旁都设有馆驿，可供行人歇息。

　　在驿馆中已经做了一定准备，只是马料供给不足，只能让监牧的士卒驱赶着上万匹战马，满山遍野放牧吃草。

　　又行数百里，大军终于踏入灵州地界。

　　一路上，李倓都在幕府与王府佐官的陪同下，率领两千骑兵在后方殿后。

　　前方军队遗留下来的马粪、脚印随处可见，却丝毫没有破坏众人的兴致。

　　黄河在这一带的流速较为平缓，河道也十分宽阔，宛如一条玉带，在高原上缓缓流淌。

　　此时正是秋七月，衣着单薄的人已能感觉到几分寒意，李倓却只觉得天气凉爽宜人。

　　途中遇到因马匹体力不支或其他原因掉队的士卒，他都让人送上良马，助他们归队。

　　有些事，就得这般润物细无声地慢慢去做。

　　聚沙成塔，方能见成效。

　　跟随李亨的各路兵马，军纪参差不齐，其中不乏纪律松散之辈。

　　而李倓对自己麾下的两千人马约束极严，始终保持着严明的军纪，与其他队伍相比，高下立判。

　　遇到有百姓的牛马被前方官军强行征用的情况，李倓便从军需中分出一部分，安抚这些百姓。

　　对于那些跪伏在道路两侧的百姓，李倓更是亲自下马，扶起其中的老者，温言劝慰他们不必惊慌，尽快返回家乡。

　　每日做这些事，他都乐此不疲。

　　军中将士见此情景，纷纷感叹：“我家大王爱人如子，真乃一代贤王！”

　　又行一日，前军忽然派马来报，言称前方发现了祥瑞之兆。

　　言称太子的车驾上空，一路有白鹤盘旋。

　　唐军将士都举目望去，眼睛都看疼了也没看到。

　　一路上前军马匹牲畜的粪便倒是不少。

　　众人已快要抵达黄河南岸。

　　灵武郡其下辖回乐、灵武两县。

　　但郡治灵州城却不在灵武县，而是设在回乐县。

　　同时，朔方节度使衙署，也都坐落于回乐县内。

　　回乐县在黄河东南岸，灵武县则在黄河西北岸。

　　此时杜鸿渐、魏少游等人早已率领兵马南下接应，

　　他们沿着黄河，抵达灵武郡的核心，灵州城。

　　这一路上行军，李倓也没让麾下的两千嫡系人马闲着。

　　他下令将队伍分为五十人一队，日夜加紧操练骑步协同之术。

　　上马能冲阵杀敌，下马能结阵御敌，把每一项技艺都锤打至纯熟。

　　而他自己一有闲暇，便会找来幕府中的文臣僚属，与他们闲谈文学、纵论山川地理。

　　看似治学，实则在暗中积蓄力量，收拢人心。

　　不多时，大军便沿着黄河，来到灵州城下。

　　黄河自灵州城北绕城而过。

　　此地乃是河套平原上游，地势平坦开阔，水土肥沃。

　　素来经济繁荣，是中原与边塞各族交汇往来的要地，水运尤为发达。

　　城外又有贺兰山山脉横亘，地势险要，堪称唐代西北的门户锁钥。

　　从灵州城向西渡过黄河，再穿越一片沙漠，沿着白亭河一路前行九百里，便可抵达凉州，直通西域诸国。

　　若从城北渡过黄河，沿黄河西岸向北而行，途经洪进县、怀远县，便能抵达定远县

　　再沿着黄河北岸，傍着贺兰山、乞伏山继续北上，便是西受降城，此地距离定远军的驻地足有七百里之遥。

　　灵州城，正是朔方节度使的官廨所在。

　　其统辖的疆域西南起于河曲之地，东北延伸至河套平原。

　　下辖经略、振武两军，以及定远城、西受降城、中受降城、东受降城四座要塞。

　　兵力定额常年保持在六万四千七百人，鼎盛之时更是可达十万之众。

　　除了经略军驻守灵州附近，其余的壁垒要塞，大多分布在黄河以北的广袤地带，绵延两千余里。

　　因辖区内河运四通八达，朔方节度使往往还身兼六城水运使一职。

　　所谓“六城”，便是振武城、定远城、三座受降城，再加上榆多勒城与正武城。

　　追溯渊源，这黄河上游的漕运，还是后魏时期的刁雍首创。

　　刁雍出身渤海刁氏，祖上衣冠南渡来到江东，因此知晓水运之利。

　　刁氏多追随桓玄，桓玄篡晋建楚，但很快被刘裕粉碎了帝王之梦，刁氏被杀者甚众。

　　刘氏灭楚，似乎很合理。

　　后刁壅为避追杀，北上投魏。

　　他将两艘船并作一组，称之为一“舫”，每一舫可装载两千斛粮草，顺着黄河水流而下。

　　一日便能航行一百五十里，极大地提升了粮草转运的效率。

　　①平凉太守郑遵意，天宝十三载在任见于史书，《唐刺史考全编》卷一四，关内道，原州（平凉郡）p297