夜色如墨，钟鸣将钟馗面覆在脸上。

　　本来田鼠还想捎上许临川一起，没想到许临川认为老老实实凭手艺吃饭不丢人，干不得那种杀人放火的勾当。

　　田鼠气得破口大骂，说许临川比他这个偷儿胆子还小，有富贵都不知道取，活该穷一辈子。

　　许临川支支吾吾，说着什么，君子固穷，小人穷斯滥矣之类的话。

　　田鼠听了狂笑不止，嘲笑道：“你个没读过几天书的戏子，还拽上文了。穷讲究！这世道，饿死的都是你这种‘君子’！”它转头跃上钟鸣肩头，“走！富贵险中求，不带这怂包。”

　　钟鸣深深看了许临川一眼，未置一词，翻窗没入黑暗。

　　许临川望着空荡的窗口，拳头紧了又松。

　　他与钟鸣当了三年的友人，自然看得出田鼠这个半路加入的手艺人本事不凡，也看见了钟鸣在进入水仙镇时的犹豫，他哪里看不出钟鸣分明是被胁迫了。

　　可田鼠与他们朝夕相处，他连问一句都找不到机会。

　　现在只能走一步看一步，鸣哥儿是个有主意的，见他主动和田鼠搅和在一起，许是自有安排，许临川也只能如此安慰自己。

　　钟鸣摸着脸上的傩面，问道：“田兄，你是个老江湖，你难道不觉得我出门干脏活还戴自己最常戴的傩面，有点太嚣张了吗？我是不是该备张专门干脏活的傩面？”

　　田鼠行走在阴影里，鼻翼耸动着，似乎在辨认方向。

　　“放心，你没升八品之前我不能让你做抛头露面的生意，再说了，九品的手艺人对付白羔子还行，对付手艺人就差了点。咱们这行，讲究快、静、狠。

　　不留活口，便不留线索。

　　等你升了八品，再考虑‘扬名立万’不迟。”

　　钟鸣神色一动，升八品？

　　这事儿师傅可没讲过。

　　“知道田兄手艺惊人，我有一个疑惑，烦请田兄解惑。”

　　一人一鼠已溜到镇边一座荒屋后，田鼠隔着窗户纸往内里瞧了瞧，过了会才转过头来笑道：“我知道你想问手艺人怎么升品。这就是书院的弊端，在书院兴盛之前，一个师傅一生只带几个徒弟，虽说学手艺的时间长了点，可只要熬死了师傅，所有的手艺都能学到。

　　书院兴盛之后，九品的手艺人遍地走，高品手艺人却少见了，你说为什么？”

　　钟鸣思索了一下，答道：“书院不传升品之法。”

　　田鼠摇着手指头，道：“不是不传，是不轻传，你想，你在书院拿个入门灵物花了多少银两？九品手艺打磨好了，想升八品，你又要花多少钱财？不光晋升之路被书院卡的死死的，半辈子辛苦做活的积蓄还全送给了书院。”

　　钟鸣了然，这话说的不假。

　　这可能也是水仙镇傩戏班子越来越落寞的原因之一。

　　水仙镇离书院太近，既然要学戏，为什么不多花点银子送进书院当个手艺人？

　　何必在戏班子里打杂挣点琐碎银两？

　　但手艺人多了也有问题。

　　僧多粥少，一个镇子只需要一个戏班子，其他人要么留下来，少挣银子，要么远走他乡。

　　钟鸣搓着手：“田兄可知升品之法？”

　　田鼠绕到房子正门，示意钟鸣把自己捧起来。

　　钟鸣把田鼠捧在手心，让他刚好能碰到铜锁，田鼠这才从脸上拔了一根胡须，摸着脸颊揉了好久才把胡须插进门上的铜锁里，边把耳朵贴在铜锁里听动静边说道：“升品三要件：手艺、灵物、香火。

　　其一，手艺，如我这行的妙手空空，一定要修行到偷白羔子十偷十中，偷手艺人十偷九中，坚信天下没有偷不到的银子，才算练成，书院再怎么不像话，不至于这些都不给你们说。”

　　这倒确实是，师傅曾交代，让他们在用勾魂锁魄不需要念戏文也能用时，再回去找他，这大概就是手艺方面修行需要达成的条件。

　　田鼠的胡须折断在铜锁里面，忍痛又拔了一根：“他奶奶的，这群小畜生换锁了”他贴在铜锁上，这次的神情比上次更认真：“你们在接纳入门灵物之前经历过很长时间的修行，那是在为接纳入门灵物做准备，如果准备不足，轻则跌品，一生再难寸进，重则残废甚至暴毙，你仔细想想，你入门前都做了什么？”

　　“唱戏，还是唱戏，不停唱戏，那些知名的、不知名的戏，我都唱过无数次。”

　　咔哒一声，田鼠点头道：“这就对了，你想升八品，首先要知道傩戏戏子升八品需要什么条件，打好底子才敢升品。你最好先去打听八品手艺叫啥名，知道了名字基本上也能猜出七七八八。

　　第二就是升八品需要的灵物，你之前用的是入门灵物，现在要用升品灵物，这俩其实是一个玩意儿，无非就是后者比前者用的材料更好，灵性更足。

　　至于到时候要用的香火，我大不了带你去书院偷。”

　　在田鼠看来，天下万事，没有比偷更实用的办法。

　　“这你就能明白为什么以前的老师傅带不了几个徒弟了，香火是有限的，你自个想想，为嘛每天要给祖师爷上香？真以为祖师爷们还活着啊，那些香火都是有用的。

　　书院人多，香火旺，自家铺子人少，香火也就少。

　　升品不光要灵物要手艺，还要大量的香火。”

　　“所以高品手艺人才稀罕？”钟鸣恍然。

　　“正是！”田鼠眼中闪过精光，“书院垄断了香火和晋升路。你想升品，要么给书院当牛做马，要么……”

　　咔哒一声。

　　铜锁弹开，荒屋的门悄然裂开一道缝。

　　“就得像咱们这样，”田鼠跳下钟鸣手掌，溜进门内，“自己动手，‘拿’来所需的一切。”

　　屋内家徒四壁，唯有月光透过破窗，在地上留下几道印子。

　　除了一张桌子两条板凳，其他啥也没有。

　　这里会是田鼠所说的产业？

　　不过对于一只巴掌大的老鼠来说，一间这么大的屋子似乎确实是不错的“产业。”

　　足够一个老鼠家族繁衍生息了。

　　田鼠嘱咐道：“你是唱戏的，把声音变一下，就用你平日唱戏用的调子。你身上这身戏袍从此也别穿出来了，在水仙镇和贼混在一起，被人知道后讨不到饭吃。”

　　田鼠窜到墙角，爪子在某块地砖边缘一按、一撬，地面竟滑开一道狭窄向下的入口，阴冷土腥气扑面而来。

　　“跟上。”

　　钟鸣随着田鼠钻进密道，密道很狭窄仅能容一人躬身通过，但通道很长，足有三十丈不止，也不知田鼠这么小的身子怎么挖出这么长的密道。

　　钟鸣和田鼠在通道中拐了好几个弯，钟鸣甚至看到这密道里面做了岔路，岔路里纵横交错几根细线，细线尽头绑着铃铛。

　　待到拐过最后一个弯，视线豁然开朗。

　　一处天然地窟，用烛火照亮，抬头还能看见几个孔洞用作通风。

　　地窟中四人席地而坐，俱是蒙住脸面，衣着宽大看不出具体身形。

　　“田兄居然没被打断手脚？”有一人见着田鼠，诧异开口道。

　　“你才被打断手脚，姓柳的，是不是嫌弃钱袋子太重？我帮你轻松轻松？”

　　那蒙面的中年男人没有接话，另一位看模样似乎年长一些地瞧见戴着傩面的钟鸣，开口问道：“这位小兄弟难道是行会的新人？看起来面生？”

　　钟鸣没说话，在这种时候，说多错多。

　　田鼠跳出来打圆场：“不是道门中人，是我请来的帮手，今日带他认个门。”说罢环视一圈，颇为不屑道：“看你们四个今日都在，就知道你们没得手。今日咱们不碰福地，先带着我这位小兄弟走个过场，亮亮本事。福地的事以后再说。”

　　柳姓男子打量钟鸣的装扮道：“戏子？不知道是唱的什么戏，会什么本事？”

　　钟鸣尖着嗓子答道：“唱的傩戏，学的勾魂本事。”

　　姓柳的眼睛一亮：“好手艺！若遇看门狗，倒省了麻药闷棍。”

　　钟鸣不知这姓柳的口中所说的狗是真的狗还是护院，不过没差别。

　　田鼠来到几人中间，继续说道：“我这两日踩了点子，镇子东面有个绸缎庄，这庄子，明面卖绸缎，暗里勾着牙行，做贩童卖女的缺德买卖。咱们虽是梁上君子，今日也做回‘侠盗’。

　　银子照拿，拿完……”

　　它爪子在脖颈前一划。

　　“给他庄子里外，点把‘干净火’。”