空气仿佛在这一刻凝固了。

　　刺客的瞳孔中倒映着那只灰白色布满岩石纹理的巨手。

　　那只手在月光下并没有显得笨重，反而带着一种令人窒息的压迫感，像是一块从山崖上滚落的巨石，裹挟着不可阻挡的动能。

　　作为一名经验丰富的杀手，刺客的肌肉记忆在这一瞬间发挥了作用。

　　他没有试图去格挡，而是强行扭转腰部，试图利用自己引以为傲的敏捷向后弹跳，拉开距离。

　　只要拉开三米的距离，他就能利用淬毒的飞刀和诡异的步伐慢慢磨死这个怪胎。

　　他的反应很快，甚至可以说是凡人武技的巅峰。

　　但他低估了罗德。

　　或者说，他低估了【石肤地行蜥】这种远古生物的爆发力。

　　这种生活在地底深处的掠食者，平时行动缓慢，但在捕猎的一瞬间，能够依靠强有力的四肢肌肉，在狭窄的隧道中爆发出恐怖的加速度。

　　“想跑？”

　　罗德的眼神冰冷如刀。

　　他右脚猛地踏地，地面的落叶和泥土瞬间炸开。

　　借助这股反作用力，他的身体像是一枚出膛的炮弹，瞬间跨越了两人之间那微不足道的距离。

　　那只石化的右手握成了拳头。

　　没有任何花哨的技巧，没有多余的假动作。

　　就是直直的一拳，轰向刺客的胸膛。

　　刺客还在半空中的身体根本无处借力，他惊恐地瞪大了眼睛，眼睁睁看着那只灰白色的拳头在他的视野中极速放大。

　　“砰！”

　　一声沉闷至极的巨响在黑木小径中回荡，就像是用铁锤狠狠砸在了一袋湿面粉上。

　　紧接着，是一连串令人牙酸，肋骨断裂胸骨粉碎的“咔嚓”声。

　　刺客甚至连惨叫都没来得及发出，整个人就像是一个破布娃娃一样倒飞了出去。

　　他在空中划过一道凄惨的弧线，重重地撞在五米外的一棵黑杉树干上。

　　“哇~~”

　　刺客滑落在地，张口喷出一大口夹杂着内脏碎块的鲜血。

　　他的胸口已经完全塌陷了下去，呈现出一个恐怖的凹坑。

　　那件特制的皮甲在罗德的拳头面前脆弱得像是一张薄纸，连同下面的肌肉和骨骼一起被轰成了肉泥。

　　刺客的身体抽搐了两下，眼神中的光彩迅速涣散。

　　直到死，他的脸上还残留着那种不可置信的惊恐。

　　一拳。

　　仅仅一拳。

　　罗德站在原地，保持着出拳的姿势。

　　几秒钟后，他缓缓收回右手。

　　随着意念的松懈，那种灼热的力量感开始消退。

　　灰白色的岩石纹理像退潮的海水一样从他的皮肤上消失，取而代之的是原本苍白的人类肤色。

　　只是此刻，那只手上沾满了温热粘稠的鲜血。

　　罗德从怀里掏出一块手帕，面无表情地擦掉了手上的血迹。

　　他快步走到刺客的尸体旁。

　　这里是学院的偏僻角落，虽然平时没人，但刚才的动静不小，必须尽快处理现场。

　　作为医生，罗德对人体的结构了如指掌。

　　他没有去触碰那些可能藏有毒针的袖口和领口，而是熟练地避开危险区域，开始搜身。

　　很快，几样东西被摆在了地上。

　　一把淬毒的匕首，一袋金币大约二十枚，一封用蜡封好的信，以及一枚材质特殊的黑色硬币。

　　罗德没有去拿那把匕首，那是凶器，带着太明显的个人特征。

　　他将金币，信件和硬币揣进怀里。

　　然后，他抓住刺客的脚踝，利用强化过的身体力量，像拖死狗一样将尸体拖到了小径旁的一处隐蔽的排水沟里。

　　这里连接着王都庞大的地下下水道系统，里面生活着无数变异的食腐鼠。

　　“尘归尘，土归土。”

　　罗德将尸体推了下去，听着重物落水的声音，低声说道：“下辈子别接这种活了。”

　　做完这一切，他用脚踢散了地上的血迹，覆盖上新的落叶。

　　确信没有留下明显的痕迹后，罗德压低身形，迅速消失在夜色之中。

　　……

　　回到狭小的单人宿舍，罗德第一时间反锁了房门，拉上了厚重的窗帘。

　　他点燃了桌上的鲸油灯，昏黄的火苗跳动着，将他的影子投射在墙壁上，显得有些摇曳不定。

　　罗德坐在桌前，心脏依然在剧烈跳动。

　　他给自己倒了一杯冷水，一饮而尽，冰凉的液体顺着食道滑下，让他发热的大脑稍微冷却了一些。

　　他将今晚的战利品掏出来，摆在桌面上。

　　二十枚金雀花金币，这是一笔巨款，相当于他两年的薪水。

　　对于现在的罗德来说，这简直是雪中送炭。

　　但罗德的目光并没有在金币上停留太久，他拿起了那枚黑色的硬币。

　　硬币入手冰凉，材质不像是金属，倒像是某种骨骼打磨而成的。

　　正面刻着一只只有半张脸的老鼠，背面则是一个复杂的迷宫图案。

　　“老鼠巷的通行证……”

　　罗德眯起眼睛，他在整理图书馆资料时见过这种图案的描述。

　　王都的地下黑市，被称为老鼠巷。

　　那里是违禁品，赃物以及不受议会管制的野生巫师们的聚集地。

　　只有持有这种信物的人，才能找到入口。

　　这东西比金币更有价值。

　　罗德放下硬币，拿起了那封信。

　　信封上的火漆印已经被破坏了，显然刺客在接任务时已经看过。

　　罗德抽出信纸，快速浏览了一遍。

　　信的内容很短，字迹潦草，显然是匆忙写就的。

　　“让那个老东西闭嘴。如果他不识相，就让他消失。另外，给他那个不知天高地厚的助手一点教训，最好是意外死亡，以此警告其他还在研究凡人科技的蠢货。”

　　落款没有名字，只有一个简笔画的钢铁护手图案。

　　罗德的手指轻轻敲击着桌面，眼神变得凝重起来。

　　钢铁护手。

　　在金雀花王朝，这个徽章只属于一个人，铁公爵巴尔萨泽。

　　他是凡人军队的最高统帅，也是激进的凡人力量派领袖。

　　这就很奇怪了。

　　艾萨克教授的研究是挖掘凡人古文明的辉煌，理论上是在为凡人长脸，为什么作为凡人领袖的铁公爵反而要杀他？

　　罗德的大脑飞速运转，结合前世的历史知识和这个世界的政治格局，一个令人不寒而栗的猜想浮出水面。

　　艾萨克教授的研究，可能触碰到了某种禁忌。

　　那种凡人工程学奇迹，或许不仅仅是历史，而是某种能够威胁到现有统治秩序，无论是巫师还是凡人贵族的力量。

　　铁公爵不需要这种不可控的变量，他需要的是稳定的军队和权力。

　　“真是个烂摊子。”

　　罗德苦笑了一声，将信纸凑到油灯上。

　　火苗舔舐着纸张，瞬间将其化为灰烬。

　　还有，那个图案，根本没有必要在信上留下那么明显的标志性图案。

　　难道是栽赃？还是觉得杀两个凡人不可能失手？又或者用这个图案给刺客施压？

　　摇摇头，不再多想，他现在只是一个小小的助教，连正式的巫师学徒都不是。

　　卷入这种涉及王朝最高层和巫师议会的政治漩涡，简直就是找死。

　　刺客的死瞒不了多久，一旦铁公爵的人发现刺杀失败，下一波攻击会更猛烈。

　　单纯的【石肤地行蜥】基因救不了他第二次。

　　如果下次来的是一个真正的巫师学徒，哪怕只是会一个酸液溅射，都能轻易腐蚀他的石化皮肤。

　　罗德握紧了拳头：“力量！我必须尽快掌握真正的超凡力量。”

　　依靠图鉴提取基因是他的底牌，但这不够。

　　他需要系统的魔法知识，需要学会如何运用魔力，需要成为一名受法律保护的巫师。

　　只有成为巫师，有了议会的身份，世俗的贵族才不敢轻易动他。

　　罗德的目光重新落在那枚刻着老鼠图案的硬币上。

　　既然有了钱，也有了门路。

　　那么，那个传说中能让人精神力蜕变的《基础精神锻炼法》，就不再是遥不可及的梦想了。

　　罗德看着跳动的火苗，低声自语：“明天晚上，去老鼠巷。”