第二天的清晨，一纸调令如同预料中的那样，被粗暴地拍在了历史系办公室的桌案上。

　　“罗德·格里芬，这是教务处的加急指令。”

　　前来传令的是一名隶属于后勤部的灰袍学徒，他看着罗德的眼神像是在看一个死人：“药剂系急需一批新鲜的幽灵菇作为考核材料。由于人手不足，历史系必须派出一名助教协助采集。这是强制任务，拒绝等同于退学。”

　　艾萨克教授气得胡子乱颤，抓起那张羊皮纸就要撕：“胡扯！采集幽灵菇是战斗学徒的工作！那是迷雾森林深处！让一个文职助教去，简直是谋杀！”

　　“教授，冷静点。”

　　罗德伸手按住了教授的手腕，从他手中轻轻抽走了那张羊皮纸。

　　他的脸上露出一丝恰到好处的无奈和畏惧，但藏在袖子里的手指却轻轻摩挲着纸张粗糙的边缘。

　　“既然是教务处的命令，我们没法拒绝。”

　　罗德低着头，声音有些发颤：“我去就是了。”

　　传令学徒冷笑一声，似乎对罗德的识相很满意：“算你聪明，去学院西门集合吧，凯恩管事已经带队在那里等你了。”

　　看着传令兵离去的背影，艾萨克教授急得直跺脚：“罗德！你知道那是谁的圈套！你不能去！”

　　“我知道，教授。”

　　罗德抬起头，眼中的畏惧瞬间消散，取而代之的是一抹深邃的幽光。

　　他整理了一下身上特意去黑市淘来的二手皮甲，虽然陈旧，但关键部位都镶嵌了防刺钢片。

　　“有些账，在学院里算不清。只有到了外面，才能算得干干净净。”

　　罗德拍了拍教授的肩膀，转身走出了办公室。

　　……

　　迷雾森林位于学院西侧三十里外，常年被一层带有微弱致幻效果的白雾笼罩。

　　这里的树木扭曲高大，树冠遮天蔽日，地面上铺满了厚厚的腐殖质，每一步踩下去都会渗出黑色的污水。

　　罗德赶到集合点时，凯恩正靠在一棵枯死的老树旁，手里把玩着那根镶嵌着劣质宝石的魔杖。

　　在他身后，站着两个面相凶狠的学徒。

　　左边那个身材魁梧，背着一把巨型双手剑，名叫布鲁特，是著名的肌肉棒子，据说只要给钱，连亲爹都敢打。

　　右边那个瘦小阴鸷，腰间挂着两把淬毒匕首，名叫维克，擅长追踪和偷袭。

　　这两人都是执法队的编外打手，也是凯恩花重金请来的保险。

　　“哟，我们的考古学家来了。”

　　凯恩看到罗德，嘴角勾起一抹残忍的笑意。

　　他没有掩饰眼中的恶意，反而像是在欣赏一只即将落入陷阱的兔子：“我还以为你会吓得尿裤子，躲在那个老疯子身后不敢出来呢。”

　　“凯恩管事……”

　　罗德缩了缩脖子，表现得唯唯诺诺：“我只是来完成任务的，采集完幽灵菇，我就走。”

　　“当然，当然。”

　　凯恩走上前，亲昵地拍了拍罗德的肩膀，凑到他耳边低声说道：“前提是，你得有命走出去。”

　　“出发！”

　　凯恩大手一挥，带着两人率先钻进了迷雾之中。

　　罗德深吸了一口气。

　　空气中弥漫着潮湿的霉味和植物腐烂的气息。

　　对于普通人来说，这是令人窒息的恶臭，但对于融合了【毒蔓藤妖】基因的罗德来说，这简直是回家的味道。

　　他能感觉到，周围那些看似死寂的藤蔓和灌木，在感知中仿佛拥有了生命，正在向他传递着某种欢愉的波动。

　　一行四人缓缓深入森林。

　　随着光线越来越暗，周围的雾气也越来越浓。

　　凯恩并没有急着动手，而是像猫捉老鼠一样，故意带着罗德绕圈子，不断将他逼向森林的更深处。

　　那里是真正的无人区，也是魔兽出没的禁地。

　　“喂，废物，去前面探路。”

　　布鲁特粗暴地推了罗德一把，差点将他推倒在泥坑里：“要是踩到了陷阱或者惊动了魔兽，你就死定了。”

　　罗德踉跄了几步，稳住身形。

　　他没有反抗，而是顺从地走到了队伍的最前方。

　　在他的脑海中，【铁喙渡鸦】的危险感知雷达早已全功率开启。

　　身后三个人的呼吸声心跳声，甚至布鲁特手中巨剑摩擦盔甲的声音，都清晰地反馈在他的脑海里。

　　“距离学院边缘五公里……周围没有其他学徒小队……地形复杂，植被密度极高。”

　　罗德在心中默默计算着。

　　不多说，时机差不多了。

　　前方出现了一片生长着密集荆棘的低洼地，黑紫色的藤蔓像蛇群一样纠缠在一起，挡住了去路。

　　罗德突然停下脚步，转过身，脸上露出一副惊恐万分的表情。

　　“不……不对劲！这里太安静了！我不走了！我要回去！”

　　他大叫着，转身就要往侧面的密林里钻。

　　“哈！现在想跑？晚了！”

　　凯恩眼中的杀意瞬间爆发，他等的就是这一刻，等罗德因为恐惧而崩溃，像只无头苍蝇一样乱撞。

　　“布鲁特！维克！给我废了他的腿！我要听他惨叫一整天！”

　　“嘿嘿，交给我吧！”

　　维克怪笑一声，身形如鬼魅般窜出，手中的匕首在雾气中划过一道寒光，直刺罗德的后心。

　　布鲁特则拖着巨剑，像一头狂奔的犀牛，封死了罗德的另一条退路。

　　罗德似乎慌不择路，一头扎进了那片看起来最难行走的荆棘丛中。

　　“蠢货！”

　　凯恩在后面大笑：“那是鬼面荆棘，进去就是死路一条！”

　　然而，就在罗德冲进荆棘丛的一瞬间。

　　原本应该疯狂缠绕，刺伤入侵者的鬼面荆棘，竟然像是迎接君王一般，诡异地向两侧分开，让出了一条仅容一人通过的通道。

　　罗德的身影瞬间消失在密集的植被后。

　　维克追得太急，根本没看清发生了什么，一头撞在了重新闭合的荆棘墙上。

　　“该死！这植物怎么回事？”维克骂骂咧咧地挥动匕首砍断藤蔓。

　　“别让他跑了！”

　　凯恩气急败坏地吼道：“他肯定用了什么炼金药剂！追进去！”

　　三人粗暴地砍开荆棘，冲进了一片被高大古树环绕的空地。

　　这里光线昏暗，四周全是垂落的藤蔓，宛如一个个吊死鬼的绳套。

　　罗德就站在空地的中央。

　　他不再逃跑，也不再惊慌。

　　他背对着三人，缓缓转过身。

　　那张原本写满恐惧的脸上，此刻平静得像是一潭死水。

　　“怎么不跑了？”

　　凯恩喘着粗气追上来，看着罗德那反常的镇定，心中莫名涌起一股寒意。

　　但他看了一眼身边的两个强力打手，又看了看孤身一人的罗德，那股寒意瞬间被怒火压了下去。

　　“跑啊！你不是很能跑吗？”

　　凯恩狞笑着举起魔杖，杖尖亮起了火球术的红光：“这里可是真正的法外之地，就算把你烧成灰，也没人会知道！”

　　“是啊，没人会知道。”

　　罗德的声音低沉而沙哑，在迷雾中回荡。

　　他缓缓抬起左手，摘掉了手套，露出了中指上那个墨绿色的荆棘纹身。

　　“这就是我选这里的原因。”

　　罗德看着周围那些垂落的藤蔓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　“欢迎来到我的猎场，凯恩管事。”

　　随着他的话音落下，四周原本静止不动的无数藤蔓，突然像是从沉睡中苏醒的毒蛇，发出了令人牙酸的摩擦声，缓缓抬起了尖锐的顶端，对准了闯入的三人。