同一时间，城北海砂帮总舵。

　　比起血煞帮总坛的森严，这里更像一座富贵人家的园林。

　　亭台楼阁，小桥流水，只是暗处隐约可见巡哨的身影，透着股外松内紧的味道。

　　后花园暖阁里，炭火烧得正旺。

　　姜海依旧一身朴素的棉袍，坐在太师椅上，手里捧着个暖手炉。

　　他的长子姜如虎站在窗前，背着手看外面的雪景。

　　姜妙心则斜倚在软榻上，手里把玩着一枚羊脂玉佩，目光深沉，不知在想着什么。

　　“所以说，”姜海缓缓开口，声音沙哑低沉，“那刘朔今日在赵家，硬是忍住了没动手？”

　　姜妙心点头，眼中闪过一丝欣赏：“不仅没动手，连句狠话都没放。宇文烈和我都摆明了给他撑腰，让他随便处置赵家，他却只说了句‘不想假手于人’，就背着嫂子走了。”

　　姜如虎转过身，脸上满是不屑：“怂包一个。换做是我，不管有没人撑腰，当场就把赵德胜那杂碎剁了喂狗。大丈夫快意恩仇，这么缩手缩脚的，算什么男人？”

　　姜妙心瞥了他一眼，轻笑：“大哥，若他真当场杀了赵德胜，那才真是蠢。”

　　“怎么说？”

　　“杀人简单。”姜妙心坐直身子，眼中眸光闪烁，“但杀了之后呢？赵家虽不算什么豪族，但在康城也算有头有脸。光天化日之下杀其子嗣，官府就算想睁只眼闭只眼，也难堵悠悠众口。到时候，刘朔要么亡命天涯，要么……就只能彻底依附于给他撑腰的人。”

　　姜海点头，眼中露出赞许：“妙心看得透彻。不过……那刘朔能忍住，说明他不是莽夫，懂得权衡利弊。这样的人，用好了是把利器，用不好……”

　　他没说完，但意思很明显。

　　姜妙心接话：“所以女儿才说，可以先观望一二……”

　　“哦？”姜海看向她，“怎么看？”

　　“赵德胜欺辱他嫂子，此仇他必报。”姜妙心把玩着玉佩，语气笃定。

　　她抬眼，看向姜海：“而从他报复的手段，就能看出这人真正的价值。是只会打打杀杀的武夫，还是懂得用脑子的枭雄？是只图一时痛快的蠢货，还是能隐忍布局的狠人？”

　　姜海脸上带笑，似乎带着点考校的味道：“若是前者如何，后者又如何？”

　　姜妙心想也不想便道：“前者可用，若是后者……用完后还要考虑如何收拾，麻烦。”

　　姜如虎皱眉：“那要是他一直不动手呢？”

　　“他会动的。”姜妙心笃定道，“而且很快。这种人，恩怨分明，有仇必报。他只是不想让人抓住把柄而已。”

　　她站起身，走到窗前，看着窗外飘落的雪花，轻声道：“我已经派人盯紧了赵家和刘朔。只要他有动作，我第一时间就能知道……”

　　话音未落，暖阁外传来极轻的叩门声，节奏短促。

　　门外传来声响：“小姐，刘二郎那边有动作了。”

　　姜妙心眉头几不可察地蹙了一下。白天起了冲突，晚上就有动作，如此急切？

　　“进来。”

　　门被推开一道缝，一个身形精干、面色沉静的汉子闪身而入，迅速掩上门，对着三人依次躬身：“帮主，大公子，小姐。”

　　“说。”姜妙心道。

　　“目标刘朔，于酉时三刻携一同伴离开振武拳馆，前往锦绣街。”

　　“锦绣街？”姜如虎嗤笑出声，“那穷酸得了点擂台赏钱，就迫不及待去那销金窟挥霍了？果然是个上不了台面的货色。”

　　姜妙心没理会兄长的嘲讽，只问：“去了何处？”

　　“先入‘牡丹楼’，约一盏茶后离开。旋即转入‘千金台’，逗留约一个时辰，方才携同伴离去，现下已返回振武拳馆。”

　　牡丹楼？千金台？

　　暖阁内静了一瞬。

　　随即，姜如虎爆发出毫不掩饰的大笑，满脸的讥诮与“果然如此”的得意：

　　“哈！白天嫂子受辱，晚上就急吼吼地逛窑子、进赌坊！好个‘恩怨分明’，好个‘隐忍布局’！小妹，你这回可是看走眼喽！”

　　他转向姜海，语气轻快：“爹，我看这就是个会些拳脚的破落户！古越败给他，八成是大意轻敌。这等货色，也值得咱们在这儿郑重其事地商量半天？”

　　姜海没接话，只是将目光转向小女儿。

　　炭火噼啪一声，爆出几点火星。

　　姜妙心脸上那惯常的妩媚笑意淡去了，她挥手让手下退下，阁内重归寂静。她没看姜如虎，只盯着跳动的火焰，缓缓道：“我的眼光，很少出错。”

　　“事实摆在眼前！”姜如虎扬声道。

　　“眼见，未必为实。”姜妙心转过头，眸光在炭火映照下显得幽深，“他去青楼，一盏茶便出；入赌坊，一个时辰即离。若真是沉溺声色、嗜赌成性，岂会如此短促？此中必有内情，我会遣人细查。”

　　姜海端起手边的温茶，啜了一口，缓缓道：“妙心，你做事，爹向来放心。”

　　他放下茶盏，看向女儿：“那依你看，此人，是招揽，还是……”

　　姜妙心转身，脸上笑容妩媚，眼底却闪过寒芒：“爹爹放心，女儿心里有数。若是他值得招揽，女儿自有办法让他心甘情愿为咱们效力。若是不值得……”

　　她没说完，只是轻轻将手中玉佩往桌上一放。

　　“咔哒。”

　　玉佩与桌面碰撞，发出清脆的响声。

　　姜如虎还想再嘲讽几句，姜妙心却像是早已料到，先一步开口。

　　她侧过脸，笑吟吟地看向兄长：

　　“大哥，”她声音甜腻，“爹爹既然将此事交予小妹斟酌，大哥便少操些心吧。还是说……大哥信不过小妹办事呢？”

　　姜如虎看着她那妩媚的脸，不知怎的，背脊忽然窜上一股寒意。

　　他这位小妹，是海砂帮的“智囊”，但在康城地下世界，她还有一个更让人胆寒的绰号——“胭脂虎”。

　　面若胭脂，心似恶虎。

　　今年不过二十二岁，却已经嫁过三次。第一任丈夫是城东绸缎商的独子，成婚半年暴毙；

　　第二任是邻郡一位官员的侄子，婚后三个月失足落水；

　　第三任更离谱，是个江湖上有名的剑客，娶了她不到一个月，就在一次仇杀中被人乱刀砍死。

　　三任丈夫，死法各异，却都“合情合理”，滴水不漏。

　　姜海适时地咳了一声，打破了这沉闷的气氛。

　　他看向姜妙心，语气恢复了平日的沉缓：“你既有主张，便放手去做。只是记住，两月后的生死斗，咱们……输不起。”

　　姜妙心敛衽一礼，笑容温婉：“女儿明白。”