回到家。

　　周通先将季常突破以及合作的事，给父亲说了，他在之前的聊天中就和父亲提起过此事，父亲也不意外。

　　当然，具体事项，还要等季常来了详聊。

　　周通和父亲简单聊了一会儿，就回到房中。

　　药方推演出来了，他迫不及待地要尝试一下。

　　一番准备后，他将五种药粉按照面板所说的配比用量，小心混合在一起，经面板检测无误，用温水冲服下去。

　　然后便来到院子里，给关键穴位涂抹上金玉膏，开始修炼。

　　随着他身形闪动，气血奔涌，药力逐渐化开。

　　很快，周通就感受到了不同。

　　他感到小腹中散发出一团团热流，和金玉膏产生的热流，合二为一，不断地刺激着他的肌肉。

　　‘不愧是将进度缩短了一半的药方，相比之前，就算没有面板的提示，我也能明显感受到修炼速度的提升。’

　　周通心中低语，眼神火热。

　　……

　　两日后，季常如约而至。

　　他换了身簇新的靛蓝绸面长衫，外罩玄色缎面马褂，头发梳得整齐，提着四色礼盒，神色郑重了许多，少了些武馆里的散漫，多了几分对待正事的认真。

　　周通一家三口在正厅接待了他。

　　姚婉茹露了个面，便体贴地退下，留男人们谈事。

　　周通引导话题，先聊了些武馆内的事，又说了些自己以前的趣事。

　　场上笑声阵阵，气氛融洽，父亲和季常熟悉了些后，周通也找了个借口离开。

　　两人要谈具体合作事宜，期间难免牵扯到利益分配，他身为父亲和季师兄之间的纽带，不在场也就多了层转圜余地。

　　约莫一个时辰后，两人终于聊完了。

　　周通才再次出现，和父亲将季师兄送到门口，周通这才问起合作的事。

　　“和你说的一样，这位季贤侄的确是个直爽性子。”父亲脸上露出笑容，显然对季常很满意。

　　合作基调就此定下。

　　不过，生意不是一蹴而就的。

　　周承宗需要时间逐一拜访旧关系，重新疏通渠道，并将季常引荐给关键人物。

　　季常则需稳固刚突破的境界，并开始修习龙虎武馆的锻骨功法。

　　双方约定，先将前期的联络、筹备工作做起来，开春后再视情况启动第一次正式的药材采买。

　　接下来的日子里，周通明显感觉到家里的气氛有些不同了。

　　周承宗外出的应酬又多了起来，但眉宇间不再是分家初期的沉郁，而是焕发出一种熟悉的、属于商海老手的锐气与活力。

　　季常也时常登门，有时是与周承宗闭门详谈，有时则纯粹是来找周通聊天。

　　周通并未过多插手生意上的具体事务。

　　他清楚自己的定位和当前的首要任务——练武。

　　专业的事交给专业的人，父亲和季常的组合，一个精通商道，一个武力加持，正是“一文一武”的理想搭配，他只需在必要时提供支持即可。

　　倒是有一件小事，颇有意味。

　　这日周通从武馆回来，刚进厅堂，便看见酸枝木茶几上摆着两个精美的锦盒，旁边还有几匣点心。

　　周承宗正坐在主位上看账本，见他进来，抬了抬下巴，指着那些东西笑道：“义信堂的刘森下午送来的。”

　　周通了然。

　　锦盒里无非是些人参、燕窝之类的补品，点心也是老字号的产品。礼不算重，但姿态摆得很足。

　　“他倒是识趣。”周通在父亲旁边坐下。

　　“是啊。”

　　周承宗端起茶杯，感慨道：“见风使舵，审时度势，是这些人的看家本领。瞧见季贤侄常来常往，知道咱们家又有了起色，便忙不迭地来化解前嫌。

　　话也说得好听，什么‘之前多有冒犯’、‘往后但有用得着的地方尽管吩咐’。这下，家里总算是能清净一段时日了。”

　　他看向周通，眼中满是欣慰：“通儿，这都是你的功劳。若非你武道进境神速，又结交了季贤侄这样的朋友，咱们家恐怕还要受些窝囊气。”

　　周通笑着摇头：“爹，季师兄是看重您的能耐，才愿意合作。我不过是恰逢其会罢了。”

　　他面上含笑，心里却是一片清明。

　　依靠季常的势，借龙虎武馆的招牌，震慑住了义信堂这样的地头蛇，固然是好事。

　　但这终究是外力。

　　乱世如潮，波涛不定。

　　旁人的势，可能因利而聚，也可能因势而散。

　　父亲的人脉会消耗，季常的前途也有变数，武馆的招牌更非万能护身符。

　　真正的安稳，终究要建立在自身不可动摇的实力之上。

　　好在，在面板的辅助下，自己的武学修为正在一步一个脚印地稳步提升。

　　……

　　周家老宅的后花园里，时近黄昏。

　　几株老梅虬枝盘曲，枝头已有点点红苞，在料峭晚风中瑟瑟。

　　周老太爷穿着一身厚实的玄色团花缎面棉袍，外罩一件狐皮坎肩，手里盘着一对油光水滑的核桃，步履缓慢地沿着小径遛弯。

　　忠伯落后半步跟着，腰微躬，步伐与老太爷保持着恰到好处的距离，既不远得生分，也不近得僭越。

　　园子里很静，只有老太爷手中核桃规律的、细微的摩擦声，以及两人踩在鹅卵石上几不可闻的沙沙响。

　　忠伯觑着老太爷脸色，斟酌着语气，像是随口提起般低声道：“老爷，外头传来些消息，关于二房那边的。”

　　老太爷眼皮都没抬，鼻子里“嗯”了一声，算是回应。

　　“说是周通小少爷，前阵子牵线，让他武馆里一位新近突破锻骨的师兄，姓季，跟二少爷搭上了关系。

　　看情形，二爷是打算跟这位季武师合伙，做点药材生意，这几日正带着人拜访旧日的关系呢。”忠伯的话语平稳，不带什么情绪。

　　老太爷遛弯的脚步几不可察地顿了一下，手中核桃的摩擦声也停了片刻。

　　“周通促成的？”

　　老太爷终于开口，声音有些干涩，带着久居上位的淡漠。

　　“回老爷的话，外头是这么传的。”忠伯应道。

　　老太爷脸上的法令纹几不可察的抖了一下，语气冷淡：

　　“之前听你说，那个不成器的纨绔子，竟用了三个月突破了练肉，我当他总算开了点窍……”

　　他眼神微微一沉：“才在武馆混了几天？跟那个锻骨境的师兄处了几个月，就敢撺掇着合伙做生意？”

　　忠伯垂着头，没接话，他知道老太爷的话还没完。

　　“老二，可惜了。”

　　果然，老太爷话锋转向了周承宗，平淡的语气中透着失望：

　　“在商会这些年，养出的眼界都喂了心浮气躁。一分家，便急着要声响，人一急，看人看事就只剩下一层光晕。”

　　他停下脚步，看着院中的寒梅，苍老的眼睛里闪过一丝锐利：

　　“周通遛鸟看戏，结交些玩伴还行，他有识人辨人的能力么？以为是自己师兄就值得信任了？

　　他拉拢的生意伙伴，老二也敢仓促合伙，真是……”

　　园子里的风似乎更冷了些，吹得梅枝轻轻摇晃。

　　“老爷的意思是，那姓季的别有用心？此举会引狼入室？”

　　忠伯眼睛微眯，躬身问道：“老爷，要不要老奴私下里，给二少爷递个话，提个醒？”

　　“家都分了，还提醒什么？”

　　老太爷神色冷淡，“就让他切身体会体会，在这乱世里头，光有点生意头脑顶什么用？没有武力，只会任人拿捏。”

　　他眼神幽深：“或许经过这一遭，他才能彻底明白，坚定地选择站在强者那一边，才是让家族在这乱世活下去、乃至兴盛的唯一正路！”

　　忠伯连忙躬身：“老爷深谋远虑。”

　　老太爷沉默了片刻，转而问道：

　　“对了，咱们和‘亨通洋行’那边的合作，章程条款都敲定得差不多了吧？这个节骨眼上，一丝一毫的错漏都不能有。”

　　“回老爷，都妥了，洋行的威尔逊先生很满意我们的条件。”忠伯答道。

　　老太爷点点头，眯了眯眼，吩咐道：“给商会下面各处的管事、掌柜都递个话。

　　老二那边，若是拉下脸找上门来，想借咱们旧日的关系、渠道，一律回绝，不准给他行任何方便。

　　咱们这条船要走新路，就要和一些不相干的人划清界限。”

　　“是，老爷。”

　　忠伯应道，脸上掠过一丝犹豫，还是低声道：

　　“可……万一真闹出事来，二少爷吃了大亏，咱们周家本家就这么眼睁睁看着，传扬出去，恐怕于家族名声有碍……”

　　老太爷笑了。

　　他慢慢转着手中的核桃，轻描淡写道：

　　“出了事，那姓季的吃进去多少，让他吐出来，不就行了？就当多点额外进项。”

　　忠伯先是一愣，随即恍然大悟，脸上立刻堆起钦佩的笑容，腰弯得更低了：

　　“老爷思虑周全，老奴愚钝。如此一来，确是两全其美。”

　　老太爷不再说话，转过身，继续沿着小径，慢悠悠地向前踱步，活像一头皮毛松弛的老豺。

　　手中那对核桃，又开始了规律而沉闷的摩擦，在这寂静的黄昏庭院里，显得格外冷硬。