马周放下手中的笔，拱手道：“为殿下分忧，乃周之本分。”

　　李恪点了点头，目光望向了远方的群山。

　　“政务已安，但无兵则无以自保。”

　　他的声音变得深沉起来。

　　“长史可知，这附近，可有将才？”

　　李恪清楚，一支强大的军队，是自己在乱世安身立命的根本。

　　土豆能带来人口，马周能治理民生。

　　但面对未来可能出现的强敌，无论是朝堂的猜忌，还是边境的蛮族，最终要靠刀剑说话。

　　他手下只有百余亲随，虽然忠心，但只能作为亲卫使用。

　　他需要一个统帅，为他打造一支属于他李恪的新军队。

　　听到李恪的问话，马周并没有露出意外的神色。

　　他微微一笑，似乎早有预料。

　　“殿下，周初来乍到，便利用新设的户籍登记处，对梁州及周边郡县所有略有薄名的人物，都做了一番摸排。”

　　李恪精神一振。

　　马周已经着手建立情报网络。

　　“哦？可有发现？”李恪追问。

　　“确有一人。”马周的神情变得严肃起来，“此人姓苏，名定方，有万夫不当之勇，更兼有谋略。早年曾追随窦建德、刘黑闼等人，屡立战功，名震河北。可惜时运不济，所投非人，最终兵败。如今心灰意冷，正在梁州乡野之间隐居。”

　　苏定方！

　　李恪内心震动。

　　这个名字他当然知道。灭三国、擒三主的传奇统帅，李世民时期的耀眼将星。

　　他早期履历坎坷，直到贞观后期才被李世民发现并重用。没想到，他现在就隐居在自己的地盘上。

　　李恪的心跳加快。

　　一个正处于人生低谷、怀才不遇的军神。

　　“他现在何处？”李恪的声音微微有些颤抖。

　　“就在城外三十里的一处茅屋。”马周回答，“只是……此人性格刚烈，心高气傲。兵败后，对天下诸侯皆已失望。恐怕，不易延请。”

　　李恪的眼神变得坚定。

　　刘备为请诸葛亮尚能三顾茅庐。苏定方的才华不输孔明，自己身为皇子去请，诚意足够了。

　　李恪下定了决心。

　　“长史，备马！”

　　他斩钉截铁地说道。

　　“本王要亲自去请他出山！”

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　　第一次拜访，李恪吃了闭门羹。

　　当他和赵武来到那座简陋的茅屋前，一个面容憔悴的妇人开了门。

　　她听完李恪的来意，只是冷淡地摇了摇头。

　　“我家夫君不是将军，是个农夫。他不问世事，还请殿下回吧。”

　　说完，院门“砰”的关上了。

　　赵武脸色涨红，想上前理论。

　　“殿下，这……”

　　“无妨。”李恪拦住了他。

　　他更加确定，苏定方就是他要找的人。

　　有傲气，才说明有真本事。

　　“我们明日再来。”

　　李恪平静地转身离去。

　　第二天，秋雨连绵。

　　李恪依旧带着赵武，再次来到了茅屋前。

　　这一次，连门都没开。

　　李恪没有恼怒，他站在雨中，在紧闭的柴门外等候。

　　雨水打湿了他的衣袍，雨丝顺着发梢滑落，他却纹丝不动，身形挺拔。

　　赵武在一旁为他撑着伞，有些焦急。

　　“殿下，您这是何苦？一个败军之将，不值得您如此……”

　　“住口。”李恪的声音不大，但带着威严。

　　他清楚，他现在所做的一切，都是演给屋里那个人看的。

　　他要用行动告诉苏定方自己的诚意。

　　时间一点点过去，雨没有停歇。

　　不知过了多久，柴门“吱呀”一声打开了。

　　一个身材魁梧，面容刚毅的中年男人，出现在门口。

　　他穿着粗布麻衣，眼神锐利。

　　他看着雨中的李恪，目光复杂，有动容，但更多的是审视和冷漠。

　　李恪知道，他就是苏定方。

　　“殿下冒雨前来，草民不敢不迎。”苏定方的声音沙哑而坚硬，“请进屋喝杯热茶暖暖身子吧。”

　　李恪笑了。

　　他知道，自己的诚意起作用了。

　　屋里陈设简陋，只有一桌两椅。

　　苏定方的妻子端上两碗姜汤，便退了出去。

　　苏定方没有坐，只是站在那里，看着李恪。

　　“殿下为何要找我？”他开门见山的问，“我不过一败军之将，天下名将众多，长安城内，功臣宿将，哪一个不比我苏烈强？”

　　这是考校。

　　李恪喝了一口姜汤，身上暖和了一些。

　　他也站起身，直视着苏定方的眼睛。

　　“那些功臣宿将，是陛下的肱股，是大唐的栋梁。但他们，不是我李恪的。”

　　“至于败军之将的说法，我不认同。”

　　李恪的声音沉稳有力。

　　“我只知，昔日河北战场，有一将，率两百亲兵冲阵，陷阵杀敌，万军辟易。若非主帅昏聩，援兵不至，胜负尚未可知。”

　　苏定方的身体一震。

　　他的眸子里，第一次泛起波澜。

　　他没想到，这位皇子对他过去的战绩了如指掌。

　　那是他一生中辉煌又痛苦的回忆。

　　“过去的事，不提也罢。”苏定方恢复平静，声音里带着落寞，“殿下既然来了，诚意也够了。但苏某心已死，只想在此终老。还请殿下另请高明吧。”

　　第二次拜访，依旧失败了。

　　但李恪离开时，很有信心。

　　“他心里的火，还没灭。”他对赵武说。

　　“只差最后一把柴了。”

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　　第三天，李恪又来了。

　　天气晴朗。

　　苏定方直接将他请进了屋。

　　两人相对而坐，气氛严肃。

　　“殿下，请回吧。我给不了你想要的。”苏定方率先开口。

　　“你怎知我想要的是什么？”李恪反问。

　　苏定方冷笑一声：“皇子就藩，招兵买马，所求为何，天下人皆知。无非是军功，是资本，是日后重返长安，问鼎东宫的筹码。但这些，与我何干？”

　　李恪看着他，笑了。

　　“苏将军，你错了。”

　　“我李恪，对那个位置，没有半分兴趣。”

　　苏定方一愣，眼神里带着不信。

　　李恪没有理会他的质疑，站起身走到门口，望着门外贫瘠的土地。

　　“我自长安而来，一路所见，皆是流离失所的百姓，饿殍遍野。便是这梁州，若非我得了高产粮种，如今也已是惨状。”

　　他的声音低沉而感慨。

　　“我只想在这梁州，建立一方乐土。”

　　李恪转过身，目光灼灼地看着苏定方。

　　“在这里，百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，老有所养，幼有所教。”

　　“在这里，士兵们为保护自己的妻儿而战，为守护自己的田产而战，为这片土地上所有人的安宁而战！”

　　“我需要的，是一支能守护这一切的军队！”

　　李恪的每一个字，都冲击着苏定方的心。

　　为苍生而战，非为帝王私欲！

　　这句话，让苏定方豁然开朗。

　　他想起了自己当年从军正是为了保境安民。

　　可他后来追随的主公，都将士兵的性命当成自己荣华富贵的垫脚石。

　　他心灰意冷，正是因为理想破灭，看不到希望。

　　而现在，眼前这个皇子，描绘出了一个他不敢想象的蓝图。

　　一个将士兵当人看，将百姓当根本的地方。

　　苏定方那颗死寂的心，在这一刻重新燃起火焰。

　　火焰越烧越旺。

　　他看着李恪，眼神中满是震惊、激动，和找到知音的喜悦。

　　他推开桌案。

　　“噗通”一声。

　　这位硬汉对着李恪，双膝跪倒，行了拜将大礼。

　　他的声音剧烈颤抖。

　　“末将苏烈，参见主公！愿为主公，效死！”

　　李恪很高兴，连忙上前亲手将他扶起。

　　“好！有将军相助，我大事可成！”

　　苏定方站起身，眼含泪水。

　　他不再是那个消沉的隐士，变回了沙场宿将。

　　他眼中战意勃发。

　　他看着李恪，激动地请命道：

　　“殿下，给我三月，我为您练出一支敢战之兵！”

　　李恪紧紧握住他的手。

　　成了！

　　文有马周，武有定方。

　　他的基业，从这一刻起，才算有了坚实的基石。