从公证处的二层小楼里走出，马克紧了紧手中的两枚银莱尔，抬眼望向身前的街道。

　　这里是中间区通往核心区的主干道，也是灰叶镇最规整的地方。

　　路面清一色由碎石铺就，宽度足够两辆马车并行，和他之前待过的关厢区简直是两个天地。

　　虽说路边依旧堆着不少垃圾。

　　但比起边缘区与关厢区的泥泞污秽，这里已然整洁了太多。

　　凛冬时节，寒风裹挟着凉意扑面而来。

　　街道上的行人寥寥无几，大多裹紧了衣物匆匆赶路。

　　身旁的乌尔抬手拍了拍他的肩，语气带着几分意味深长：

　　“艾蒂安大人住在九号阁楼，我劝你最好还是去一趟。”

　　“同是萨尔人，这或许是你改变命运的机会也说不定。”

　　说完，乌尔裹了裹身上厚实的兔毛袍，转身就要往酒酵巷的方向走。

　　“乌尔师傅，等一下。”

　　马克上前一步拦住了他，开门见山问道：“您知道镇上哪里有房子外租吗？我想先找个住所。”

　　去找艾蒂安？那是绝无可能的。

　　那位艾蒂安大人即便真对他有恶意，大概率也不会在镇子里贸然动手。

　　可若是他主动送上门，后果就难说了。

　　乌尔转过身，眉头微微皱起，语气带着几分诧异：

　　“你不打算去找艾蒂安大人？”

　　他沉默了片刻，似乎在斟酌要不要开口。

　　半晌后，他缓缓说道：“中间区的房子你租不起，你可以去边缘区的棚户街问问。”

　　“不过我得提醒你，想留在镇子里，两枚银莱尔可不够支撑太久。”

　　话说完，乌尔便不再多言。

　　他转身汇入路边的人流，朝着酒酵巷的方向走去。

　　看着乌尔远去的背影，马克吐出一口浊气，白雾在冷空气中转瞬消散。

　　他定了定神，转身朝着相反的方向走去。

　　这是通往边缘区的路。

　　他眼下首要的目标是先找个安身之处。

　　至于钱的问题，他倒没太过担心。

　　只要能把死士召唤出来，他有的是办法赚钱。

　　灰叶镇的中间区是全镇面积最大的区域。

　　不过这里和边缘区却并非直接相连。

　　两区之间隔着一圈四五米高的城墙，就像中间区与核心区之间那道更高的高墙一样。

　　出去容易，想再进来可就没那么简单了。

　　边缘区的外围自然也有城墙，只是那所谓的“城墙”早已名存实亡。

　　墙体大多是夯土混合碎石堆砌而成，高度连一丈都不到，不少地段已经坍塌，只剩下半人高的土坡。

　　既没有箭塔，也没有像样的门体，只在几处残留着简陋的门洞，几乎起不到任何防御作用。

　　那道城墙的存在更多是为了划分区域，方便管理者统计人口和征收赋税，并非抵御外敌。

　　时间缓缓流逝，不到三公里的路程，马克一刻不停地走了将近半个时辰。

　　当他径直走出中间区的城门时，驻守在这里的民兵只是懒洋洋地扫了他一眼，连盘问的兴致都没有。

　　一踏入边缘区，马克立刻感觉到了人气的攀升。

　　虽说中间区面积更大，但边缘区才是灰叶镇人口最密集的地方。

　　映入眼帘的，是一片分布得极为紧密的联排棚户房，破败、简陋的房屋一间挨着一间，几乎没有空隙。

　　这里是底层平民与外来移民的栖身之所。

　　即便不是第一次来。

　　路边那些肆意堆积的生活垃圾与人畜粪便散发的恶臭，依旧让马克忍不住皱紧了眉头，胃里一阵翻涌。

　　避开脚下流淌的污水，马克朝着棚户房聚集的方向走去。

　　观察了片刻后，他快步上前，拦住了一个约莫三十多岁的中年男人。

　　“先生，原谅我的打扰。”

　　马克声音平和，语速却不慢，说话的同时，目光始终留意着男人的表情变化。

　　“我是南方来的移民，想在边缘区租一间小屋或是棚屋，您是否恰巧知道哪里能找到这样的地方？”

　　果然，听到“租房”二字。

　　原本因被拦住而面露不耐的男人眼中瞬间一亮。

　　他的目光下意识地落在马克的金发上，又快速上下打量了一番他的衣服与鞋子，眉头微微一蹙，随即又恢复平静，开口问道：“你要租房子？”

　　没等马克回应，男人便主动说道：

　　“我这里就能租，一百八十铜一个季度。”

　　马克当即摇了摇头，毫不迟疑地接话：“先生，这个价格太高了。”

　　铜就是铜莱尔，一枚银莱尔约莫能兑换两百枚铜莱尔。

　　方才男人报价时，眼神下意识地闪躲，显然是觉得他是外来移民，想狠狠坑一笔。

　　不给男人反驳的空隙，马克紧接着说道：“我游历过数十个小镇，也租过不少房子，边缘区的棚屋，最高也就八十铜一个季度。”

　　他的语速稍稍放缓，咬字清晰有力，刻意透露出自己很熟悉行情的模样。

　　这话一出，果然打消了男人漫天要价的心思。

　　中年男人愣了一下，眼神里多了几分审视。

　　眼前这个金发移民似乎不像其他新来的那样好糊弄。

　　没等男人开口，马克又主动抛出了筹码，语气笃定：

　　“我可以出一百铜一个季度，而且先付一半定金，住进去之后，剩下的一次性结清。”

　　“你要是觉得可行，我现在就能跟你去看房。”

　　“若是不行，我就再找找其他人，边缘区待租的房子似乎也不止您这里有。”

　　说话间，他不动声色地扫过男人腰间挂着的铜钥匙串。

　　先报出自己的底价，再明确付款方式，同时暗示自己有其他选择。

　　即便并不完全清楚灰叶镇的租房市场，马克依旧凭着这几句话稳稳攥住了议价的主动权。

　　中年男人眉头皱紧，下意识地搓了搓手里的皮质钱袋。

　　沉默了几秒后，他的语气软了不少：

　　“一百铜太少了。”

　　“我那房子可是刚补过茅草的，屋顶不漏雨，比其他棚户干净多了。”

　　“最少也得一百二十铜，不能再少。”

　　“就一百铜。”

　　马克立刻接话，没有丝毫犹豫，但随即又补充了一个让对方无法拒绝的条件：“不过我可以一次性付全款，而且直接租满两个季度。”

　　“当然，我要先看房，确认屋顶真的不漏雨，且墙体没有裂缝，毕竟我要在这个小镇落脚一些时日。”

　　这话一出，男人瞬间没了犹豫。

　　一次性付全款加上长期租赁，对他来说无疑是稳赚不赔的买卖。

　　他脸上的纠结很快散去，咂了咂嘴，点头说道：

　　“行，一百铜就一百铜。”

　　“跟我来吧，带你去看房。”

　　马克微微颔首，没有再多说什么。

　　他快步跟上男人的脚步，朝着边缘区深处的棚户群走去。