不是幻觉。

　　他的感知，他的气血反应，他脑海的震荡，都真实不虚。

　　杨长安知道，有什么东西，刚才就在这条巷子里，与他“擦肩而过”。

　　而他那点明劲修为，在那等存在面前，渺小得如同萤火之于皓月。

　　甚至连察觉对方的具体形态，做出有效反应都做不到！

　　若不是对方无意，或者……自己身上有什么东西让对方稍稍“忽略”或“迟疑”？

　　杨长安不敢深想。

　　他第一次如此真切地感受到，父亲口中的“诡异”，王老拳师讳莫如深的“非人之物”，绝非虚言恫吓。

　　它们存在，就在这座城市的阴影里，在看似平静的夜晚，无声地流淌。

　　而明劲在它们面前，脆弱得可笑。

　　杨长安深深吸了一口冰凉的空气，压下心头翻腾的后怕与寒意。

　　眼神重新变得锐利，甚至比之前更加坚定，恐惧过后，是更加炽烈的紧迫感。

　　变强……

　　多练几门武学，尽快突破暗劲，化劲！

　　只有更强的力量，更敏锐的感知，更深厚的气血，才能在这愈发诡谲的世道中，拥有些许自保之力，才能去探究真相。

　　守护想守护的一切。

　　杨长安迈开脚步，朝着杨府方向快步走去，步伐沉稳，却快了许多。

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　　杨府，书房。

　　烛火通明，映照着杨守仁略显疲惫但依旧沉稳的面容。

　　听完杨长安关于“江记货栈”、“南洋香料”以及剥皮案死者生前共同点的叙述，他沉默了片刻，手指在黄花梨木的书案上轻轻敲击。

　　“南洋香料……”

　　杨守仁缓缓开口，眼神悠远，道：

　　“这事儿，我其实知道一些。

　　“约莫半年前，有人通过中间人找上门，想借杨家的船队，从南洋运一批特殊的香料回来，酬金开得不低。

　　“但对方语焉不详，对香料种类、来源遮遮掩掩，且要求独立仓储，不许查验。我觉得事有蹊跷，便以船期已满为由推了。”

　　他看向杨长安，道：

　　“后来听说，是赵家的人接下了这单买卖。现在想来，那批所谓的‘香料’，恐怕大有问题。”

　　他顿了顿，声音压低，道：

　　“你查到的没错，那几位遇害的富商，死后不到半月，他们名下的商铺、田产、船股等，就被赵家等其他势力以各种手段低价吞并、瓜分殆尽。

　　“表面看是正常的商业兼并，但时机太过巧合，吃相也太急，虽然赵家隐藏的很好，但其实拿了大头。”

　　赵家！又是赵家！

　　杨长安心中豁然开朗。

　　码头围堵、抢夺南洋香料运输、瓜分受害者产业……这一连串动作。

　　绝不仅仅是商业竞争那么简单！

　　赵家背后，定然有更大的图谋，那诡异的“南洋香料”，或许就是关键！

　　“父亲，码头的事……”

　　杨长安想起另一桩心事。

　　“解决了。”

　　杨守仁脸上掠过一丝阴郁，但很快恢复平静，道：“赵家那位新晋的七品赵猛，带着铁掌门的人，姿态做得很足。

　　“县衙和稀泥，郡城的关系也被他们打通。硬拼不过，只能谈，最后的结果，码头管理权，杨赵两家共管，利润……五五分成。”

　　五成利润！

　　杨长安心头一沉。

　　这几乎是剜去杨家一块心头肉！

　　赵家如此不惜代价，非要拿下码头控制权，真的只是为了商货利润？

　　“父亲，赵家对码头志在必得，是否另有隐情？比如……方便他们日后运送类似‘南洋香料’这样的特殊货物？或者，是为了争夺官府即将放出的新盐引资格？”

　　杨长安提出自己的猜测。

　　杨守仁目光微凝，深深看了儿子一眼，道：“你能想到这一层，很好。

　　盐引之事尚在传闻，但不可不防。

　　至于其他……赵家近来动作频频，结交郡城贵人，网罗江湖好手，所图非小。

　　码头，或许只是其中一环。

　　长安，这些事你暗中留意即可，切勿贸然行动，打草惊蛇。”

　　“孩儿明白。”

　　杨长安点头，随即话锋一转，道：

　　“父亲，武馆修炼，我拳架已入门，但缺乏实战磨砺，拳法运用始终隔了一层。

　　王师傅曾说，当年他练五形拳，是花高价雇请壮汉作为‘活桩’。

　　在他们身上反复试劲刷劲，才能将拳法练透，比武时得心应手，不知家中……可否为我寻些合适的‘活桩’？”

　　杨守仁静静听着，手指无意识摩挲着茶杯边缘，点点头，道：

　　“实战试劲……确是武道精进必不可少的一环，当年我学艺时，师傅亦说过类似的话。

　　“真武山的道士练剑，是上树刺猿猴，练的就是那份精准与狠辣。

　　“至于活桩……”

　　他沉吟片刻，道：“家中在外城，倒也暗中扶持了一个小帮派，做些灰色地界的生意，里面不乏好勇斗狠之辈。

　　“或者……我让你在县衙当差的二叔，从死牢里提些死囚出来？”

　　杨长安略一思索，道：

　　“还是找帮派的人吧。

　　“如今城里不太平，诡案频发，二叔公务也繁忙，不便过多劳烦。

　　“况且，这些混迹市井、刀头舔血的人物，身手刁钻狠辣，正是磨砺拳脚、试炼劲力的好对手。”

　　“也好。”

　　杨守仁见他考虑周全，眼中闪过一丝赞许，道：“既然你有此心，那我便安排。

　　“只是这些人野性难驯，下手不知轻重，你需加倍小心，这样，以后你每七日回府一次，我让他们来陪你试劲。

　　“今日已晚，便在家中歇息吧。”

　　“谢父亲。”

　　杨长安应下。

　　他并未提及自己已突破明劲之事。

　　藏锋于鞘，示敌以弱，在危机四伏的当下，才是最稳妥的选择。

　　两世为人，他最大的感悟就是：

　　一个真正的聪明人，绝不会低估自己的敌人，却希望敌人能低估他。

　　狮子搏兔，亦用全力，低估自己的敌人，绝对是致命的错误，容易阴沟翻船。

　　而一个人如果能让自己的敌人判断错误，就等于是成功了一半。

　　父子又聊了些家常，杨守仁嘱咐他练武之余也要注意身体，莫要过于急切。

　　杨长安一一应了，方才告退。

　　出了书房，他沿着熟悉的回廊走向自己居住的东跨院，此时夜色已深。