杨长安放下酒杯，坐直身体：

　　“怎么说？”

　　“临江城这几个月，连着七位富商老爷被剥了皮，死状凄惨，外面都传是江湖仇杀，手段酷烈。”

　　刘胖子舔了舔有些发干的嘴唇，道：

　　“我爹管着几家当铺，消息杂，我借着由头，把七位遇害老爷近半年的生意往来、大项采买，能打听到的都捋了一遍。”

　　他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：

　　“你猜怎么着？这七位，死前的一个月内，都曾从同一家货栈，买过同一批货！”

　　杨长安眼神一锐：

　　“哪家货栈？什么货？”

　　“外城码头，‘江记货栈’。”

　　刘胖子一字一顿，道：

　　“买的，据说是从南洋来的一批香料，单据上写的名目很杂，什么‘龙涎’、‘苏合’、‘檀香’都有，量不大，但价钱都不便宜。”

　　“香料？”

　　杨长安眉头微蹙，富商购买贵重香料自用或送礼，不算稀奇。

　　“怪就怪在……”

　　刘胖子脸上肥肉抖了抖，显出几分后怕，道：“我找了码头的老牙人喝酒套话，那老货喝高了，舌头打结，说漏了嘴。

　　他说那批‘南洋香料’……邪性！

　　货到那天，是半夜卸的船，装货的箱子都是黑沉木，封得严严实实。

　　但靠近了，就能闻到一股子像是很多种花香混着草药，又夹着一丝说不出的腥气。

　　当时帮忙搬运的两个力工，第二天就病倒了，浑身发冷，做噩梦。

　　嘴里胡话连篇，说什么‘红毛’、‘眼珠子’……没几天就没了。

　　货栈东家给了封口钱，这事就压下去了。”

　　红毛？眼珠子？

　　杨长安心脏猛地一跳！

　　瞬间想起那预见的血色画面中，从后门狗洞按住自己的那只“长满红毛的怪手”，以及那双“没有瞳孔的纯白眼珠”！

　　是巧合吗？

　　“还有更邪门的……”

　　刘胖子没注意到杨长安瞬间变化的脸色，继续道：

　　“那老牙人说，自打那批货进了‘江记’的库房，货栈后院养的看门狗，没两天就全死了，不是咬死的，像是……被活活吓死的，缩在角落里，尿尿失禁。

　　而且，货栈附近那阵子，夜里老是传来奇怪的声音，像是很多人低声哼哼，又像是风吹过空洞罐子的呜咽。

　　闹得附近几家铺子都人心惶惶。”

　　“江记货栈……现在如何？”

　　“表面一切正常，还在做生意，但那批‘南洋香料’早就‘售罄’了，买主，就是那七位后来被剥了皮的爷。”

　　刘胖子咽了口唾沫，道：

　　“长安，这事儿……我觉得不对劲。

　　太他妈邪门了！买香料的死了，运香料的力工也死了，狗也吓死了……

　　这哪是香料，这分明是催命符啊！”

　　杨长安沉默着，指尖无意识地在光滑的案几上轻轻敲击。

　　父亲给予的“避魔令”、王老拳师对“诡物”的讳莫如深、江记货栈的邪门“南洋香料”、剥皮案现场的枯死草木与暗红地面……

　　无数线索碎片，此刻仿佛被一根无形的线，隐隐串连起来。

　　一条模糊而危险的链条，逐渐浮出水面：

　　南洋来的诡异香料，通过江记货栈流入，被特定富商购得，富商离奇死亡……

　　死于剥皮，生机被吸？

　　这背后，是单纯的诡异害人？

　　还是有人利用诡异之物，进行着某种可怕的图谋？

　　江记货栈，在其中又扮演了什么角色？仅仅是渠道？还是……同谋？

　　甚至源头？

　　“胖子……”

　　杨长安抬起头，眼中再无半分慵懒，只有深潭般的冷静，道：

　　“这件事，到此为止，不要再查，也不要对任何人提起，包括你爹。”

　　刘胖子被他眼中的神色慑住，愣愣点头。

　　“另外，帮我留意几件事。”

　　杨长安略一沉吟，低声道：

　　“第一，江记货栈的东家，尽可能摸清他的底细、背景、平日往来。”

　　“第二，看看有没有办法，打听一下南洋香料这东西，还有哪些人可能用，或者……需要用到。”

　　“第三，留意下赵家的动向，我总感觉赵家没有这么简单，或许跟这些诡案有所关联也说不定。”

　　“最后，帮我留意下武学秘籍。”

　　“秘籍？！”

　　刘胖子虽不明全部深意，但见杨长安如此郑重，知道事关重大，重重拍着胸脯道：

　　“这些事包在我身上！你放心！”

　　窗外，夜色渐浓，百花楼的靡靡之音依旧缥缈。

　　雅间内，烛火摇曳，映照着两人凝重的面孔。

　　他们都能察觉到，临江城的繁华之下，冰冷的暗流，正悄然加速涌动。

　　那七张血淋淋的人皮，或许仅仅是这巨大漩涡边缘，最先被撕裂的泡沫。

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　　夜色四合，华灯初上。

　　杨长安刚步出百花楼那暖香浮动的门槛，夜风一吹，酒意散去大半。

　　他定了定神，转身朝杨府方向走去，有些事，需要和父亲通个气了。

　　“小姐，是杨公子……”

　　对面街角停着一辆青帷小轿，轿帘半掀，露出一张清丽却罩着寒霜的俏脸。

　　正是杨长安那名义上的未婚妻，李家大小姐，李嫣然。

　　她刚赴宴归来，穿着鹅黄锦绣裙袄，外罩月白斗篷，发髻间插着一支玉簪。

　　整个人显得明艳动人，但此刻望向杨长安远去的背影，眼神却是无比冷冽。

　　不用丫鬟提醒，刚才的一切她都看到了，杨长安刚从百花楼里出来。

　　她的目光在杨长安身上一扫，又望向百花楼，那里隐隐传来丝竹调笑声。

　　旋即，望向杨长安远去的背影，她的眼神里，先是闪过一丝极淡的，连她自己都未察觉的愕然，随即被更深的失望与冷漠覆盖。

　　最后，她轻轻摇了摇头，什么也没说，只是缓缓放下了轿帘。

　　“回府。”

　　轿内传来她平静无波的声音，丫鬟却莫名觉得这声音比秋夜的寒风更冷。

　　可她能理解，一个从勾栏出来的未婚夫，任谁看了都会觉得不堪吧？

　　何况是冰清玉洁，天赋才情样貌都是上上之选的自家小姐呢？

　　轿夫起轿。

　　青帷小轿很快消失在长街尽头。