百花楼。

　　酉时三刻，天字号雅间。

　　红烛摇曳，暖香袭人，丝竹声换了曲调。

　　“戏子多秋，可怜一处情深旧，满座衣冠皆老朽，黄泉故事无止休……”

　　花魁柳如是轻拢慢捻，唱的是杨长安“新作”的另一首曲子《误闯天家》。

　　词曲华丽，却凄美哀怨，隐含命运无常、荣辱转瞬的苍凉，镜花水月一场空。

　　刘胖子听得摇头晃脑，连声叫好。

　　“长安，你真是太厉害了，才华横溢，练武委屈了你，你该去考状元才是！”

　　他连连称赞杨长安“才华横溢”，怪不得每次勾栏听曲，都不花钱。

　　杨长安一笑，心思却不在此。

　　待一曲终了，挥退乐师，柳如是也乖巧退下，雅间内只剩二人对坐。

　　气氛立刻沉静下来。

　　刘胖子脸上的肥肉抽动了一下，先前的惬意迅速被凝重取代。

　　他抹了把并不存在的虚汗，压低声音道：

　　“长安，你上次让我查的几件事，有眉目了。”

　　杨长安点头，示意他继续说。

　　“第一，江记货栈东家，姓江名禄，四十二岁，原本是跑船的水手头目，十年前盘下货栈。背景看似简单，但……”

　　刘胖子小眼睛透出精光，再无半分平日的嬉闹，道：

　　“我爹手下有个老朝奉，认得江禄年轻时跟过一个跑南洋私货的船老大。

　　那船老大后来据说死在了海上，船和货都丢了，只有江禄和寥寥几人活着回来。

　　江记货栈起家的本钱，来路不明。

　　他平日深居简出，往来多是些跑船的粗汉和外地行商，但每月十五，必会独自去城南‘慈云庵’上香，一待就是半日。

　　慈云庵的姑子，据说有些门道。

　　另外，我还打探到一则消息。

　　江禄表面老实巴交，唯唯诺诺，但暗地里与赵家二房的一个管事走得很近。

　　据说每月都会固定‘孝敬’。

　　货栈的账目表面干净，但有几笔大宗货物进出，时间上与赵家接手南洋香料运输的节点吻合，且仓储记录语焉不详。”

　　……果然，和赵家有关么？

　　杨长安点点头。

　　只听刘胖子继续说道：

　　“第二，南洋香料。

　　我托了郡城的远亲打听，这种混合了沉檀、苦艾、鬼见愁的香料叫作‘定魂引’。

　　在某些隐秘圈子里，据说……是用来与某些不干净的东西做‘交易’时，稳定自身魂魄，避免被侵染或迷失的。

　　用量极少，知道的人更少。

　　我问遍了药材行和懂行的老人，才打听到，除了香铺，还有一种人可能会用到，‘敛容师’或者说，处理特殊尸体的人。

　　另外，一些修炼偏门阴寒功法的江湖人，或者……某些举行特殊祭祀的邪教，也可能需要此物来‘安抚’或‘吸引’某些东西。

　　刘胖子声音压低，道：

　　“我还打听到，黑市上最近有人高价收购年份久远、沾染阴气的古玉和特定药材，其中几味，和‘定魂引’的辅料重叠。”

　　……越来越玄乎了。

　　杨长安心中一沉，问：

　　“最近，赵家有什么动向？”

　　刘胖子声音压得更低，几乎凑到杨长安耳边，道：“赵猛突破七品、搭上铁掌门后，赵家确实抖起来了。

　　但他们最近的动作，不只是抢码头、吞产业那么简单。

　　我的人发现，赵家暗地里在搜罗一些很偏门的东西：年份极久、埋于极阴之地的‘阴沉木’，未满十二周岁、生辰属阴的童男童女的‘天癸血’，还有……大量屠宰不久、鲜血未凝的猪牛内脏，尤其是心脏。

　　要这些东西干嘛？练邪功？

　　还是……搞祭祀？”

　　刘胖子越说越是惊奇，道：“还有，我发现赵家动向很不寻常。

　　赵猛突破七品后，赵家并未大肆庆祝，反而异常低调。

　　但他们暗中招募了不少好手，不仅仅是铁掌门的，还有一些来历不明、气息阴冷的家伙。

　　另外，赵家最近在码头一带的活动极其频繁，尤其是夜间，常有马车进出，装卸的东西都用黑布蒙得严严实实。

　　我派人远远盯过，那马车轱辘印很深，不像普通货物。

　　还有……赵家似乎和城隍庙一个破落的游方道士有接触，那道士据说懂些驱邪画符的偏门。”

　　祭祀、偏门……？

　　杨长安将这些消息记在心里，问道：

　　“武学秘籍找的如何了？”

　　刘胖子摊摊手，道：

　　“这东西不好弄，暂时没太大进展，市面上流传的大路货你肯定看不上，真正的好东西都捂得严实。不过黑市和鬼市偶尔能流出些残篇、手札，真假难辨，价格也乱开。

　　我留意着，有合适的再告诉你。”

　　杨长安静静听完。

　　手指无意识地在光滑的案几上划动。

　　江记货栈江禄与南洋私货、慈云庵、赵家，南洋香料“定魂引”，用途诡谲。

　　赵家赵家搜罗阴邪之物，招募来历不明之人，深夜运输重物、接触游方道士……

　　一条条线索如同散落的珠子，被一根名为“诡异”的主线隐隐串起。

　　赵家，果然深陷其中！

　　赵家所图，绝对远超商业利益！

　　“辛苦了，胖子。”

　　杨长安举杯，道：“这些消息，到此为止，切勿再深入。”

　　刘胖子连连点头，心有余悸。

　　“放心，我懂。长安，这事儿……我感觉水越来越浑了，你也要多加小心。”

　　杨长安举杯，饮尽杯中残酒。

　　起身走到窗边，推开一丝缝隙，夜风灌入，带着江水的湿腥。

　　窗外，临江夜色深沉。

　　远处码头的灯火在江风中明灭不定。

　　更远处，黑黢黢的江面像一块巨大的吸光墨玉，平静得令人心悸。

　　上次，就是在这里，他看到了杨家灭门、临江城沦陷的恐怖画面。

　　这一次呢？

　　杨长安深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他心神越发凝定。

　　他意沉识海，气血流转，集中精神，将连日苦练带来的敏锐感知提升到极致。

　　同时默默运转《龟鹤吐纳功》，让气血处于一种奇异的宁静而活跃的状态。

　　将心神、意念，缓缓贯注于双目双耳。

　　霎时间，雅间内的丝竹余韵、楼下的调笑喧哗、远处更夫的梆子声、秋虫最后的悲鸣……一切声音如同退潮般迅速远去、淡化。