馆主伸指点了点桌角那枚印章，声音更冷：

　　“记清楚，武馆的任务是明面活。”

　　“有印、有账、有镖旗、有文牒……这是武馆的路。”

　　“没印没账、收钱罩场、威逼利诱……那是帮派的路，别走错。”

　　“任务分为馆中任务，护送药材、押送月例、搬运器械、带外门修煉，活不大，钱不多……但稳。做熟了，你在下城走路都硬三分。”

　　“还有馆外任务，苍龙和几家镖局有旧约。你挂着武馆名头去随镖护行、压箱走货，拿的是正钱。镖旗一亮，路上敢伸手的会少一半，大多会平安无事……但真敢伸手的，也更狠。”

　　他顿了顿，目光压得更实：

　　“还有一类活，赚得最多、最快，实力不够的人也死得快……红单。”

　　“镖局挂旗、药行盖章，才算红单，内容有可能是护一趟药、押一趟货，去瘴井外缘取药引，或护着商队走北炉沿线押炉料，还有各式各样的。”

　　“记住，红单只认旗章。没旗没章的，别碰……那是别人挖好等你跳的坑。”

　　“真跳下去的那刻，你就不是拿钱，是替人背罪。”

　　叶霄听着，心底却一点点沉下去。

　　原来下城就像一张网……镖局、药行、商队、巡卒，连帮派的影子都缠在里面。

　　“听明白没？”

　　馆主淡淡道：“武馆资源有限，想要更多好处，不靠嘴，是靠能力，靠命。成了内门学员，也别做梦能高枕无忧……真正的考验，从现在才开始。”

　　叶霄只回道：“明白。”

　　馆主摆手：“去吧。”

　　“记住，你从今天起已是武馆的人。外面的人要动你，会先掂量一下，可如果有人暗中下手，武馆也无法无时无刻护你……真正能护你的，只有你自己。”

　　薛婵带着叶霄离开。

　　门一合，屋里的热气与药味被关回去，石廊的冷立刻扑上来。

　　走出那条廊时，外门练功场的喘息声还在，黄玉的竹棍声也还在。

　　可叶霄的身份已经变了。

　　薛婵走在前面，脚步不急不缓，直到拐过廊角，才淡淡开口：

　　“你现在是内门学员了。”

　　她没回头，声音却像一把薄刃，直接切进叶霄耳里：

　　“内门两个字，在下城能挡不少的刀，却也会招来各方的目光。”

　　叶霄眼皮微动。

　　薛婵继续道：“很快就会有人对你发出邀请……家族、商会、铺子，镖局，甚至一些灰色门路，都会想跟你合作。”

　　“他们会开价，让你挂名：客卿、护院、供奉、武师，各种可能都有。他们会给月俸、给药，给你一条更快的路。”

　　她停了停，语气变冷：

　　“这事名义上不归武馆管，接不接、选谁，都是你自己做决定。”

　　“但别忘了……他们真正看中的，是‘苍龙内门学员’这六个字。你真接了，出了事，账不会只算在你头上。”

　　薛婵终于回头看了他一眼，眼神干净得发冷：

　　“我只提醒你两件事。”

　　“第一，别接黑货，不碰帮派的盘子，这里面的水很深，危险也很大。”

　　“第二，如果你有心在练武路上走更远，就别让人用‘挂名’把你拴成狗……价码越高，绳越紧。”

　　雾从廊口漫进来，冷意贴着皮肤往里钻。

　　叶霄点了点头，知晓薛婵是在提醒他。

　　但这些他其实也清楚。

　　挂名听着像白拿，可别人给的每一两银、每一份药，都不会平白落到手里……拿了就是人情，等于把路和命交出去一截。

　　薛婵把目光收回，淡淡道：“现在的你路变多了，也更危险。记住，无论何时何地，强大自身，才是根本。”

　　“多谢师姐。”叶霄诚心道。

　　“欢迎加入内门，师弟。”

　　薛婵的嘴角微不可察地抬了一下，随即又压了回去。

　　雾从廊口漫进来，冷意仍在。

　　她继续迈步走在前头。

　　她没走外门那条路，而是绕过练功场边缘，穿进一条更窄的石廊。墙厚、潮气重，灯火少得可怜，脚步声落下去就散了。

　　越往里走，空气里那股淡淡的药苦就越清晰。

　　仿佛有人把资源写在路上，让你走一步就记住一步。

　　石廊尽头是一间小屋，门半掩着，里头有人低头写字，笔尖刮纸，细碎得发紧。

　　薛婵敲了敲门框：“詹师兄，有新师弟要选任务。”

　　那人抬头，眼神不凶，却冷得像账本。

　　詹师兄目光扫过叶霄一眼，没问出身，也没问经历，只问一句：“你想要什么任务？”

　　他看了叶霄一眼，仅仅停了一瞬，就又低头继续翻纸。

　　那眼神落得很快，却把人先掂了一遍。

　　叶霄答得干脆：“来钱要快，数越多越好。”

　　詹师兄翻纸的手顿了一下，抬眼：“你要快钱，还要量多，那就只有红单。但红单每月只出三个，有两个早已经被领走。剩下最后一个……有人一直压着等。”

　　“还能预定？”叶霄皱眉。

　　“规矩上没‘预定’这回事。”詹师兄语气不变：“但红单稀缺，而且只要实力足够，几乎就只剩好处，盯的人自然也多。你看到它还在这儿，不是因为没人要，是因为‘要的人’还没来拿。”

　　叶霄盯着他：“酬劳多少？”

　　詹师兄把纸角一压：“五十两。”

　　“就要这任务。”叶霄毫不犹豫。

　　屋里静了一瞬。

　　一直没开口的薛婵，声音清冷问道：“你接了，就等同于把别人嘴边的肉扯走。刚入内门就得罪人，你不怕？”

　　“跟赚钱比起来，得罪人算不上什么。”叶霄道：“而且我照规矩。”

　　他很清楚，药债压在身上，自己没有多余的选择。

　　詹师兄看了他一眼，像在掂他这句话的分量，随即合上账册，把话说得更直：

　　“照规矩很好。”

　　“我最后问一次，你确定要这红单任务？红单一旦写名，就算在你名下，中途反悔也没用。只要红单出了一次问题，以后红单都将与你无关。”

　　“确定。”叶霄道

　　詹师兄从纸堆里抽出一张盖着旗章的任务纸，推到桌沿：

　　“这是红单任务纸。”

　　“明日卯时，侧门集合，迟一息算弃单。”

　　詹师兄把一页薄簿摊开，推到他面前。

　　“写名，画押。”

　　旁边一小碟朱泥被推过来，红得发暗。

　　叶霄提笔，落字很稳。

　　叶霄。

　　指腹在朱泥里一按，再按在名字旁边。

　　“啪。”

　　一声轻响，像钉子钉进木板。

　　从这一刻起，这张红单就不只是机会，还是他的账。

　　有旗，有章，有账，有名。

　　明面路。

　　詹师兄确认无误后，才从抽屉里摸出一枚小木牌，木牌磨得发亮，边角圆得很。

　　“这是内门学员牌。”

　　詹师兄把木牌丢给叶霄：“凭牌，每月可领三份三流药的配给，可在药房全部领走，如果需要今天可去领取，算是这个月的配给。”

　　叶霄接住，木牌不重，却压得掌心发沉。

　　有这东西在身，下城有人想对付他至少得先掂量。

　　詹师兄抬了抬下巴，道：“若无其他事，你可以离开了，明日卯时别迟。”

　　叶霄收好任务纸，转身跟薛婵走。

　　出了小屋后，薛婵才低声道：“刚刚詹师兄虽没细说，但能让红单一直压在那，那人的实力在内门中，绝对是前五之列。”

　　“与我无关。”叶霄眼神不变：“我只认规矩，也只认钱。”

　　相比还不起药债，多一个潜在敌人，算不上多大的事。

　　薛婵看了他一眼，声音冷了几分：“你伸手去拿红单的那一刻，就代表你被盯上，别以为照规矩就安全，规矩也能被人用来埋你。”

　　“不过在那之前，你要先活过明天。红单对你来说，是有生命危险的，明日别指望运气……现在我带你去领药，往后自己去。”

　　叶霄点头，手心却下意识攥紧了那张红单任务纸。

　　他跟着薛婵拐进侧院。

　　药房就在这边。

　　门口挂着几串晒干的草药，味道又苦又涩，像把空气煮烂，再晒成一层干硬外皮。

　　屋里两排木架，一只青瓷大罐泡着药酒，靠墙一张旧案几。

　　案几后趴着一个外门学员，正在打盹。

　　他听见脚步声，猛地坐直，看到薛婵后，脸色立刻收紧，连忙站起来，规规矩矩道：“薛师姐。”

　　薛婵声音不重，却让人不敢装聋：“我带新进的内门学员，来领这个月配给。”

　　那外门学员连“是”都说得轻，像怕多喘一口气就犯错。

　　他不敢直视叶霄，只把手摊开，低声道：“请出示木牌。”

　　叶霄这才把木牌从衣里摸出来。

　　外门学员接过木牌，眼睛只在牌面上扫了一下，立刻低头翻册，蘸墨划了一笔，

　　“啪。”

　　墨点落下，像盖了个无形的章。

　　他随手把木牌轻轻递回，接着转身去架上取药，三只小瓷瓶，瓶口封蜡，蜡上压着细小的印记，还有一个钱袋。

　　他把钱袋与瓷瓶双手递出，声音更低：“这里有十两银与三份三流药，是这个月的配给，我只负责按册发放。”

　　叶霄接过，钱袋收起，瓷瓶没有当场拆封，只用指腹轻轻压了压封蜡，又隔着瓷闻到那股有些熟悉的苦味，便知道没错。

　　他把三只瓷瓶贴着肋骨塞进衣里最深处，这对他很重要。

　　木牌也随即收回去，干干净净。

　　“现在知道内门两个字，有多大加值了吧。”

　　薛婵看他一眼，淡淡道：“外头没条子想买都买不到的东西，你每个月能按规矩拿到。量不算多，但够你把桩稳住。”