短褂汉子一脸为难，可对上叶霄那张没情绪的脸，终究不敢顶。

　　叶霄朝沈盛偏了偏头：“登记。”

　　沈盛立刻上前，取出一张空册，声音冷静利落：

　　“车主、车夫、护车的，报名字。货是什么、多少件、去哪家卸。过口钱交多少，当场点清，当场入匣，一行一行说清楚。”

　　短褂汉子脸色发白：“大人，以……以前不是这样记的。”

　　“以前是赵九负责。”叶霄淡淡道：“现在是我……都记好了，这就是以后的规矩。”

　　他目光掠过两人袖子里藏着的手，又扫过车夫始终低着的头，语气更平：

　　“你若不乐意，车现在掉头走，我当没看见。”

　　短褂汉子心里发寒。

　　这话听着像放你一马，实际是在告诉你，从今往后，就别想从这口子走。

　　这不单单是立威、收地盘、压人……更是立规矩。

　　从这一刻起，谁想在口子上做手脚、私放车、藏货、递话传信，都没可能了。

　　他不敢再拖，只能硬着头皮回身对车夫低喝：“没听清？还不快照大人说的做！”

　　车夫连连点头，接着一一回答沈盛询问的事。

　　叶霄收回目光，把这里交给沈盛与马武压着，带着严泉转身往巷子最里头那间小院走。

　　院门半开，吆喝与骰子声混着酒气冲出来。

　　这不是住人的院，是这片地盘坐账、处理事的地方。

　　叶霄推门进去。

　　三张破桌，七八个人围骰子笑骂。见他进来，笑声先断了一瞬。

　　一个壮汉抬头，原本想骂，眼神却在叶霄指间那块灰袖牌上停住，喉结滚了一下：

　　“新灰袖？！”

　　叶霄不坐，也不绕弯，把灰袖牌往桌沿上一扣。

　　“哒。”

　　声音不大，却像把钉子钉进木里，院里那点酒气和笑声都矮了半截。

　　“我只说最后一次，从今日起，这里由我掌管。”叶霄声音不高，却压住每个人的呼吸：“赵九不再管这儿，也不再是灰袖。”

　　院里几个人呼吸明显一滞。

　　叶霄扫过众人，继续把话说死：

　　“赵九以后留不留、去哪做事，都与你们无关。”

　　“你们只要记一件事，从今天起，这条巷子的规矩……听我的。”

　　壮汉硬着头皮撑面子：“可九爷管这么久，你一句话就想接，哪有这样的道理！”

　　叶霄看了他一眼，像在看一块不值钱却碍事的石头，语气仍旧平：

　　“道理在堂里。”

　　“黄堂主把牌给我，这里就归我。”

　　他指节在桌面轻轻一敲。

　　“咚。”

　　严泉往前半步，没拔刀，只是肩头一靠，刚好把壮汉想往前的势头顶回去。

　　壮汉踉跄两步，撞在墙上，胸口一闷，牙根一紧，脸色瞬间难看。

　　院里其余人没一个敢动。

　　叶霄这才把真正的交接落到桌面上，让所有人听懂，也没得装傻：

　　“第一条，车照旧进出，过口钱照旧收，一文不加，一文不少。”

　　“但从今天起，钱当场点清入匣，名当场登记落册。谁敢私放、私吞，按帮规处理，先剁手，再把人送回堂里交差。”

　　他抬手一指墙角那只上锁木箱，又点了点桌脚那处刻意挡住的暗格：

　　“第二条，交接东西。”

　　“钱匣、钥匙、水牌、名册、旧账箱，现在交出来。”

　　叶霄目光平静：

　　“我今天第一次来，不翻旧账，也不听你们喊冤。”

　　“但从我接手这一刻起，往后谁再坏规矩，我会按堂里给的权，把人换掉。”

　　壮汉咬牙：“水牌？那东西散在井边……”

　　“散不散，不是你说。”

　　叶霄打断他：“牌能散，管牌的人不会不知，我只管在规定的时间看到东西。”

　　他顿了顿，把最后的时间压上去：

　　“第三条，你们有半个时辰。”

　　“半个时辰后，我要看到五样东西摆在桌上……钱匣、钥匙、水牌、名册、旧账箱。”

　　“少一样，我就当你们不想交接。”

　　叶霄抬眼，声音更轻，却更冷：“到时下场会如何，想试的人，尽管试试。”

　　壮汉脸色一阵青一阵白，还想拿赵九压人：“可九爷……”

　　叶霄直接打断他，语气平静得像判词：

　　“到现在还认不清状况，说明你脑子不够用，根本不适合当黑袖。”

　　“从现在起，你不再是黑袖，一切权力与月例全都收回。”

　　“想留下，就当普通混子，好好听其他人的指令，不想留下，现在就滚。”

　　院里彻底陷入死寂。

　　壮汉喉结滚了滚，半个字吐不出来。

　　叶霄不再解释，转身往外走。

　　走到门口，他脚步一停，丢下一句收口话，平得像落印：

　　“记住，只有半个时辰。”

　　“东西齐，大家都省事，东西不齐……我会让你们知道，堂里把这块地方交给我，是为什么。”

　　他出门后，没回头，只对身后的严泉丢下一句话：

　　“处理完这里的事情后，下午你与沈盛，去一处地方。”

　　……

　　叶家那处破院热闹无比，门口挂着一串红纸钱，像提前给自己贴喜。

　　屋里的老太太拍着胸脯保证道：“冲儿！你别怕，叶霄那一家的钱，奶奶一定给你讨过来！不会耽误你武考，就连你练武的药也不会缺！”

　　叶冲在炕沿坐着，指节不停敲膝，眼底有一股急：“奶奶，可他们一家躲哪去了，连个影儿都摸不到。我现在正处于突破关头，要是能多吃几副药，也许就成了。”

　　老太太把拐杖往地上一点，语气越说越顺，像天经地义：“我就不信他们真能消失，放心，你小叔小婶已经出去打听了，很快就会有消息。到时候一定能把钱都拿到手，也是时候让他们明白，叶家到底是谁在做主。”

　　“娘说的对。”

　　二婶在旁边接腔，嘴一撇：“那一家人好不容易有了钱，竟然还不知道孝敬，真是太让人心寒。”

　　二叔冷笑：“这么多年来，我们为了这个家付出巨大，就只有他们一家，每年都拿不出钱。现在赚了钱，自然要补回之前欠的。”

　　“爹娘说的没错。”

　　叶冲眼睛一亮，压着嗓子却掩不住急切：

　　“等我真在武考脱颖而出，被登记在册上，成了武秀才以后，在下城也是有头有脸的人物。我们家可就翻身了，叶霄那种没用的家伙，有机会帮我一把，是他的福气。”

　　屋里一阵低笑，像一群人在分猪肉。

　　门板忽然被人敲了三下。