许川在神念中反复推演。
渐渐地，一个模糊的念头浮现。
若能将居合斩的“拔刀斩”作为起手式，融合霍家刀法中连绵变化的刀招，还有迷踪拳的身法，是否能补其不足？
神念微动，各种招式在意识内融合，取长补短。若是力量和速度有所欠缺，就以真气弥补。
许久，他睁开眼，来到院中。
夜深人静，吴明远和明月早已睡熟。他悄声出屋，拿起墙边的一把旧镰刀。
月光清冷，如水泻地。
许川静立片刻，回忆着神念中的推演。
他微微矮身，右手虚握，精神高度集中，锁定数步外一个废弃的破水缸。
下一刻，他动了！
“拔刀！”
没有东洋武学的那种拔刀的固定起手，而是脚踩迷踪步，身形如鬼魅前趋，在逼近水缸的刹那，右臂猛然由屈到伸，做拔刀挥斩状！
“斩！”
这一下，快得只剩一道模糊的残影，不仅包含了居合斩凝聚的爆发力，更带上了迷踪步前冲的势头，以及霍家刀法中“力从地起，贯通于臂”的诀窍。
“嗤！”
一声轻微的锐响。
许川体内一缕真气，受意念牵引，在“斩击”动作达到巅峰时，竟然涌了出来！
没有实质的刀刃，只有那缕微不可察的真气外溢，混合着凌厉的破空劲风。
“啪嚓！！”
两丈许外的水缸，仿佛被劈中，猛地裂开一道缝隙，缸内积水哗啦流了一地。
响声在寂静的夜里格外清晰。
“谁？”
吴明远屋里立刻传来惊问，接着是窸窸窣窣的穿衣声。
许川放下镰刀，踢了踢旁边的柴垛，弄出点响动，揉了揉眼睛，道：“师父，我……我半夜口渴，出来舀水，黑灯瞎火的，不小心绊了一跤，把这破缸给撞裂了……”
吴明远提着油灯过来，狐疑地看了看的水缸，又看看许川，嘴里嘟囔着：“毛手毛脚……这缸有些年头了，不结实。没伤着吧？”
“没事没事，就吓了一跳。”
“没事就赶紧回去睡！大半夜的，吓我一跳。”吴明远摇摇头，提着灯回去了。
许川看着师父屋里的灯熄灭，眼中闪过一丝微光。刚才那一下，验证了他的想法。真气配合这种改良的“拔刀斩”，威力远超寻常。
只是真气外放损耗颇大，且难以精细控制，还需琢磨。
接下来几日，许川表面如常坐诊，私下里却加紧准备。
他翻出吴明远压箱底的那些“行头。
他画了一些黄符，擦干净铜钱剑，还准备了一些白磷和朱砂。
吴明远在一旁看着，含糊说道：“场面上的东西，该有还得有嘛。”
许川笑笑：“那是，跟您这么久，常年活都熟。”
许川将这些“道具”略作整理后，心思更多的花在实质准备上。
他用那批从齐鹤年密室里得来的珍贵药材，结合自己所学，改良了“壮骨散”的方子，加入地脉紫芝的粉末，炼制了几包药效更强的“强筋壮骨散”。
相对于赤砂壮骨散，这个能弥补体魄上的欠缺，更快的补充气血，稳固经脉。
更重要的是，他借鉴那东洋“龟息术”中封闭经脉的理念，以百年山参补气、寒玉髓定神为主药，辅以几味调和药性的辅料，尝试炼制了一种新的丹药。
失败两次后，终于在第三次成功得到三颗龙眼大小的丹丸。
他命名为“龟息丹”。
服下后，能暂时大幅减缓心跳、呼吸，如同进入龟息假死状态。
据他估算，在水下闭气一个时辰应当无虞，且能一定程度上抵御深水阴寒。
这是他为自己准备的后手。
吴明远常说，人在岸边走，哪能不湿鞋，但聪明人要学会踏浪而行。
...
永定河，在津门城郊外。
九河的樵夫都说这永定河的河水是活的，太阳一压山，任你出多少银元，樵夫也绝不起锚。
据刘执事提供的消息，巡河队几次折人的地方都是永定河这段，所以许川准备去查探一番。
一大早，许川就坐着黄包车来到了西城门，到了门口，那车夫便不敢再向前了。
“大爷，咱们就到这里吧，前面有瘟病，小的这贱命还惜着呢，我劝您还是别去的好。”
许川没应声，也不为难他，从兜里掏出几枚铜钱，递到车夫手里，自己则步行出了城门口。
城外不远处，简陋的窝棚连绵成片，污水横流，气味刺鼻。
生了“人面疮”的人比想象中要多，他们被聚堆在一起，草草隔离在永定河的边上。
他们躺在破旧的草席上，双目无神，神志不清，不吃不喝，如同行尸走肉。
许川捂住了口鼻，近前去看了几个病人，疮毒蔓延比之前更快，有些人已经脓血淋漓，眼看是不活了。
城墙下面有几个粥棚支着，多是本地善堂或一些商户所设。
许川一眼看到其中一个粥棚前站着的高大身影，正是霍甲。棚上插着面小旗，写着“霍家镖局”四个字。锅里的粥，比别家似乎稠上些许。
“霍师傅。”许川走近。
霍甲正亲自舀粥，闻声回头，见是许川，将勺子交给旁边一个人，引他到一旁的清净处。
“许老弟，你怎么到这儿来了？这边……不太干净。”霍甲皱眉看了看周遭环境。
“来看看永定河的情况，这人面疮似乎更厉害了。”许川叹了口气，随即话题一转，“霍师傅，刘执事前几日找过我，说了公所请托降妖之事。”
霍甲听了并不意外，显然已从刘执事或公所其他人那里听说了。
他沉吟片刻，说道：“许老弟，老哥我是个粗人，恕我直言，我练的是拳脚把式，对那些神神道道的东西，向来是不大信的。”
他话锋一转，又道：“但你……跟别人不一样。我说不上来，总觉得你身上，有股子摸不透的劲儿，刘执事既然找上你，想必有他的道理。你……你真有把握？”
“总要试试。总不能看着这东西继续害人，这人面疮的毒性顺着永定河流到城内，往后城内也得遭殃，从牲畜到人，也是一个威胁。”
霍甲盯着他看了几秒，忽然一拍他肩膀：“行！就冲你这份胆气和善堂做的事，霍某就信你一回！霍家镖局里有几个老伙计，水性功夫都不错，也信得过。”
许川立刻拱手道：“正需要霍师傅这样的强援。此事凶险，或许真要与那水里的东西照面。有霍师傅在一旁策应，我心里踏实些。”
“好说，定了日子，知会我一声便是！”霍甲爽快应下。