城外，许川帮忙在粥棚帮忙舀饭，顺便在旁边安了一张桌子，立了一个幡，上面写着“义诊”两个字。
没一会，便有流民试探着围拢来问。听说是分文不取，大家便排起了长队。
寻常的小病，他只需要扎上几针就能通畅。若是碰到些疑难杂症，他也无可奈何，底层的穷人，由命不由己。
他一整日下来，就问诊了不下百人，其中人面疮的患者，就占了两成，好在有些创面比较轻微。
许川先以《金石灵草篇》中的“放血”疗法，将疮面给清理一遍，这样就能减缓疮面的扩展。再待以时日，寻找另外的疗愈方法。
当然，他也从流民口中打听了一些消息，有人说水猴爷是蟾蜍模样，血盆大口。也有人说是大鱼模样，四肢长脚。
许川听的云里雾里，不管模样如何，但是最终锁定了，那水妖经常出没的地方就在永定河老渡口一带。
这倒是让许川有些奇怪。
若论鱼粮丰足，永定河算不得好去处。
城北的子牙河直通渤海，鱼虾蟹蚌丰美，才是水族该贪恋的所在；就算想潜入内城，城南的南运河环绕周匝，水道通达千家万户，怎么也比永定河便宜。
除非……那些河妖另有所图。
……
十日后。
刘执事来善堂亲自来请。
“许小友可否都准备妥当了，心中可有把握？”
许川点点头：“晚辈已经准备妥当，只是邪祟奸佞，晚辈也不敢自诩十成把握，只想为津门百姓略尽绵力。”
“说的好！”刘执事欣慰的拍了拍许川肩膀，“不管能不能成，老夫都会尽力推你一把，举荐你进入联合公所！”
许川笑笑，从吴明远手中接过藤条箱子，吴明远投来一个担忧的眼神：“一个人行事，万事不可逞强，要记住师父的话。”
许川点头：“知道了师父。”
随后，许川便跟着刘执事一起来到了津门联合公所。
这后院练武场，原本是习武的弟子切磋练功的地方，此刻却格外严肃。
场中站着二十余人，个个精悍，短打劲装，携带的兵器五花八门，分水刺、蛾眉刺、渔叉、短刀，甚至还有两人背着用油布包裹的长条状物件，看形状是步枪。
为首的是个约莫三十的青年，皮肤黝黑，穿着紧身水靠，腰间别着两把峨眉刺，正是“巡河队”的队长阿祥。
他水性极佳，一把钢叉功夫也是厉害，是少数几次下水还能活着回来的人。
前段时间巡河的时候，是他带人摸清了那“水猴爷”常在河段的人，因此颇有些自负。
刘执事引着许川和吴明远进来，身后跟着霍甲及四名霍家镖局水性最好的武师。
许川今日换了身干净的青色长衫，拎着一个藤条箱子，背后背着一柄铜钱剑，努力挺直腰板。
阿祥的目光在许川身上一扫，尤其在那铜钱剑上停留片刻，嘴角撇了撇，低声嗤笑道：
“又来两个装神弄鬼，想骗香火钱的家伙。”
声音不大，但很刺耳。
他身边那二十来个汉子，也大多露出讥诮的神色。
他们这些天在水里搏命，兄弟死了好几个，对公所请来的“高人”本就不抱希望，见了许川这种江湖做派，自然很反感。
刘执事有些尴尬，连忙上前打圆场：“阿祥兄弟，还有诸位兄弟，这位是崂山散人吴明远的高徒许川。吴老先生行走齐鲁之地，那是有真本事的，当年在济南府……”
“刘执事，别废话了。”
阿祥伸手不耐地打断他，随后看了霍甲一眼，态度好了一些：
“原来霍师傅也来了，我们弟兄敬重您是义薄云天，是条汉子。可咱们这是下河捉妖，不是搭台子唱大戏。兄弟们手里有枪有刀，都折了几个。您也让这位……”
他指了指许川，“让他跟着去？是去念经超度，还是去给那水猴子瞧病啊？”
“哈哈哈，就是.....”众人一阵低笑。
霍甲脸色一沉，就要开口替许川说话。
许川却轻轻拉了他一下，自己上前两步，平和的说道：“这位师傅，我们只是随行前往，不会妨碍诸位行事。或许，也能帮上点忙。”
“帮忙？”
阿祥上下打量许川，见他身形不算魁梧，面容也年轻，哪像是习武之人。
“你到时候别吓尿了裤子，就是帮大忙了！我丑话说前头，真要出了事，我们可顾不上你们！”
“阿祥兄弟，少说两句吧！”刘执事脸面有些挂不住。
“刘执事，不是我不给面子。让这些神棍跟着，万一出点岔子，死人了，谁担待？”
场面一时僵住，刘执事有些生气，当着这么多人的面驳了他的面子，说白了，这阿祥不过是普通武师，只是水性好一些，自己如此好气的说话，已经算是给足面子了。
就在这时，一位弟子气喘吁吁地跑进来，喊道：“不好了！城外……城外永定河老渡口那边，漂起来好多死人！”
所有人脸色一变！
阿祥也顾不上再挤兑许川，厉声问：“看清了吗？多少？”
“不下二十个！身上都有血窟窿！岸上流民都炸锅了，说水猴子又出来害人了！”
“集合，带上家伙，立刻去老渡口！”阿祥大吼一声，那二十余人迅速行动起来，检查身上的家伙什。
阿祥扫了许川一眼：“要跟着就跟着，离远点，死了可别怨谁！”
说罢，带头冲了出去。
霍甲看向许川，许川点点头：“走。”
一行人急匆匆赶往城外永定河的老渡口。
这地方原是个水陆相接的去处。河道到了这儿忽然宽出一段，水流也缓下来。早年间，这里樯橹如林，舟楫如梭。
如今却冷清多了，渡口边的苇棚坍塌大半，几根朽木斜插在泥水里。石缝里钻出半尺高的荒草，原先拴缆绳的木桩也只剩个秃头。
还没到河边，就听见前面人声鼎沸，各种声音响成一片。河边黑压压围了不下数百人，多是附近的流民，也有一些闻讯赶来的附近百姓。
人群对着河里指指点点，脸上满是恐惧。