宋景还未踏入家门，远远便见家中灯火通明。

　　厨房窗棂透出暖黄光晕，一个黝黑汉子正忙碌灶前。炊烟袅袅升入夜空，带着柴火与肉香的气息。

　　他脚步一顿。

　　大哥？

　　推门的瞬间，宋义猛地从矮凳上弹起。

　　粗布衣袖扫过酒案，溅起几点酒渍。

　　他大步冲来，一把攥住宋景肩头，喉结滚动半晌，才挤出一句：

　　“阿弟……你通过武馆考核了？真能留在武馆了？”

　　那双手粗糙如树皮，此刻却抖得厉害。

　　宋景点头，语气也压不住激动：“是的，大哥。不过这只是第一关。”

　　宋义眼眶微红。

　　“想当初……我也去过武馆考核，连第一关都没撑下来。”他声音低沉，像在说一件埋了很久的旧事，“许是没那天赋，没那根骨，不是那块料。”

　　他顿了顿，粗糙手掌重重拍在弟弟肩上。

　　“可你能过第一关，已经很厉害了！”

　　他盯着宋景，眼里有光：“阿弟，后续有何打算？”

　　“大哥放心。”宋景目光坚定，“突破牛皮境，我有把握。”

　　“几成？”

　　“至少八成。若能得周师兄指点，淬炼效率大增——按时破境，板上钉钉。”

　　宋义闻言，浑身一震。

　　他忽然张开双臂，把弟弟死死箍进怀里。

　　布满老茧的手反复拍打他脊背，声音闷在衣襟间，带着哽咽：

　　“我就知道……那个算命的道士没说错！‘三代之中，必有兴家之子’——阿弟，你真有出息！”

　　宋景掌心微颤。

　　大哥粗糙的手指硌得他肩胛生疼，可这痛楚却如暖流。

　　鼻腔里充斥着大哥身上混杂草药味的汗酸气。

　　他恍惚想起十几年前那个雨夜——一群混混围殴他们兄弟，大哥将他护在身下，硬生生挨断一根肋骨。血混着雨水淌进泥沟。

　　那之后，大哥在床上躺了三个月。

　　宋义松开怀抱，抬手抹过眼角。掌心沾着未干的热泪。

　　那张布满沟壑的脸在灯影下忽明忽暗。他强笑着，声音却发紧：

　　“本来听说你过来，哥特高兴，炖了你最爱吃的红烧肉……”

　　他顿了顿，边搓手边解释：

　　“可你嫂子知道我把攒的钱给你后，气得把针线筐砸了，说要离家出走……”

　　“我跟她吵：凭什么你能资助你弟，我就不能资助我弟？我的弟弟难道就不是弟弟？”

　　“她拗不过我，才松口……非要来看看你……”

　　话未说完，一滴泪砸在酒案上。

　　晕开深色圆斑。

　　宋景心头滚烫。

　　伏地魔嫂子。苛刻，刻薄。对他也就罢了，对大哥竟也这般不讲夫妻情分。眼里只有她那个天才弟弟。

　　他沉默一瞬。

　　待来日有所突破，必先改变大哥的处境。不能让大哥成了嫂子的血包。

　　越有出息，就是对大哥最大的报答。

　　若有朝一日，能助大哥圆那少年时未竟的习武梦……

　　他收回思绪，端起酒碗。

　　两兄弟彻夜长谈，直至东方微白。

　　大哥归去后，宋景未歇片刻，直奔武馆。

　　演武场上，一道熟悉身影倚在廊柱下——孙立。

　　寒门出身，家境略优于宋景。此刻正目光意味深长地望来。

　　“宋师弟。”他扬声招呼，嘴角含笑，“昨夜张师兄在城内聚贤阁设宴，邀诸位师兄弟小聚。你怎没来？”

　　宋景抱拳，语气谦和却不卑：“多谢好意。实力低微，恐扫张师兄雅兴，还是不去为妙。”

　　孙立笑意微敛。

　　“张师兄已近牛皮境，更被测出中上根骨，连馆主都惊动了。”他压低声音，“未来不可限量。师弟出身贫寒，当知机缘难得——好好考虑。”

　　“师弟明白。”宋景神色不变，“只是眼下只想勤修苦练，先过三月考核再说。”

　　孙立盯着他看了两息。

　　“既然师弟执意不给张师兄面子……”他耸耸肩，语气转冷，“为兄也不好强求。”

　　转身离去。

　　宋景望着他背影，心如明镜。

　　张武，馆中天骄。

　　此人与大师兄一脉比较关系密切，而他与关系较好的周师兄，却是和二师兄一脉关系密切，如今两脉为争夺馆主之位颇有势同水火之势，针锋相对！

　　张家掌管长春堂，把持秀水村半数药材生意。

　　许多弟子，包括卡在牛皮境多年的老油条刘建坤，皆甘为附庸，盼借其势突破瓶颈。

　　而大师兄、二师兄两派角力已久。

　　馆主年迈，继任之争一触即发。

　　此时站队，无异于自缚手脚。

　　他无背景、无实力，唯有埋头苦修。

　　果然，不出半个时辰，刘盛强也来了。

　　徐之前的拉拢，同样被拒。

　　刘盛强倒是没说什么，只道：“徐师兄为人宽厚，师弟不必往心里去。不过张武此人……师弟还是小心为好。”

　　宋景点头致谢。

　　聚贤阁内，觥筹交错。

　　众人簇拥张武，奉承如潮：

　　“张师兄天资卓绝，怕是月内就要破境！”

　　“日后还请多多照拂！”

　　“我等皆愿以师兄马首是瞻！”

　　张武意气风发，举杯浅笑。

　　有人嗤笑：“那宋景竟敢拒邀，真是不知天高地厚。”

　　另一人冷笑：“无妨，蝼蚁罢了。三月期满，自然滚蛋。到时没了武馆庇护，还不是任人拿捏？”

　　“莫让这虫豸坏了今日兴致。”

　　张武浑不在意，浅啜一口酒。

　　宋景对此一无所知。

　　亦不屑揣测。

　　院中沙坑，日头正烈。

　　他赤膊蹲于坑边，双手狠狠插入滚烫铁砂，一寸寸翻搅。

　　砂粒如刀，刮得掌心血痕纵横。汗水混着血，一滴一滴渗入砂中。

　　他咬牙不辍。

　　掌面渐渐泛起铁灰色硬皮，肌理如铸，指节粗粝如石。

　　【人物】宋景

　　【境界进度】锻皮——无境界（3/100）

　　【功法进度】追风腿法入门（2/100）

　　慢，还是太慢了！

　　照此速度，三月难达百点。一旦淘汰，天下武馆再无容身之处——谁会收留一个被逐之人？徒增笑耳。

　　必须找周师兄询问一番，若能改进淬炼手法，进度必增。

　　他起身，擦一把汗，去打听却被告知：周师兄因公事外出。城外有难民流寇，无差别攻击往来商贩行人。他主动请缨，打击贼寇去了。

　　五日后方能归来。

　　宋景站在廊下，看着渐沉的日头。

　　五日二爷，等得起，他转身，走回沙坑。

　　手再一次插入铁砂，滋滋声里，暮色四合。