大周二百九十九年，天下大乱

　　烽烟四起，群雄割据。

　　节度使们纷纷撕下忠臣的面具，自立为王。

　　中央王朝的诏书出不了京城，成了废纸。叛军如蝗虫过境，所到之处，寸草不生。

　　天水城外，秀水村。

　　七间破屋歪歪斜斜地挤在江边，像一群喝醉的乞丐互相搀扶。狂风卷着黄沙呼啸而过，茅草屋顶簌簌作响，随时都要掀翻入江。

　　“贼老天！发什么疯！”

　　林猴儿缩在屋檐下，骨瘦如柴，两只眼窝深得能盛水。他朝地上啐了一口，骂骂咧咧：“这鬼天气出船？喂鱼还差不多！”

　　半月来，暴雨不断，村里已经折了三条船，死了六个人。白事一场接一场，棺材铺的木板都卖断了货。

　　更要命的是，渔获没了，税银却一分不少。前脚刚刮完“秋粮”，后脚又来个“冬例”。县衙的人比黄鼠狼还精，专挑青黄不接的时候来。

　　“我兜里真没子了……”

　　陈胖子瘫坐在泥地里，二百斤的身子软成一滩烂泥。他抓着头发，声音发颤：“给我娘抓药，钱都花光了。现在米缸底都能照出人影来——比镜子还亮！”

　　他是村里最老实的人，老实到连黑虎帮的狗都敢冲他吠。可这会儿，老实人也红了眼眶：“七八户交不齐钱的，船和网都被押走了。人出海，没回来……船也没了……”

　　角落里，一个少年静静站着。

　　宋景，十七岁，眼神沉静得不合年纪。他没有像其他人那样骂娘哭穷，只是眉头紧锁，盯着远处的江面。

　　他知道，这个月熬过去了，下个月呢？

　　没有渔获，颗粒无收，下个月的例钱和上供银，拿什么交？要么出海送死，要么发配充军——都是死路。

　　而他，本不该在这里。

　　前世，他是单位里那个“能者多劳”的小宋。

　　“小宋，新软件你熟，弄一下。”

　　“小宋，报告你来写，年轻人多锻炼。”

　　“小宋，培训你去，新人需要机会。”

　　一句句“为你好”压在肩上，半年连轴转，体检单压在抽屉底，直到心梗猝死。

　　追悼会上，领导叹息：“唉，少了个干活的好苗子。”

　　像从未存在过。

　　“陈胖子，你怂个屁！”

　　林猴儿一拳砸在土墙上，震得尘土簌簌往下掉：“你姐不是要嫁进镇上徐家了？回春堂！药材生意！你攀上高枝，还愁活路？”

　　他转头看向宋景，语气软了三分：“还好有阿景你陪我吃苦。这死胖子以后跟咱们不是一个层次的人了。哪天他端着碗吃肉，看着咱俩饿死在面前——我一点都不稀奇！”

　　话音未落，远处码头传来铁皮灯笼的脆响。

　　众人抬头——

　　马蹄声如闷雷。

　　黑虎帮小头目贺大彪骑在瘦马上，马鞭高扬，身后跟着二十几个喽啰。

　　他们手持铁签、铁枪，杀气腾腾，瞬间将码头围得水泄不通。

　　桅杆上，挂着一幅血红横幅——

　　“月例一两，逾期沉江。”

　　两艘破渔船靠岸。船身斑驳得像老头的牙，甲板上空空如也。

　　一老一少踉跄下船，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然多日没吃东西了。

　　宋景瞳孔骤缩——

　　是隔壁的赵伯和他儿子赵大！

　　从小到大，赵伯常给他送晒干的鱼鲞。

　　前年冬天，父亲病重，家里揭不开锅，赵伯二话不说，借了半袋糙米。

　　可现在，赵伯佝偻着背，双手颤抖，捧着裹在粗布里的铜钱。

　　贺大彪骑在马上，居高临下地瞥了一眼。

　　“就这点？”

　　他嗤笑一声，铁签一划——

　　鲜血喷涌！

　　赵伯捂着喉咙，瞪大眼睛，发出“嗬嗬”的怪声，踉跄两步，一头栽进江里。

　　江水瞬间染红。

　　“爹——！”

　　赵大惨叫一声，转身就跑。

　　刚跑出十步，一杆铁枪破空而来，“噗”地贯穿后背，将他钉死在泥地里。

　　四肢抽搐两下，再无声息。

　　贺大彪策马上前，单手拔枪，在尸体上蹭了蹭血迹。

　　他环视村民，声如寒铁：

　　“黑虎帮言而有信，准时收钱，童叟无欺。你们——也得守规矩！”

　　他指了指横幅上的血字：“违者，下场你们看见了。”

　　马蹄声远去。

　　血腥味久久不散。

　　茅屋下，三人浑身冷汗。

　　林猴儿抖得像筛糠，嘴里反复念叨：“我没事……我没事……我没事……”

　　陈胖子脸色惨白，两腿发软，扶着墙才没瘫下去。

　　只有宋景，一动不动，神色平静。

　　平静得可怕。

　　他盯着江面上渐渐散开的血水，指甲深深掐进掌心。

　　赵伯死了。赵大死了。

　　下一个是谁？

　　陈胖子？

　　林猴儿？

　　还是……我？

　　村民们聚拢过来，默默收尸。窃窃私语像蚊蝇嗡鸣：

　　“杀千刀的黑虎帮……”

　　“小声点！传出去全家陪葬！”

　　“拼了吧！反正早晚是个死！”

　　没人敢大声。

　　因为贺大彪——锻皮境小成。

　　牛皮境，皮如牛革，拳脚难伤，力胜十人。再往上，是铁皮境、铜皮境。一层皮一层天。

　　他手下还有几十号持械喽啰。村民若敢反抗，以卵击石。

　　更可怕的是，黑虎帮主刚抱上县衙大腿，两个副帮主也是成名多年的锻皮凶徒。

　　秀水村，连喘口气都得看他们脸色。

　　宋景低头，沉默不语。

　　穿越前，他以为自己是天选之子，大难不死必有后福。

　　穿越后才发现，是从一个不确定的死，掉进了一个确定的死。

　　三人低声约定：谁交不上钱，互相周转。

　　可宋景清楚——林猴儿、陈胖子自身难保。

　　唯一指望，是大哥。

　　可大哥的日子也不好过。

　　大嫂王氏，尖酸刻薄，早看他不顺眼。

　　只因大哥逢年过节偷偷接济他些吃食，便被王氏冷嘲热讽。

　　偏偏最近，王氏的弟弟拜入武馆，突破了锻皮境小成——牛皮境！

　　全村轰动！

　　税银减免五成，帮派供奉全免。

　　王家从此扬眉吐气，大哥在家仰人鼻息。

　　要是能突破……

　　宋景苦笑。自身都难保。

　　夜色渐浓。

　　他拖着疲惫的身子回家，推开吱呀作响的破门，吹灭油灯，躺在硬板床上。

　　窗外大雨倾盆，雨声急促如鼓。

　　他翻来覆去，睡不着。

　　白天那一幕刻在脑海里：贺大彪出手的角度、铁签的长度、喽啰站位的死角、尸体沉江的位置……

　　这不是滥杀，是立威。

　　今日杀赵伯，明日杀陈胖子，后日——就是我。

　　他忽然想起前世读过的四个字：唇亡齿寒。

　　赵伯一死，无人敢反抗。赵大一死，无人敢逃，全村都成了待宰的羊。

　　一股寒意从脊椎直冲头顶。

　　不是因为怕死，而是因为看透了这盘死局。

　　死局，无解。

　　忽闻窗外一声杜鹃啼鸣，凄厉如泣。

　　刹那间——

　　眼前金光四溢！

　　【天道酬勤】

　　——勤能补拙，苦修可逆天！

　　宋景瞳孔骤缩，心跳如鼓。

　　金手指？！

　　面板下方，清晰浮现：

　　【人物】宋景

　　【境界进度】锻皮入门——无境界（0/100）

　　【功法进度】无

　　他攥紧拳头，指甲掐进掌心。

　　痛感真实。

　　希望，也真实。

　　窗外，暴雨如注。

　　屋内，少年睁着眼睛，一夜未眠。

　　这一夜，他盯着那个面板，看了整整快三个时辰。

　　雨停了，江面平静如镜，映着朝霞。

　　远处，村口的破屋依旧歪斜，码头的血迹已被雨水冲净。

　　但宋景知道——

　　有些东西，永远洗不干净。

　　有些账，迟早要算！