大哥那条路，宋景本就没抱多大希望。

　　他自己过得紧巴巴，大嫂又攥着钱袋子不放。

　　大哥许诺凑钱时那副咬牙的样子，宋景看在眼里——那是把命都押上的狠劲。

　　可命押上了，钱未必押得上。

　　第二日正午前，林猴儿一路小跑冲进院子，上气不接下气：“阿景！你哥……你哥让我赶紧告诉你！”

　　宋景正在劈柴，斧头停在半空：“怎么了？”

　　林猴儿咽了口唾沫，语速飞快：“今早你哥托我带话——他本想凑五两，实在没辙了。东拼西凑，只弄到二两。当时你大哥那脸啊……愧疚得不行，说答应你的事只能食言了。”

　　他顿了顿，压低声音，带着愤愤：“他找了铁匠铺几个兄弟、码头上的老伙计，都说好了借三两。结果昨夜一个个全变卦！有的说家里急用，有的装傻充愣，还有的干脆躲着不见人……一点江湖道义都不讲！”

　　林猴儿摇头叹气：“你哥当时眼都红了。他说……‘阿景，哥真尽力了，对不住。’”

　　他抬头看宋景，眼神复杂：“约好了正午，村头老槐树下见，当面把二两银子交给你。”

　　宋景沉默片刻，手指无意识摩挲着斧柄，良久才轻轻点头：“知道了。谢了，猴子。”

　　林猴儿挠挠头，想安慰又不知从何说起，最后只拍拍他肩膀：“节……节骨眼上，撑住。”

　　一溜烟跑了，宋景站在原地，望着村头那棵光秃秃的老槐树方向。

　　风吹起他洗得发白的衣角，猎猎作响。

　　正午，村头槐树下。

　　一个憨厚壮实的背影早就候着，双手乌黑，沾满灰，紧紧攥着二两白银。

　　“阿景。”宋义转过身，脸上带着愧色，“钱，哥给你拿来了。只有二两。你嫂子给我那些伙计施压，一分钱没借着。”

　　他叹了口气，又挤出一丝笑：“都是哥这些年偷偷攒的私房钱，藏在烟囱里，你大嫂不知道。”

　　宋景看着大哥，四十出头的人，鬓角已经白了。

　　手上全是裂口，是铁匠铺里烫的、冻的。

　　那双眼睛却亮着，和当年背着他蹚水过河时一样亮。

　　“哥。”宋景接过钱，声音低沉，“我会有一番作为的。”

　　宋义咧嘴笑了，露出几颗豁牙：“大哥知道。祖上早预言过了——三代之内，必有兴家之子。哥等着你闯出一片天地。”

　　他忽然想起什么，一拍脑袋：“哎呀，我得赶紧回去！不然你大嫂该抓到了，到时候免不了一顿痛骂！”

　　说完，转身就跑。臃肿的身躯在泥地上跑得踉跄，像只笨拙的鸭子。

　　宋景望着那个背影，心里莫名酸了一下。

　　“妻管严”到这个份上，也是没谁了。

　　他低头数了数手里的钱——加上自己攒的，刚好三两。

　　还差二两，还得去镇上做短工。

　　可这世道，短工哪是那么好找的？

　　等凑齐二两，下个月的例钱又该交了，到时候手上钱更少，离目标越来越远。

　　这是个死循环。

　　他攥紧银子，转身往家走，先回去再想想办法，实在不行……

　　“砰砰砰！”

　　刚到家门口，一阵敲门声响起。

　　“阿景！起来了！”

　　是林猴儿和陈胖子的声音。

　　宋景拉开门，两人一前一后挤进来。林猴儿一脸愤愤，进门就嚷嚷：“昨夜那事传得沸沸扬扬！你大嫂说话真是一点情面不留！”

　　陈胖子跟着点头：“村里人都在嚼舌根，说什么的都有。”

　　宋景没吭声，坐下倒水。

　　门外隐约传来议论声——

　　“当初宋家老大，就是学武耗费了所有家财，本来日子过得还行，现在落魄成这样！”

　　“如今还不信邪，头铁往里冲，真是一家傻子犟种！”

　　“还想学武逆天改命？痴人说梦！”

　　宋景端着碗，慢条斯理喝水。

　　林猴儿却听不下去了，一拍桌子站起来：“这群势利眼！狗眼看人低！满嘴喷粪！”

　　陈胖子也附和：“像狗一样，跪久了，是这样。”

　　两人骂完，转头看向宋景，语气软下来：“我们都听说了，你想去学武？这是好事啊！听说练武有成的都能当大官！”

　　陈胖子凑过来，好奇地问：“练武可要吃苦头哩，还得五两银子，你哪来这么多钱？”

　　宋景摆摆手，没说话。

　　林猴儿却替他打抱不平起来：“你那大嫂真是厚此薄彼！家中钱财供给她弟弟，大方得很！对你就另一副嘴脸！虽说她那弟弟如今有点成绩，但依我看，要是给你机会，未必比他差！”

　　话音刚落，陈胖子从怀里掏出一个布包，往桌上一放。

　　“我这有一两银子，你拿去。”

　　林猴儿也掏出一个，跟着放下：“我这也有一两。”

　　宋景一愣，连忙伸手去推：“你们自己都水深火热，下个月例钱不交了？不想活了？这钱我不急着用，先拿回去！”

　　两人却像商量好了似的，硬往他怀里塞。

　　“阿景，你从小就脑子灵活，我们一直以你为主，靠你拿主意。”林猴儿难得正经，“这钱不多，但也是我俩尽心了。你就收下。”

　　陈胖子点头：“就当是对你的投资。虽然咱仨情同手足，但到时候你可得还利息，不能白拿！”

　　说完，两人转身就跑，一溜烟没影了。

　　宋景捧着三块碎银子，站在原地。

　　三钱、五钱、七钱……加起来，刚好二两。

　　加上之前的三两——五两，齐了。

　　他站在院子里，风吹过，衣角翻飞。

　　良久，他轻轻笑了一下，钱凑齐了，接下来就是选武馆。

　　宋景翻出一本破旧的《天水城县志》，翻开人物传记篇，逐页细看。

　　小镇上有两家赫赫有名的武馆：

　　追风武馆，主修速度之道，以灵活著称。镇馆绝学《追风腿法》，擅长闪避周旋，持久战消耗低，即便不敌也能全身而退。

　　劣势是威力有限，面对防御极强或速度同样快的对手时，难以造成致命伤。

　　断岳武馆，专精杀伐之术，讲究以力破法。镇馆绝学《断岳拳法》，走的是刚猛硬拼、以命搏命的路子。爆发力强，杀伤力大，但防御薄弱，容易受伤。

　　两家百年传承，门下弟子众多，互有争斗，总体上旗鼓相当。

　　宋景合上书，闭眼想了想。

　　前世那场猝死教会他一件事——活着，比什么都重要。

　　人若犯我，我必犯人。但不犯人时，先保命要紧。

　　保命，才是乱世中最高的武学。

　　他睁开眼，心中已定，就去追风武馆！

　　翌日清晨，晨光初露。

　　追风武馆的校场上已是一片热火朝天。数口烧红的铁锅升腾着热气，锅中铁砂滚烫，嘶嘶作响。

　　数十名弟子身着灰白短打，在教习口令下整齐划一地将双手伸入高温铁砂之中。

　　皮肉焦糊声刺耳，青烟自指缝升腾，却无一人吭声。

　　校场外，已排起长队。

　　学武，对底层而言，不亚于前世的考公考编考研。是一辈子的事。

　　人群里议论纷纷：

　　“你们猜这次哪些人能过初次考核？”

　　“这还用说？肯定是张家老族长的儿子张武！”

　　“张家掌握药材生意，听说有缓解疼痛的膏药，还没什么大副作用，就是贵。那张武天资早扬，早有盛名。”

　　“可不是嘛……”

　　正说着，人群忽然骚动起来。

　　“六师兄来了！”

　　人群自动分开一条道。

　　一名身着靛蓝劲装的青年缓步走来，身形笔直，步履轻盈。正是追风武馆的六师兄——周行云。

　　宋景抬头看去。

　　那人约莫三十出头，面容清瘦，眼神温和却不失锐利。一双手垂在身侧，骨节分明，隐隐泛着黑铁之色。

　　议论声四起：

　　“这就是周行云师兄？实力早已迈入锻皮境，浸淫多年，已是其中佼佼者！”

　　“一身表皮磨练到黑铁之色，充满肃杀之气——这是锻皮境大圆满，隐隐有蜕皮重生、踏入铜皮境的趋势！”

　　“一拳下去，怕是能秒杀数位普通人！”

　　“不仅实力高强，为人还十分仁义公正，在秀水村素有美名。老馆主这才委以重任，让他主持试炼大会。”

　　宋景听过他的事。

　　当初林猴儿的妹妹走在街上，被贺大彪盯上，差点当众侵犯。衣服都撕烂了，千钧一发之际——

　　正是周行云出现，一脚将贺大彪踹出数米开外，当场吐血。

　　碍于黑虎帮势大，不好当场斩杀挑起争斗，这才留了贺大彪一条命。

　　这也是宋景选择追风武馆的另一个原因。

　　靠谱。

　　至少表面上是这样。

　　周行云站定，扫视众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

　　“拜师规矩——通过入门毅力测试者，方可拜入追风武馆，学习追风腿法，成为记名弟子。”

　　他指了指校场上那几口冒着热气的铁锅：“加热至七十度的铁砂。伸手在其中坚持一炷香者为合格。可清楚了？”

　　“清楚！”

　　众人齐声应道。

　　宋景望着那几口铁锅。

　　锅底炭火烧得正旺，铁砂颜色通红，热浪扭曲了空气。一股股水汽升腾，如白烟弥漫。

　　七十度。

　　他深吸一口气，排到了队伍末尾。

　　测试开始。

　　第一个上前的是个瘦高个儿，咬牙把手插进铁砂——

　　“啊——！”

　　惨叫震天，他猛地抽回手，十指已经起水泡，脸色煞白。连滚带爬逃到一边，再也不敢上前。

　　第二个，第三个，第四个……

　　有人坚持了十几息，有人刚碰就缩手，有人咬牙硬撑到半柱香，终于扛不住惨叫退出。

　　焦糊味越来越浓。

　　宋景前面还剩三个人时，他看见了一个华服青年。

　　那人面如冠玉，锦衣华服，在一众粗布短褐中格外扎眼。报名时他听人说过——张武，张家老族长的儿子。

　　只见张武不慌不忙走到锅前，从袖中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药吞下。顷刻间，一股淡淡的药香弥漫开来。

　　他伸手，插入铁砂。

　　面色如常，纹丝不动。

　　人群中响起窃窃私语：

　　“那是张家的护手丹吧？听说一粒就要二两银子！”

　　“怪不得面不改色，原来是嗑了药！”

　　“嗑药怎么了？人家有这条件！考试又没说不让用外物。”

　　“就是，真打起来，人家也能嗑药，这是本事！”

　　宋景看了一眼，收回目光。

　　武道之途，没有捷径，唯有苦练。

　　——富哥除外，从古至今，概莫如是。

　　现代叫有钱，古代叫有底蕴。

　　轮到宋景了。

　　他走到锅前，热浪扑面而来，烫得脸皮发紧，他低头看着那锅赤红的铁砂，上面漂浮着前人的血迹，混着焦黑的皮肉碎屑。

　　“下一个。”周行云的声音平静无波。

　　宋景深吸一口气。

　　伸出手。

　　插入。

　　一瞬间，剧痛如万针齐刺，从指尖直冲天灵盖！

　　那不是烫，是烧——像把手伸进火炉，皮肉在铁砂的缝隙间被一寸寸灼烤，每一粒砂都是一块烙铁。

　　嘶——

　　他咬紧牙关，额头青筋暴起。

　　疼！

　　太疼了！

　　疼到脑子一片空白，只剩下一个念头在反复回荡：

　　不能松。

　　绝不能松。

　　他余光扫过两侧——左边的人浑身颤抖，牙关咬得咯咯响，眼泪鼻涕流了一脸；右边的人已经脸色惨白，嘴唇咬出血来，却仍死死撑着。

　　再看张武，面色如常，甚至还有闲心左右张望。

　　丹药香气从他那里飘过来，淡淡地钻进宋景鼻子里。

　　宋景没再看。

　　他闭上眼，开始数数。

　　一、二、三、四……

　　每一息都像一年。

　　手心传来的疼痛越来越剧烈，他感觉自己的皮肉正在裂开、焦糊、脱落。他甚至能闻到从自己手上飘来的焦臭味。

　　但他没松手！

　　不能松！

　　好不容易凑齐五两银子，好不容易走到这里，好不容易看到一丝希望——

　　绝不能松！

　　汗水从额头滚落，滴进铁砂里，“滋”地一声化成白汽。

　　时间像凝固了。

　　一息，两息，三息……

　　不知过了多久，眼前忽然金光一闪。

　　【人物】宋景

　　【境界进度】锻皮——无境界（1/100）

　　【功法进度】无

　　宋景死死盯着那行字。

　　境界熟练度居然多了1！

　　有反应了！

　　一股热流从心底涌起，竟冲淡了些许疼痛，他深吸一口气，咬牙继续坚持。

　　一炷香，必须撑过一炷香。

　　左边的人终于撑不住，惨叫一声抽回手，抱着手腕蹲在地上，浑身抽搐。右边的人还在坚持，但身体已经开始摇晃，随时可能倒下。

　　宋景没动。

　　他盯着前方那根香——青烟袅袅，才烧了三分之二。

　　还有三分之一。

　　他闭上眼，继续数数。

　　一、二、三、四……

　　手上传来的疼痛已经麻木，只剩下一片灼热的钝痛。他感觉不到自己的手指了，仿佛那双手已经不属于自己。

　　但他知道，手还在锅里，还在咬牙坚持！

　　终于——“时间到。”

　　周行云的声音如天籁般响起。

　　宋景猛地抽回手，低头一看——十指血肉模糊，皮开肉绽，有的地方甚至露出了白骨。血混着焦黑的皮肉，滴滴答答落在地上。

　　但他笑了，咧嘴笑了，面板有反应了，生活有希望了！

　　旁边，张武也抽回手，他的手上只是微微发红，些许水泡。

　　他瞥了宋景一眼，目光在宋景那双烂手上停留片刻，淡淡收回。

　　“合格者，名单稍后公布。”周行云扫视众人，“未合格者，明年可再来。”

　　人群中响起一阵叹息，有人垂头丧气地离开，有人抱着手低声呻吟，有人不甘地望着那口铁锅。

　　宋景站在原地，望着自己那双烂手。

　　疼！

　　真他娘的疼！

　　但值！

　　太值了！

　　他抬起头，望向校场深处那座挂着“追风武馆”匾额的大殿。

　　门，终于敲开了。

　　“现在开始公布名单。”一道声音传出。