早年，长安和塞北（蒙古）之间没有公路，一条秦直道南北贯通。镇守边关的征夫们从长安出发，一路北上，演绎出惨烈而悲壮的战争故事。那时，南来北往的物资交流全靠骆驼和骡马运输，赶牲畜的汉子叫作脚夫，脚夫们晓行夜宿，古驿道尘土飞扬，构成一道绮丽的风景。这种现象一直延续到新中国成立以后，20世纪50年代，仍然能看见运输货物的驼队和骡马队在公路上行走。

　　凤栖城就坐落在秦直道旁边，说不上是咽喉要道，却是南来北往的脚夫们必经之地，风尘仆仆的脚夫们经过一天的长途跋涉，终于看见了坐落在黄土高原上的凤栖古城，精神便为之一振，嘴里吼着酸曲儿，赶在太阳落山之前浩浩荡荡进入凤栖古城。

　　驮着山货的商队从北城门进东城门出，东门外有脚夫们经常歇脚的骡马大店。脚夫们把驮子从牲畜的背上抬下，牵着骡马在空地上打滚，在木桶里饮水，把骡马拴上石槽，拌上草料，然后开始吃饭。店掌柜数着人头做饭，赶脚人每天只吃一顿饭，米饭每人吃一升，干捞面能吃一升半。

　　吃完饭脚夫们爬上大炕睡觉，管理商队的掌柜却要给当地黑道老大行贿，这时东城门已关，过路客商只消站在东城门口打个呼哨，停一会儿城门打开一条缝，给守城的大兵塞几枚铜钱，商队掌柜便从东城门进入凤栖城内，大家都懂规矩，鬼不走干路。

　　凤栖当地的黑道头目就是李明秋。商人们路过凤栖必须留下买路钱，俗称“打头，”这是行规，凡是在这条道上混的人都懂。时间一久商人们路过凤栖不需要混混们守在路口收费，大家都非常自觉地把买路钱送到李明秋家里，南下的商队故意从北城门进东城门出，北上的商队也一样，总要从凤栖城的石板街道上走一回，这明显是在告诉李明秋：“一会儿上门纳贡。”李明秋对那些常年跑路做长途运输生意的掌柜们非常友善，总要留客人们喝茶，还要说一句：“大家都不容易。”

　　其实，李明秋在凤栖城有非常高的人气，无论谁家婚丧嫁娶总要请李明秋前去料理，李明秋设身处地替事主着想，把礼仪程序安排得让所有当事者感到满意。谁家遇到跌跤把滑时（困难）只要你求到李明秋家门口，李明秋绝不会让你空手而归，大家不认为李明秋空手套白狼收客商过路费有什么不好，反而感觉李明秋很仗义，客商们心甘情愿地给李明秋纳贡，好像一切都那么天经地义，好像世道本来就该这样，有人当官有人抬轿，有人食不果腹有人花天酒地。

　　那天，李明秋正在自家屋内闲坐，突然有人敲门，管家打开大门，进来三个陕北汉子，为首的正是谢掌柜（谢子长）。谢掌柜原来也在长安到塞北这条路上赶脚，几年不见，后来听说在陕北拉起杆子杀富济贫（农民起义），这阵子突然造访，让李明秋心里起疑。不过久在江湖，什么人物都要交往，李明秋的脸上堆满招牌式的笑意，对来客调侃道：“谢掌柜，几年不见，在哪山发财？”

　　谢掌柜从怀里掏出一把二十响的盒子炮（盒子枪）放在李明秋面前的桌子上，快人快语；“当下有一桩生意，别人扛不动，非李大哥莫属。这把盒子炮当作见面礼，望笑纳。”

　　李明秋正色道：“快把你那烧火棍（盒子枪）收起，咱认钱。说！干啥？给多少抽成？”

　　谢掌柜也不废话，直截了当地说明来意：“咱在长安购置了一批枪械，打算运往陕北，委托老兄组织一批壮汉驮运。由于枪械属于违禁物品，不能走官路，必须人背。”

　　李明秋一拳砸到桌子上，低声吼道：“这可是掉脑袋的行当！给多少赶脚费？”

　　谢掌柜也清楚，钱给得少了李明秋不去。于是非常豪爽地伸出五个手指头，说：“这批军火共计一百支步枪，运到陕北横山，给五百大洋。”

　　李明秋没有即刻答应，只是说：“容我谋划一下，三日后回话。”

　　谢掌柜这才把随行的两个人介绍给李明秋：“这是我的两个伙伴，个子高的叫张三，个子低的叫牛二，这几天他俩就住在东城门外的骡马大店内，由他俩负责跟李老兄联系。”谢掌柜说完也不耽搁，抱拳告辞。

　　谢掌柜走后李明秋即刻从槽头牵出枣红马，翻身骑上，直奔黄龙山找拜把子兄弟土匪头目杨九娃商议。

　　来到黄龙山卧龙岗，杨九娃当然免不了设宴招待。酒足饭饱，李明秋说明来意，杨九娃大腿一拍：“怂！咱只管挣钱，管他妈嫁谁！杨九娃随时听从李老兄吩咐。”当下两人拍板，接下谢掌柜这门生意。

　　三日后李明秋回到凤栖，跟谢掌柜派来的两个管家签订契约，由于生意风险很大，李明秋要求必须首先预付二百银元定金。张三和牛二面露难色，他俩说所带银钱不够，定金最多只能交一百银元。李明秋稍作思考，即刻答应，心想货在咱手中，估计谢掌柜不会耍赖，于是两家签字画押，生意成交。签字后张三牛二抱拳告辞，说他们先行一步，在长安等待李明秋带着转运枪械的脚夫下来。

　　话说张三和牛二在长安苦等数日，终于看见李明秋骑着枣红马如约而至，不过李明秋没有带下来脚夫，只带着杨九娃的两个弟兄疙瘩和楞木。张三和牛二面露难色，原先说好这批枪械要靠脚夫走小路向陕北转运，怎么只带下来两条汉子？

　　李明秋看出来张三和牛二心里的疑惑，也不说破，只是大大咧咧告诉谢掌柜的两个官家：“咱先看货，今晚即刻上路。”

　　张三和牛二心里虽然疑惑却不便询问，于是将李明秋一行三人带到长安城北张家堡一家农户院内，看完货后李明秋告诉张三和牛二：“我们今晚过来装货。”说完一行三人扬长而去。

　　张三和牛二等到晚上，不见李明秋，只见跟李明秋同行的两条汉子带着马队前来装货。张三和牛二心里叫苦：这李明秋也太胆大，走官路驮运枪械，万一官家查出来人货两空！两个管家不肯装货，坚持要见李明秋。

　　疙瘩上前，拍拍张三的肩膀，说得仗义：“伙计，咱一回生两回熟，这条道上没有怂汉，敢日驴就不怕驴踢！”

　　楞木给张三和牛二解释：“来长安之前李明秋大哥已经把各路关节打通，杨九娃大哥带领着弟兄们在暗中保护，如果出事你把我的头割下来当作尿壶！”

　　张三和牛二感觉被李明秋算计，只疼无法呻吟。眼看着疙瘩和楞木把枪械抬上马背，浩浩荡荡朝北而去。

　　第一趟驮运枪械非常顺利，沿途根本看不到官家设卡检查。