谷椽和谷檩是亲兄弟，他们的爹跟疙瘩爹一样，在黄河岸边背客渡河。黄河上发大水一般没有先兆，特别是伏天，大水说来就来，来不及躲闪。谷椽爹背着客人走到黄河中间，大水来了，要是光顾自己活命，谷椽爹就不会死，可是黄河岸边背客渡河立下了一条亘古不变的规矩，要么跟客人同归于尽，要么两人同时活着上岸，不准把客人撇下不管。谷椽爹跟渡河客同时被水冲走了，再也没有回来。

　　爹死第二年，娘跟上一个野汉子跑了，单丢下谷椽和谷檩兄弟俩相依为命。

　　郭宇村人厚道，只要兄弟俩向门口一站，哪怕自己孩子吃不上，也要让谷椽谷檩两兄弟吃饱。风吹草长，两个男孩子逐渐长大。谷椽十六岁那年，拉着十四岁的弟弟站在疙瘩家门口，疙瘩娘以为两个孩子要吃饭，把两个孩子拉进屋，正好疙瘩爹那一天没有出门，兄弟俩便给疙瘩爹跪下。

　　疙瘩爹把两个孩子拉起来，说：“孩子，你们的心思叔知道，是不是想到黄河岸边背客？”两个孩子点头。疙瘩爹说：“叔不能带你们去，一则你们年纪还小，不到那种下死苦的年龄。二则背客的行当里还有一个规矩，老子死了，儿子不能顶替，害怕绝种。”

　　谷椽把自己的胳膊伸出来，拳头攥紧：“叔你看，我这浑身都是力气。再说了，只要叔不说我俩是谁的儿子，黄河岸边的渡河客谁能认得我俩？”

　　疙瘩爹还在犹豫，疙瘩娘说：“你就带两个娃去吧，他们背不动大人可以背小娃，挣点钱就能自己养活自己。”于是，兄弟俩就在疙瘩爹的带领下，子承父业，干起了背客渡河的行当。

　　那是一个荒蛮的年代，物资奇缺，吃饱肚子成为人们生活中的第一要素。太阳每天从东方升起，又从西边落下，年复一年，日复一日，黄草坡上的野坟被水冲刷，裸露着累累白骨，枯树的枝丫伸向半空，旁边又见藤蔓葱郁，昨日，村东刚刚埋了一个病死的老人，今晨，村西又闻婴儿出生时的哭声，人们遵照生老病死的自然法则，打发着枯燥无味的时光。那么，寻找刺激就成了人们生活中的唯一乐趣。

　　谷椽谷檩年纪尚小，脱光衣服在黄河岸边暴晒，黝黑的皮肤晒出了一身健肌，随着脸上的胡须日渐粗密，对女人的向往也成了他们生活中的追求，可是，哥俩苦死累活地干着，每天除过填饱肚子，再剩不下个啥，白天在黄河岸边背客渡河，黑地里就在沙滩上数着星星睡觉，半夜里，黄河发水了，兄弟俩站在岸边观看，看见有人把死人捞上岸，剥光死人的衣服，又把死人推下河。突然间，弟弟谷檩看见了，有两只手在河中心的漩涡里乱抓。那人肯定没死，还在挣扎。

　　常在黄河边混日子的人知道，黄河发水时，捞死人千万别捞活人，捞死人能发死人财，捞活人说不定还要赔上性命，因为活人只要抓住你就不会放手，说不定连你也带进湍流里头。可是那天晚上哥俩鬼迷心窍，借着鬼打闪的瞬间，不但看清了两只手，还看清了水上漂浮的长发，肯定是个女人！兄弟俩的想法不谋而合，一定要把那个女人救活！哥俩几乎同时跳进黄河里，同时游进旋涡，一个抓住女人的两只手，一个扶住女人的两条腿，把女人拉到岸边，下旋月从山峁上透出了一点亮光，哥俩看清了，这个女人嫽的日鬼（方言，漂亮得很）。

　　哥俩没有耽搁，立马决定把那女人背回村。回到村里天刚麻麻亮，哥哥把那女人放到炕上，弟弟抱来一大把柴火，塞进炕洞里点燃，屋子里有了热气，听那女人睡在炕上呻吟，谷椽叫来了疙瘩婶。

　　疙瘩婶不问这个女人的来历，首先烧了一锅米粥，把那女人的头扶起，一勺一勺地把米粥给那女人灌下，兄弟俩搓着手站在地上，看那女人脸上的颜色由白变红，一双眼睛贼大，心便毛糙得不行，

　　那女人喝了一碗米粥，便昏昏沉沉地睡去，疙瘩婶回她家去了。谷椽把谷檩叫出屋子，站在墙疙蹴里，谷椽也就说得直接：“谷檩，你还小，把这女人让给哥。”

　　谷檩急赤白脸：“不行！这女人是我先看见的，理应归我。”

　　谷椽摸摸谷檩的头，哄弟弟：“谷檩是个好孩子，听话。哥比你大，结婚也应当比你在先。”

　　谷檩不吃那一套，一下子把谷椽的手甩开：“大让小，才是正理。”

　　谷椽有点可怜弟弟，不忍心跟弟弟硬来，于是便想出了一条计策：“谷檩，咱俩抓阄，谁抓上这女人归谁。”

　　谷檩问：“怎么个抓法？”

　　谷椽便用瓜叶包了两个小包，一个包里放一小撮土，一个包里放一小块石头，然后对谷檩说：“你先要，如果你要石头，抓着石头这女人就是你的，抓着土这女人就归我。”

　　谷檩想了想，说：“我要土。”

　　谷椽就抢先抓了一个，展开一看，谷檩抓的是石头。

　　哥说：“这女人归我。”

　　弟弟想了半天，突然想明白了，抓住哥哥的衣服袖子不放：“不行，你耍赖，你知道里边包着什么，你就先抓，这样的把戏骗不过我。”

　　兄弟俩从小相依为命，谁也不想伤害谁，可是在这女人归谁的问题上互不相让，陷入了僵局。停一会儿哥又说：“谷檩，要么咱俩猜拳，石头剪子布，谁赢了归谁。”

　　弟弟说：“这还公道。”于是弟兄俩就拉开架势猜了起来，第一拳哥哥赢了，弟弟仍然不依不饶，说：“三拳两胜。”谷椽说：“不准耍赖。”谷檩说：“最先耍赖的是你。”于是兄弟俩又开始重猜，结果弟弟赢了哥哥。看哥哥一脸沮丧的样子，谷檩又有些不忍，于是对哥哥说：“要不这样，我先来，下来归你。”谷椽说：“要是搁别人能那样做，兄弟俩不可以。”谷檩说：“有啥不可以！先袩活（方言，相当于舒服）了再说。”于是弟弟就要进屋，哥哥把弟弟的衣服袖子拉住，谷檩问：“怎么？又后悔了。”谷椽说：“不后悔，那女人夜黑地里刚救活，这阵子跟人家睡觉有些不地道。怕啥，肉烂了在一个锅里，哥争不过你，跟你不争，缓两天。”

　　谷檩一想也是，把涌到嗓子眼的口水咽进肚子里。弟兄俩重新进屋，看那女人醒来了，裹着破棉絮坐在炕上，女人见哥俩进来，也不害羞，说：“我的裤子破了，下不了炕，把你俩的裤子先借我穿一下。”谷椽看看谷檩，谷檩看看谷椽，弟兄俩每人只有一条裤子。于是谷椽说：“我去问问疙瘩婶，看她有多余的裤子没有？”

　　谷椽前角出屋，谷檩搂着那女人就亲，那女人也不躲避，反而说：“哥吔你别着急，心急吃不了热豆腐，我看你俩都是好人，从今后咱们就过到一起。”正说话间谷椽回来了，看见弟弟亲女人，站在门口故意咳嗽了一声，谷檩赶快将那女人放开。

　　夜间谷椽谷檩哥俩睡在院子里的柴堆上，让那女人一人睡在屋子里的炕上。谷檩有点不放心哥哥谷椽，找来一根绳子，绳子的一头拴在哥哥的脚上，一头拴在自己的手腕上，只要那谷椽稍有一点动静，谷檩马上就能发觉。兄弟俩互相制约，一晚上相安无事。

　　第二天早晨兄弟俩睁开眼，只见自家茅屋顶的烟囱上升起一股浓烟，原来那女人已经起来，开始做饭。早饭吃的是小米粥，三个人围在一起，就着一碟子韭菜，把那一锅稀粥吃完。吃完饭谷椽说：“谷檩你拿些钱到瓦沟镇给女人扯几尺布做裤子，我在家里给咱碾些米。”谷檩几乎没有考虑，从哥哥手里接过钱，转身就走。走到半路上心里越想越不对头，该不是哥哥故意把他打发走，然后留出空子干那种事情？哥哥心眼比弟弟稠，谷檩不得不防。

　　想到此谷檩折转身又向回走，走到院子里看见屋门紧闭，隔着窗子一看，只见两人像蛇样缠在一起，谷檩一脚把门踹开，双手叉腰质问哥哥：“怎么说话不算数？”

　　那女人见弟兄俩剑拔弩张，站在两个男人中间，把两个男人隔开，替两个男人解和：“这又不是一碗肥肉，你吃了他就吃不上，我在我娘家叫作棒槌，谁借去都能槌打。你们兄弟俩把我从黄河里救活，我就做你们兄弟两个的老婆。”