许胜江接探报，知炎战天援军已至金阳城，当即传令：“暂缓攻城，延三日！”帐内诸将领命退下，他独留赵拓，指叩舆图西北处沉声道：“带三千老弱，去那建虚粮营，旌旗密插，营门敞着，只堆少量真粮。山林埋一万弓弩手，鹰嘴涯布五千重甲，伏兵听我号令封死炎军退路。另派细作潜入金阳城，伏兵一动，立刻散播炎战天战死的谣言，动摇城内军心。”

　　赵拓抱拳朗应：“末将遵令，即刻部署！”

　　三日后，炎战天帅帐。

　　斥候跌撞入内：“殿下！西北三十里许朝粮营，守备松懈，粮草如山！”

　　炎战天拍案而起：“好机会！点三千轻骑，随我破营！”

　　周曦疾步拦阻：“殿下不可！城中总兵力不过两万，守城尚紧，分兵三千已是冒险，此必是许胜江诱敌之计！”

　　炎战天怒目：“三千轻骑速战速决，端了粮营便回，你休要瞻前顾后！”

　　周曦再劝：“许胜江善谋，恐有埋伏，不如稳守城池！”

　　炎战天拂袖：“军令已下，敢阻者军法从事！”

　　轻骑奔至粮营，见营门大开，只有数人巡逻，炎战天大喝：“冲！”

　　骑兵刚入营，两侧山林箭雨骤射，炎军纷纷落马。

　　炎战天脸色煞白：“中计！撤！”

　　回头却见鹰嘴涯被重甲封死，赵拓立马阵前，声沉如钟：“二皇子，已入我军埋伏，何必负隅顽抗？束手就擒，我家殿下尚可留你体面！”

　　炎战天拔剑怒吼：“赵拓！尔等鼠辈施奸计，本皇子定破阵而归，将你等尽数剿杀！”

　　金阳城内，细作混在守军之中低语：“炎战天中伏了，三千轻骑全折了！”

　　一士兵惊道：“那殿下岂不是凶多吉少？”

　　流言瞬间散开，军心浮动。

　　张大强巡城撞见，拔剑斩了细作，厉声喝止：“谣言惑众，斩立决！再有乱传者，同罪！”

　　王青凑上前来，低声道：“强哥，军心已乱，弟兄们都在慌殿下的安危。”

　　张大强沉声道：“你去叫大牛，分兵守各城门，严查细作，我去见周将军！”

　　张大强刚走，王青便寻着李大牛分拨完守城门的人手，转身直奔周曦的将军府。府内亲兵见是他，未敢阻拦，只快步通传，王青掀帘入内时，正见周曦立在舆图前，指节攥得发白，案上的茶盏还凝着冷霜。

　　“周将军。”王青抱拳躬身。

　　周曦回身，眼底满是沉郁：“外面的流言，你都看见了。”

　　“是，末将已同强哥、大牛分兵守了各城门，斩了散播谣言的细作，可弟兄们心还是慌，都在惦着殿下的安危。”王青直言，“城中兵力本就吃紧，殿下带三千轻骑陷在鹰嘴涯，若许军趁机攻城，咱们怕是撑不住。”

　　周曦踱至案前，猛地一掌拍在金阳城防图上：“炎战天刚愎自用，不听劝阻，如今自投罗网！可他是皇子，是援军主帅，咱们救，是险，不救，是死！”

　　“将军，末将愿带五百弟兄，出城佯攻鹰嘴涯侧翼，引赵拓分兵，给殿下冲开一条退路！”王青抬眼，声线斩钉截铁。

　　周曦凝眸看他，半晌才沉声道：“你带的都是金阳城血战剩下的老兵，是守城的底子！五百人，去了怕是肉包子打狗。”

　　“可坐视殿下被困，军心只会彻底散了！”王青急道，“许军要的就是咱们乱，咱们偏不能如他意！佯攻未必能全胜，但能让弟兄们知道，咱们没放弃殿下，城防就还稳得住！”

　　周曦沉默片刻，抓起案上的虎符掷给他：“准了！带五百轻骑，只许佯攻，不许硬拼！申时之前必须回城，若逾时，我便按临阵脱逃治你的罪！”

　　“末将遵令！”王青接过虎符，抱拳转身，掀帘时带起的风，卷动了帐外的寒云。

　　鹰嘴涯隘口，炎战天率残兵死战，重甲兵铁阵层层压来，身边亲卫已折损大半，剑刃卷边仍死拼不退。赵拓立马阵前，正挥令合围，忽闻侧翼鼓声大作、箭雨齐飞，喊杀声震彻山谷。

　　“将军！侧翼有炎军援兵杀来！”亲兵急报。

　　赵拓眉峰骤拧，登高一望，见烟尘漫天，虽不知兵力多少，却恐腹背受敌，怒喝：“分两千重甲，去剿了侧翼杂兵！速去速回！”

　　来者正是王青，他率五百轻骑疾驰至侧翼，不求死战，只擂鼓佯攻、乱箭扰敌，见赵拓分兵，立刻扬声喊：“殿下！趁隙突围！末将断后！”

　　炎战天眼底燃起重光，挥剑嘶吼：“儿郎们，随我冲！”趁重甲阵松动之际，率残兵猛冲隘口缺口，剑锋劈开拦路敌兵，身后残骑紧随其后。

　　一番拼杀，隘口终被冲开，王青率轻骑护在炎战天身侧，边战边退：“殿下，许军主力未动，不可恋战，速回金阳城！”

　　炎战天余光扫过身边残骑，三千轻骑只剩千余，个个带伤、血染征袍，喉间发紧，只沉声道：“走！”

　　赵拓见炎战天突围，怒极拍马：“追！休放炎战天回城！”却被王青率轻骑死死缠住，箭雨连射阻其去路，待炎战天行远，王青才挥令收兵，五百轻骑亦折损百余人。

　　两拨人马合一处往金阳城疾驰，炎战天勒马看了眼身侧一身血污的王青，沉声道：“今日之事，本皇子记着。”

　　王青抱拳躬身：“殿下安危系全城，末将只是遵令行事。如今许军必怒，回城后需即刻整军固防。”

　　残兵踏尘而行，千余骑马蹄声沉，身后鹰嘴涯方向，赵拓的怒骂声渐远，金阳城的轮廓已在前方天际。