帅帐内余温未散，周曦与诸将领命退去后，炎战天抬手屏退左右，只留张大强、王青、李大牛三人立在帐中，案上还摆着刚清点完的军械清单，烛火映着他眼底真切的赞许。

　　他起身离座，走到三人面前，抬手拍了拍张大强的肩，又看向王青与李大牛，语气沉朗又恳切：“此前本皇子糊涂，因一己疑心让龙七暗中监视诸位，今日一战，才算真正看清你们三人的本事——大强死守西北二门，身先士卒，硬生生扛住赵拓三万主力的猛攻，是勇将；青子心思缜密，先反制细作断了许胜江的攻心计，又率斥候袭扰鹰嘴涯，牵走其兵力，更懂审时度势，是智将；大牛督造军械、筹备铁汁，后勤接济从无半分差错，城头铁汁退敌，你功不可没，是稳将。”

　　说着，他抬手拿起案上的酒壶，亲自为三人各斟了一碗酒，推到他们面前：“金阳城两万兵马，守得住这生死一战，全靠你们三人各尽其能，相辅相成。本皇子在此立言，你们三人，是我炎战天见过最能打、最靠谱的将士，往后金阳城的守御，你们的话，便是军令，凡有差遣，龙七亲卫营亦听你们调遣！”

　　张大强端起酒碗，性子直爽，朗声道：“殿下言重了，末将等只是做了守兵该做的事，能打退许军，是全军同心，并非我等三人之功。”

　　李大牛也憨憨点头，捧着酒碗道：“是啊殿下，工匠营的弟兄们连夜赶活，百姓也都来帮忙熔铁、搬石，我只是搭了个手。”

　　王青则躬身抱拳道：“殿下能自省纳谏，将士们才敢拼死效命，今日之胜，首功在殿下，在周将军。末将等只求守好金阳城，不让许军踏进城半步。”

　　见三人不居功、不傲骄，炎战天心中更添赏识，端起自己的酒碗，与三人的酒碗重重相碰：“好！不居功、重本心，更是难得！这碗酒，敬你们三人，也敬金阳城的铁血儿郎！待退了许军，本皇子必亲自拟折上奏陛下，为你们三人请功，论功行赏，绝不亏待！”

　　三人齐声道：“谢殿下！”仰头将碗中酒一饮而尽，烈酒入喉，烧出满腔热血。

　　炎战天看着三人，眼底满是笃定：“许胜江经此一败，必还会再寻战机，但只要有你们三人在，有金阳城的弟兄在，本皇子便信，这金阳城，咱们守得住！”

　　“誓死守住金阳城！”三人齐声应道，声浪撞在帐壁上，满是决绝。

　　皇城嘉赏

　　炎都皇城紫宸殿，早朝议事正酣，殿内文武百官肃立，炎蔚帝端坐龙椅，眉宇间还凝着几分对金阳城的忧色。忽有内侍持八百里加急军报，一路疾奔至殿中，跪地高唱：“金阳城急报！二皇子殿下与周将军合力退敌，大败许军，守住金阳矣！”

　　炎蔚帝猛地抬手，声音难掩急切：“呈上来！”

　　内侍快步捧上军报，帝师接过转呈龙案，炎蔚帝展卷细看，越看眼底的沉郁越散，末了竟抚掌大笑，将军报掷于御案，朗声道：“好！好一个金阳城死守！好一个炎战天！更难得张大强、王青、李大牛三人，勇谋相济，以少胜多，打得许胜江措手不及！”

　　殿内百官闻言，齐齐躬身恭贺：“陛下洪福，我炎军骁勇，此乃国之幸也！”

　　炎蔚帝笑意不减，起身踱至殿中，道：“此前凤南关失守，金阳城被围，朕日夜忧心边境安危，恐许军长驱直入。战天初至金阳，虽有鹰嘴涯之失，却能自省纳谏，放下皇子身段，倚重良将，此番大败许军，可见其心智渐熟，不负朕所托！周曦持重，张大强勇毅，王青智敏，李大牛务实，金阳有此四人，何愁守不住！”

　　言罢，他抬手召来兵部尚书与传旨太监，沉声下旨：“传朕旨意！

　　其一，嘉赏二皇子炎战天，赐黄金百两，锦缎二十匹，加授镇西将军衔，总掌金阳城及周边诸州军务，临机决断，不必事事奏请！

　　其二，封周曦为镇北侯，食邑千户；张大强授忠武校尉，王青授智武校尉，李大牛授宣武校尉，各赐黄金五十两，赏银千两，其麾下将士论功行赏，户部速拨粮饷犒劳！

　　其三，令户部三日内调拨粮草三万石，军械五千件，箭矢十万支，命镇东将军李鑫宇率五千轻骑星夜驰援金阳城，归炎战天调遣！

　　其四，将金阳城血战退敌之事载入国史，彰我炎军铁血守土之勇，扬我炎朝国威！”

　　“臣等遵旨！”兵部尚书与传旨太监齐齐跪地领命，百官亦再次山呼：“陛下圣明！”

　　炎蔚帝望向殿外天际，目光悠远，沉声道：“许胜江败走，必心有不甘，金阳城的战事尚未结束。传朕口谕，令炎战天谨守城池，稳扎稳打，若能再挫许军，收复凤南关，朕必另有重赏！”

　　旨意拟好，传旨太监即刻持金牌玉玺，率轻骑离京，八百里加急往金阳城而去。紫宸殿内，炎蔚帝重坐龙椅，眉宇间尽是舒展，边境的捷报，如一缕暖阳，驱散了多日的阴霾，而金阳城的张大强三人，尚不知皇城的嘉赏已在途中，仍在城头督修城防，静待许胜江的下一次来犯。

　　金阳接旨，军心大振

　　金阳城头的修补工事尚在继续，夯土声、凿石声混着淡淡的硝烟味飘在郊野，城门口的士兵正查验往来民夫，忽闻远处传来急促的马蹄声，伴着“八百里加急，奉旨传诏”的高喊，当即疾步入内通报。

　　炎战天正与周曦、张大强三人在帅帐商议加固城防，听闻皇城传旨，立刻起身：“摆香案，率文武将士迎旨！”

　　片刻间，帅帐前的空地上已摆好香案，黄绸铺地，炎战天一身银甲立于首位，周曦、张大强、王青、李大牛按序排开，身后是列队整齐的将士，甲胄铿锵，肃立无声。

　　马蹄声至，传旨太监手持明黄圣旨，在亲兵护送下翻身下马，昂首至香案前，炎战天率众齐齐跪地，高声道：“臣炎战天，臣周曦，臣等恭迎圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　传旨太监清了清嗓子，展开圣旨，尖细的嗓音在空地上回荡，字字清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：金阳一战，许贼来犯，朕心悬边鄙。二皇子炎战天，自省纳谏，倚重良将，率部死守，大败许军，朕心甚慰！特加授炎战天镇西将军衔，总掌金阳及周边诸州军务，临机决断，不必事事奏请，赐黄金百两，锦缎二十匹。周曦持重御敌，功不可没，封镇北侯，食邑千户。张大强勇毅守关，授忠武校尉；王青智敏破计，授智武校尉；李大牛务实济军，授宣武校尉，各赐黄金五十两，赏银千两。其麾下将士，俱论功行赏，户部速拨粮饷犒劳。另，户部三日内调粮草三万石、军械五千件、箭矢十万支，令镇东将军率五千轻骑星夜驰援，归炎战天调遣。金阳血战，扬我国威，着载入国史，彰铁血守土之勇！望尔等恪尽职守，稳扎稳打，若能再挫许贼，收复凤南关，朕必另有重赏！钦此！”

　　“臣等接旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”炎战天双手高举，恭敬接过圣旨与传旨太监递来的金牌玉玺，起身肃立。

　　传旨太监上前一步，笑着拱手：“恭喜镇西将军，恭喜周侯爷，恭喜三位校尉！陛下在紫宸殿听闻金阳捷报，龙颜大悦，再三叮嘱，盼诸位守好金阳，再立奇功！”

　　“臣等定不负陛下厚望！”炎战天沉声应道，转头对身后将士高声宣布，“陛下嘉赏！全军论功行赏，粮草军械援兵不日即至！”

　　话音未落，将士们顿时爆发出震天的欢呼：“吾皇圣明！死守金阳！收复南关！”呼声撞在城墙上，久久回荡，连日来的血战疲惫，尽数被这道圣旨冲散，人人眼中燃着战意。

　　张大强攥紧拳头，粗声笑道：“陛下记着咱们的功！往后更得拼了！”李大牛憨笑着点头，王青则躬身对炎战天道：“殿下，援兵将至，粮草军械齐备，咱们便可谋划收复凤南关了。”

　　炎战天抬手按在王青肩头，眼底满是笃定，扬声对众人道：“陛下的嘉赏，是勉励，更是期许！今日起，加紧修固城防，整军秣马，待援兵至，便与许胜江算总账，收复凤南关，护我炎朝疆土！”

　　“收复凤南关！护我炎朝疆土！”