“你私人的物品？你说这些都是你私人的物件？

　　刘掌柜，你在当铺当差多年，俸禄虽厚，可这些木箱瞧着沉重异常，难不成你私人竟有这么多贵重物件？”

　　说着，贾芸不等刘掌柜辩解，上前一步，抢到马车上，掀开其中一个木箱的盖子。

　　箱内哪里是什么私人财物，全是当铺里近期收当的贵重玉器、绸缎。

　　还有几本装订整齐的账册，封面隐约能看到当品出入的字样，分明是当铺的公物，哪里是什么私人物件。

　　刘掌柜脸色瞬间变得惨白，双腿微微发颤，却仍强撑着辩解：

　　“公子误会了，这些……这些是我暂借当铺的物件，想着搬回去妥善保管，日后定然归还……”

　　“暂借？”

　　贾芸冷笑一声，拿起一本账册扔在他面前，

　　“暂借当铺的当品，还要连夜匆匆搬走？刘掌柜，你这谎言，未免也太拙劣了。”

　　就在此时，外面突然传来一阵急促的呼喊声，夹杂着噼啪的燃烧声：

　　“着火了！账房着火了！”

　　贾芸心中一凛，当即转身往当铺里冲，林岳等人紧随其后。

　　只见账房方向浓烟滚滚，火光冲天。

　　冬日的寒风助长了火势，木梁被烧得噼啪作响，火星四处飞溅。

　　几个伙计正拎着水桶慌乱地泼水，却根本压不住迅猛的火势。

　　“怎么会失火？”

　　贾芸厉声问道，眼神冰冷地扫过身旁的刘掌柜，这火来得太过凑巧了。

　　偏偏在他揭穿刘掌柜的谎言、正要追查账册之时起火，分明是有人蓄意纵火，想要销毁证据。

　　刘掌柜脸色更加难看，声音发颤：

　　“我……我不知道啊！

　　方才还好好的，或许是伙计们不小心碰倒了油灯，才引发了火灾。”

　　贾芸懒得与他废话，朝林岳使了个眼色。他立马会意，立刻带着人分左右绕到账房后墙，严密排查可疑人员。

　　不过片刻功夫，林岳便拧着一个短打打扮的伙计走了过来。

　　那伙计裤脚，袖口还沾着煤油，浑身抖如筛糠，一见到贾芸，当即双腿一软跪了下来。

　　“公子饶命！公子饶命啊！”

　　伙计涕泗横流，磕头不止，

　　“是刘掌柜，都是他让我干的，是他让我在他走后往账房浇煤油点火。

　　还许诺了事成之后会给我五十两银子，让我连夜跑路。

　　我方才看见他被公子你拿住了，一时心急，便直接放了火，想着刘掌柜能跑出去。”

　　刘掌柜站在一旁，心中不断暗骂，自己倒也是想跑啊，可是这蠢货怎么不看看左右的士兵，自己能往哪里跑？

　　不过他也没有直接承认，反而是厉声喝骂：

　　“你胡说！你这刁奴，分明是你自己手脚不干净，怕被贾公子查出贪墨之事，便纵火嫁祸于我，我何时吩咐过你这些？”

　　“就是你，就是方才你搬运库房里的箱子之前，把我拉到了角落，你还给了我五两银子定金，你怎么敢不认？”

　　伙计见刘掌柜竟然满嘴胡话，将所有事情都推到了他的头上，哭喊着从怀中掏出一锭五两的银子反驳刘掌柜的话。

　　两人各执一词，争执不休。

　　就在这时，一个端着茶水的老伙计匆匆走到贾芸身边递给贾芸。

　　一旁的林岳见状立马上前拦了他，贾芸却将林岳拦了下来，他倒是想听听这个老伙计想说些什么。

　　不过他虽然接过老伙计递来的茶水，却只是端在手中，并没有喝。

　　毕竟贾芸也不知道这老伙计到底是谁的人，万一茶水里有什么东西，自己要是喝了，岂不是着了道。

　　老伙计见贾芸没喝，神色也没有异常。

　　他在当铺干了十年，平日里沉默寡言，此刻却神色凝重，犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙，压低声音道：

　　“公子，小人有话要说，刘掌柜和东庄的孙管事，确实不对劲。”

　　贾芸目光一沉，示意他继续说：

　　“你但说无妨，若所言属实，本公子自有奖赏。

　　若敢欺瞒，休怪本公子无情。”

　　老伙计左右看了看，此时刘掌柜也不再和那人争吵，而是阴沉着脸盯着他看。

　　老伙计咽了一口口水，才又压低声音，语气中带着几分惶恐，却字字清晰：

　　“公子，前两年开始，刘掌柜就常把当铺里的高价当品，以极低的价钱卖给王家的人。

　　还逼着我们做账，销账，掩盖这些事。

　　东庄的孙管事也常夜里偷偷来当铺，和刘掌柜密会，我偶然听到他们说起盐包，码头之类的话。”

　　他顿了顿，又补充道：

　　“听说前阵子有个东庄的佃户，无意中撞破了芦苇垛里的秘密，第二天就不见了踪迹。

　　我去东庄送东西时，也曾远远见过孙管事夜里带人搬运沉重的包裹，那些包裹外面裹着芦苇，看着就不一般，想来就是他们说的盐包。”

　　这边老伙计的话音刚落，林岳便带着孙管事匆匆赶来。

　　一进门，林岳便冲到贾芸面前：

　　“贾公子，你走以后，王忠周王大人带人来接管了东庄，将所有佃户都控制了起来。

　　然后我们将那些芦苇垛拆了，发现里面藏着的都是盐包。”

　　林青的这番话正好与老伙计的话相互印证。

　　人证，物证，当场抓获的纵火者，环环相扣，刘掌柜和孙管事再无狡辩之力，齐齐双腿一软重重跪倒在地。

　　刘掌柜浑身哆嗦不止，眼泪鼻涕直流，朝着贾芸磕头：

　　“公子饶命啊，小人也是被逼的。

　　王家在江南势大，他们拿捏了我家老小的性命，若是不从，我全家都得死啊。

　　我也是贪生怕死，才敢和孙管事勾结，借着当铺和东庄，替王家遮掩私盐，倒卖当品啊。”

　　贾芸居高临下看着他，语气冰冷：

　　“王家屡次暗算林如海大人不成，便把手伸进贾家产业，拿当铺做洗钱销赃的据点，用东庄做私盐转运的窝点。

　　你助纣为虐，一句被逼无奈，就能脱罪？”

　　他转头吩咐林岳：

　　“将他严加看管，不准任何人接触，仔细盘问他与王家往来的所有细节，一一记录在案。”