渡船靠岸时，江南的晨雾还未散尽，湿冷的水汽裹着盐霜的咸涩，扑面而来。

　　贾芸跳下船，脚下的青石板路带着潮气，踩上去还有些打滑。

　　一连在船上过了几日，他们的脚步都是有些虚浮。

　　林青在岸边招呼了一下，为贾芸牵来马匹，指着东方的方向说道：

　　“芸哥儿，林大人一早便去了城外的大丰盐场，我们这就过去汇合。”

　　倪二押着王彪，力霸天则是扶着周清欢的爷爷，一行人沿着江边小路前行。

　　沿途可见不少盐工模样的汉子，挑着担子匆匆赶路，衣衫上都沾着白花花的盐渍。

　　周清欢跟在后面，脸色比之前沉静了许多，只是偶尔看向贾芸的眼神，依旧带着几分复杂。

　　大丰盐场占地极广，一排排盐仓整齐排列，场地上晾晒着大片盐田，白得晃眼。

　　远远便看见一群人围在盐仓旁，为首一人身着暗红色蟒纹官袍，身形清瘦，背挺得笔直，正是大周的巡盐御史林如海。

　　他正低头看着手中的账本，眉头微蹙，偶尔抬眼询问身旁的盐场管事，声音不大，却带着不容置疑的威严。

　　“林大人。”

　　林青快步上前躬身行礼。

　　林如海抬眼看来，目光先落在林青身上，随即转向贾芸一行人，当看到贾芸时，眼神明显顿了顿。

　　这少年穿着粗布短打，脸上的泥灰尚未完全洗净，却难掩挺拔身形。

　　尤其是他的一双眼睛，亮得惊人，锐利中带着沉稳，竟与自己年轻时有几分相似。

　　贾芸上前躬身：

　　“晚辈贾芸，见过林大人。”

　　“果然是英雄出少年。”

　　林如海放下账本，语气平和，却难掩赞赏，

　　“神京之事，多谢你护住灾民，搜集证据。一路辛苦了。”

　　话音刚落，突然从盐仓后面窜出十几个黑影，个个蒙面，手持短刀，直奔林如海而来。

　　“杀了林如海！”

　　为首之人嘶吼一声，刀锋直指林如海心口。

　　盐场管事和随从们顿时慌了神，纷纷后退。

　　林如海面色不变，脚步微微后退，将手中账本顺势挥出，挡住了迎面而来的刀锋。

　　“保护大人！”

　　贾芸大喝一声，身形已如离弦之箭般冲了上去。

　　他手中雁翎刀出鞘，寒光一闪，精准地格开了刺向林如海的短刀。

　　刀锋相撞，火星四溅，蒙面人只觉手腕一麻，短刀险些脱手。

　　力霸天和倪二也反应过来，双双拔刀上前。

　　贾芸与为首的蒙面人缠斗在一起，对方刀法狠厉，显然是受过专业训练的死士。

　　贾芸不慌不忙，凭借着灵活的身法和凌厉的刀法，左躲右闪间不断反击。

　　他看出对方急于求成，故意卖了个破绽，待对方刀锋逼近时，突然侧身避开，反手一刀砍在对方肩膀上。

　　蒙面人惨叫一声，肩头鲜血喷涌而出，却依旧不肯后退，发疯似的挥刀再攻。

　　贾芸眼神一冷，手腕翻转，刀锋直刺对方咽喉，蒙面人躲闪不及，当场倒地身亡。

　　剩下的蒙面人见头领被杀，气势大减，想要逃跑，却被倪二和力霸天死死拦住。

　　没过多久，所有的蒙面人不是被擒就是被杀，盐场上只剩下倒地的尸体和散落的兵刃。

　　林如海走上前，看着地上的蒙面人尸体，眉头皱得更紧：

　　“又是王家的手笔。”

　　他转头看向贾芸，目光中赞赏更甚，

　　“芸哥儿身手不凡，今日多谢相救。”

　　贾芸收刀入鞘，拱手道：

　　“大人客气，晚辈只是恰逢其会。”

　　此时林如海再次仔细打量着贾芸，竟觉得这少年与自己记忆中荣国公有着几分相似。

　　而贾芸也在观察林如海，他约莫三十多岁，面容清瘦，脸色有些苍白，想来是常年操劳所致。

　　但他的眼神极亮，透着久居上位的威严和洞察世事的锐利，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧抿，一看便知是心思缜密，行事果决之人。

　　他身上虽然穿着官袍，却没有半分官场上的油腻，反而带着几分文人的清峻。

　　“这些死士应该都是王家培养的，这些天也不知道是第几波了，看来他们是真的急了。”

　　林如海蹲下身，翻看了一下蒙面人的衣物，并没有找到什么有用的信息，但他依旧是十分笃定。

　　贾芸在一旁也蹲了下来，点点头：

　　“晚辈这一路上也遇到了不少王家的人，其中有个叫王彪的小头目，据说与王家还有些亲缘关系。

　　还有几个沿途抓获的王家家丁，都在后面的马车上。”

　　林如海闻言站起身，对着贾芸点点头。

　　他的目光扫过在场众人，最后落在周清欢祖孙身上，眼神微微一动，却并未多问，只是道：

　　“此地不宜久留，先回衙门再详谈。”

　　一行人押着俘虏，带着证据，朝着巡盐御史衙门走去。

　　沿途盐工们纷纷驻足观望，看向贾芸的眼神中满是敬畏，刚才那场厮杀，他们都看在眼里，这少年的勇猛，让所有人都暗自心惊。

　　周清欢走在后面，看着贾芸的背影，心中五味杂陈。

　　她本以为贾芸只是个运气好的少年，却没想到他不仅身手高强，遇事更是沉稳果决，就连林如海这样的人物都对他另眼相看。

　　到了巡盐御史衙门，林如海让人将俘虏押入地牢，然后带着贾芸等人走进正厅。

　　厅内陈设简洁，只有一张公案和几把椅子，墙上挂着一幅墨竹图，透着几分清雅。

　　“芸哥儿一路劳累，先歇息片刻，晚些时候，我们再细谈盐案。”

　　林如海示意下人上茶。

　　贾芸拱手道谢：

　　“多谢大人费心。”

　　正说着，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个衙役匆匆进来禀报：

　　“大人，苏州知府张大人带着随从来了，说是有要事求见。”

　　林如海眉头微蹙：

　　“他来的倒是巧。”

　　转头对贾芸道，

　　“张知府与王家素有往来，想来是为盐场之事而来，你且在一旁看着便是。”

　　话音刚落，便见一个身着绯色官袍的中年汉子走了进来，身材微胖，面色红润，正是苏州知府张启山。

　　他身后跟着几个随从，个个神态倨傲，一进门便四处打量，眼神中带着几分不善。