贾芸听闻李掌柜所言，心中便知如今要解原料的根本困境，终究还是要拿下张记棉行。

　　那张老头虽然性子倔，却并非是愚笨之人。

　　他与王家积怨多年，如今不过是被惧意捆住了手脚，相信只需点破利弊，再给他一份安心，未必不能争取过来。

　　当日午后，贾芸便带着林青前往张记棉行，也未带扬州卫的亲兵，只是二人轻车简从，一路行至城南的老巷。

　　张记棉行开在巷口，门面是老旧的木架结构，挂着褪色的蓝布幌，显得格外冷清，门口连伙计都不见一个。

　　贾芸推门而入，迎面的柜台后，坐着一个须发花白的老者，正是张掌柜。

　　他手里捏着一杆旱烟，却没点着，眉头皱成一团，脸色沉郁。

　　而柜台旁的八仙桌前，还坐着一人，身着宝蓝色锦袍，面容白净，嘴角噙着淡淡的笑，正是王家新派来的管事王瑾。

　　桌旁还站着两个王家的打手，垂手而立，目光冷冽地盯着张掌柜，堂内的气氛压抑得很，显然贾芸来的正是时候。

　　王瑾听见动静，缓缓转头看来，见到贾芸，脸上的笑意更浓，起身拱手，语气客套得很：

　　“这不是贾公子吗？真是稀客，没想到竟会在张掌柜这里遇上。”

　　贾芸没想到这王瑾竟然认识自己，也拱手回礼，目光扫过面色窘迫的张掌柜，淡淡道：

　　“闲来无事，来张掌柜这里坐坐，倒是不知王管事也在。”

　　张掌柜见贾芸到来，嘴唇动了动，却没敢说话。

　　他方才正被王瑾逼着表态，要立誓绝不与贾芸的工坊有任何往来，还要把铺子里的棉花都低价卖给王记棉庄。

　　若是不从，王瑾便暗示要对他那在书院读书的孙子下手，这正是张掌柜的软肋，一时被逼得进退两难。

　　王瑾笑着侧身，邀贾芸落座：

　　“我也是与张掌柜叙叙旧，毕竟张掌柜在扬州做棉商多年，王家与张记也算老相识了。”

　　他说着，端起桌上的茶杯，推到贾芸面前，

　　“贾公子请用茶，只是粗茶，不比公子府中的好茶。”

　　贾芸并未落座，也没碰那茶杯，目光落在张掌柜身上：

　　“张掌柜，晚辈今日来，是想与你谈一谈棉花供货的事。”

　　这话一出，王瑾脸上的笑意淡了几分，他用手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声，像是在敲打着张掌柜的神经：

　　“贾公子倒是直接，只是怕是要让你失望了。

　　张掌柜刚与我说，往后扬州的棉花，只会与王家合作，旁人怕是没机会了。”

　　张掌柜身子一颤，头埋得更低，半晌才憋出一句：

　　“贾公子，对不住了，老夫一把年纪，只想安稳度日，不敢再惹麻烦。”

　　贾芸看着他，微笑道：

　　“张掌柜，你与王家做了这么多年朋友，日子过得安稳吗？”

　　张掌柜身子又是一震，抬眼看向贾芸，眼中满是苦涩，却又被王瑾的目光逼得再次低下头。

　　王瑾轻笑一声，打断道：

　　“贾公子这话就不对了，做生意讲究你情我愿，张掌柜愿意与王家合作，自然是觉得王家靠谱。

　　倒是贾公子，初来扬州，便处处与王家作对，如今还想挖王家的合作商，未免太不把王家放在眼里了。”

　　贾芸迎上王瑾的目光：“王家在扬州的名头，我自然是听说过的。

　　只是我听说的，可不是王家的善名，王管事今日来此，怕也不是什么叙旧吧？”

　　王瑾的脸色终于沉了下来，那抹挂在脸上的笑也淡了，眼中闪过一丝阴翳：

　　“贾公子休要血口喷人，王家行得正坐得端，岂容你随意诋毁？

　　倒是你，仗着有林如海撑腰便在扬州横行霸道，真当王家无人不成？”

　　“我可从不敢横行霸道，只是做该做的事，守该守的规矩。”

　　贾芸向前一步，目光扫过那两个打手，

　　“倒是王管事，带着打手逼一个老掌柜就范，这算什么？”

　　他转头再次看向张掌柜，声音缓了几分，却是字字戳心：

　　“张掌柜，你怕王家报复，怕连累家人，我明白。

　　但你今日屈从了，王家只会得寸进尺，明日便会让你把棉行拱手相让，届时你一无所有，依旧护不住家人。

　　可若是你与我合作，我能让你的棉行起死回生，还能保你家人平安。”

　　“你能保我？”

　　张掌柜终于忍不住开口，声音沙哑，眼中满是迟疑。“

　　“晚辈是陛下钦点的忠武校尉，奉皇命接管扬州卫。”

　　贾芸的语气淡然，但王瑾的脸色愈发难看。

　　“贾校尉倒是会开玩笑。”

　　王瑾强压下心中的怒火，重新挂上那抹笑，只是这笑里已无半分温度，

　　“今日我与张掌柜的事，就当贾公子没来过，日后大家各做各的生意，井水不犯河水，如何？”

　　“我既然来了，就没有空手回去的道理。”

　　贾芸看向张掌柜，

　　“张掌柜，我的纺纱工坊，改了新纺车，效率比之前高了三倍，纺出的棉纱细匀紧实，扬州的布庄都抢着要。

　　你若与我合作，你的棉花不仅能卖出好价钱，我还能教你些纺纱的门道，让你张记也能开个纺纱作坊，不用再看王家的脸色。”

　　张掌柜看着贾芸坚定的目光，又看了看面色阴翳的王瑾，心中的天平终于倾斜。

　　他与王家积怨多年，早就受够了打压，今日贾芸的话，句句说到了他的心里，更何况贾芸有扬州卫撑腰，未必不能与王家抗衡。

　　他咬了咬牙，猛地站起身，将旱烟杆往桌上一拍：

　　“贾公子，老夫信你。

　　往后张记的棉花，专供你的工坊。”

　　王瑾没想到张掌柜竟真的敢反水，眼中闪过一丝狠戾，起身道：

　　“张老头，你可想清楚了，今日你拒了王家，日后在扬州，怕是再无立足之地！”

　　“老夫一把年纪，活够了，也受够了王家的气。”

　　张掌柜梗着脖子，再也没有之前的怯懦。

　　王瑾看着张掌柜和贾芸，知道今日局势已逆，再留着也无用。

　　他若是硬来，贾芸身边虽只有林青，可扬州卫的人怕是离此不远。

　　他压下怒火，重新挤出一抹笑，看向贾芸：

　　“贾公子果然好本事，能说动张掌柜，王某佩服。”

　　他拱手道：

　　“今日之事，就当是王某与张掌柜的一场误会。

　　过几日扬州城有文会，各路文人雅士都会到场，王某做东，特来邀请贾公子赴会，想与贾公子好好结交一番，不知贾公子肯赏脸否？”