赵廷珸瘫在堂下，终究没撑住。

　　“学、学生……愿招……”

　　赵廷珸画押的供状，“哗啦”一声抖开了——九年前康熙五十年那场四川乡试的黑幕：

　　首先，是考官的来源与漏洞。

　　按制，各省乡试的正副主考官，并非地方官员，而是由京城翰林院、詹事府、都察院等衙门的翰林、科道官中简派，属于“钦差”性质。他们由礼部提名，皇上钦点，赴任途中不得逗留，抵达目的地后入闱指定的“皇华馆”或公所。

　　问题就出在抵达之后、入闱之前的这几天。虽然制度规定考官应深居简出，但实际执行中，拜访、投帖、馈赠“程仪”等惯例，依然提供了可乘之机。

　　徐必蕃——主考，正是这样一位来自京城的翰林官。

　　康熙五十年秋，他奉旨入川，住进成都府皇华馆。在正式“入闱”前的最后三天，赵廷珸等人便寻机递帖拜会。

　　接下来的供述，勾勒出明码标价的交易细节：

　　乡试题：两千两。

　　包中举人：一万两。

　　赵廷珸东拼西凑，选了“包中”。钱分两次，通过成都“德盛行”票号交割，以半块玉佩为信物。

　　而确保“包中”的机关，就在那两个罕见的字眼里——“也夫”。

　　在八股文规范中，末句用“矣”“哉”“乎”“耶”才是正途，“也夫”连用极为突兀，堪称刻意为之的“暗记”。

　　据供述，舞弊团伙会在试卷誊录为朱卷后、分发各房官评阅前，派人快速筛查，找出带有此标记的卷子，直接送入“打点好”的房官手中。只要文章不太离谱，中举便是囊中之物。

　　至于周明远——这位才子为何不中，赵廷珸也说不清。买来的举人最怕风吹草动。当周明远落榜投江、沈怀柔四处奔走要求核查试卷的消息传来时，他慌了。

　　“学生怕啊……”赵廷珸伏在地上，“本就是见不得光的事，万一查起来……”

　　赵廷珸的家族在保宁府经营木炭生意，而川东一带山中的“棚民”，许多正是靠伐木烧炭为生。一来二去，生意往来间便有了牵连。此刻见他愁眉不展，棚民拍着胸脯：

　　“赵老爷愁个甚？这点小事，包在兄弟们身上！”

　　赵廷珸吓出一身冷汗：“万万不可！千万、千万不可闹出人命官司！吓唬一下，让他不敢再告便罢！”

　　“晓得晓得！”对方满口应承，“咱们有分寸，就是‘劝劝’他莫要再闹。”

　　供状、证词、物证一一归档。

　　苏赫合上卷宗，开始撰写呈送给总督府的最终详文。关键情节一一列明，证据链清晰完整。

　　周明远那个才华横溢的寒门士子，最后竟倒在一个低级笔误上！

　　“这就是血淋淋的教训啊！形式主义要不得，细节问题马虎不得！”

　　徐必蕃是翰林院出身，其案需朝廷定夺。是报刑部，还是惊动圣听、引发三法司会审——那已是超出他权责范围的事了。

　　处理完所有文书，苏赫想起另一桩要紧事。

　　沈芸作为川东本地苦主，按例无需进京对质。如今大仇虽未得全报——徐必蕃等主犯尚待朝廷究办——但赵廷珸伏法，血案真相大白，她和母亲弟弟总得有个安顿。总不能还让他们住在衙门后院的临时厢房里。

　　“得给她们找个安身之处。”

　　苏赫心里盘算着，琢磨着挪出八十两来——置办一处清净小院，再买上几亩薄田，足够沈家三口温饱度日了。

　　这数目他估摸着差不多。这事他先前跟江云叙提过一嘴，算是“备案通过”。

　　回到城西宅子。

　　苏赫难得地把案子的前前后后，都跟江云叙说了个明白。

　　江云叙听着，末了，只轻轻地摇了摇头。

　　苏赫又顺势提起安顿沈家的事：“我琢磨着……八十两，给沈家置办个落脚的地方，你看……”

　　江云叙抬眼看了看他：

　　“我已让人在城西，置了一处两进小院，连带十亩水田。”

　　苏赫张了张嘴，心道：

　　“好嘛！我这儿还在打《关于申请困难群众安置经费八十两的报告》草稿呢，人家江师爷直接就把‘安居工程’和‘良田扶贫项目’一并落地了！”

　　那句“谢谢”在喉咙里转了三圈，愣是没转出去——

　　这算怎么回事？人家是给沈家落实帮扶政策，我在这儿感谢组织关怀？这不成挪用集体荣誉了嘛！

　　他脸上有些发热，憋了半晌：

　　“……你想得真周到。”

　　正闲聊间，脚步声传来。

　　苏赫见是老衙役，心中一紧——莫非是学政司或者总督府又来了什么公文？

　　可这么晚了……

　　正想着，老衙役已经上前：

　　“大人，沈姑娘……留了个信，说是明天给您。可小的越想越不对劲……”

　　苏赫接过纸条时，展开：

　　十年灯火换一纸，不及江流载君还

　　他愣了愣，下意识念了出来。

　　江云叙的脸色变了，方才的沉静，骤然褪尽，看向衙役：

　　“沈姑娘人呢？”

　　衙役低头道：“回夫人，沈姑娘说……她心里松快了些，想去江边散散心。”

　　“不好，”江云叙站起身。

　　苏赫脑子里“铮”地一声：

　　“备马！”

　　没等马停稳就翻身跃下。

　　江风猎猎，吹得人衣袍翻卷。沈芸站在崖边，一身素衣。

　　“沈姑娘！”苏赫声音都劈了。

　　沈芸闻声，转过身来。

　　眼神平静、清明。她对着苏赫的方向，端端正正行了一礼。

　　接着，在苏赫注视下，她向后退了半步，转身，跃入了崖下的江水中。

　　水花没溅起多高，就被湍急的江流瞬间吞没。

　　苏赫僵在那里，伸出的手还悬在半空......

　　往后的日子，苏赫丢了魂。

　　把自己关在厢房里，一躺就是七天。白日盯着帐顶，夜里听着更鼓。江云叙来了几次，有时端只是静静在门口站一会儿。她不问，他也不说。

　　有些事想不通。

　　案子破了，又好像没破。赵廷珸伏法了，徐必蕃待审了，可沈芸还是跳了江，周明远还是尸骨无存。他拼死拼活到了真要用时，好像什么也拦不住。

　　巡抚衙门的公文到了：

　　“川东道苏赫，无故旷职逾五日，殊属怠玩。着即摘去顶戴，闭门思过，听候本院具折参奏。非奉谕旨，不得擅离宅第，亦不得干预公事。”

　　苏赫接过公文，心里反而松了。

　　江云叙推门进来。

　　他有些尴尬，扬了扬手里的纸：“顶子没了。”

　　江云叙看着他，笑道：

　　“没就没了吧。我看你，本来也不像个当官的。”

　　苏赫心里的结散了些。他挠挠头：

　　“要不……我去找年大将军说说情？让他给我在总督衙门弄个捕快当当？管管街面，抓抓小偷，还轻省。”

　　江云叙的笑意更深了，轻轻摇头：

　　“四品道台不做，想去当捕快？”

　　苏赫自己也觉得荒唐，忍不住跟着笑了。

　　总督府的札子紧跟着就到了。

　　一份素笺，寥寥数语：

　　苏赫：

　　若觉愧疚难当，不妨效沈氏投江以全名节。

　　若尚知职责未了，即刻回衙视事。

　　江水不渡懦夫，衙门不留废人。

　　——年

　　苏赫把这张素笺和巡抚衙门那份工整严苛的公文并排放在桌上。

　　一边是冰冷的程序，是“摘顶思过，听候参奏”。

　　一边是滚烫的敲打，是“职责未了，回衙视事”。

　　苏赫起身，整了整没有顶戴相配的素色常服，看向江云叙：

　　“衙署里的卷宗，该理的还得理。”

　　江云叙笑意未散：

　　“不去跳江了？”

　　苏赫脸上红了一瞬，随即挺直了腰板：

　　“嘿！当不了屈原……呐！”

　　推开川东道衙门二堂的门时，苏赫差点被卷宗淹了。

　　桌上——全是这七天攒下的公文。粮饷调拨的、刑案复核的、驿站加急的、州县请示的……垒得跟小山似的。几个书办见他进来，一脸“您可算来了”的解脱。

　　“大人，夔州府移送来三个待审的重犯，按例得您亲自批押；还有上月该发的一批边军冬衣饷银，户部文书已经到了，就等您用印。”

　　苏赫扒拉桌上的文书堆：

　　好家伙！七天！就七天！

　　他忽然反应过来，一拍脑门：

　　难怪老子之前累得跟孙子似的！

　　“这大清……他娘的根本没有礼拜天啊！”

　　“典型的‘六加一、白加黑’工作制，还是全年无休强制版！”

　　苏赫一边咬牙切齿地翻着堆积如山的公文，一边在脑子里写起了《关于清代公务人员休假制度缺失的观察报告》：

　　“这就是血淋淋的教训啊！没有合理的休息制度，哪来的可持续战斗力？这属于严重的‘只讲奉献不讲科学’、‘只要马儿跑不给马吃草’嘛！”

　　他拎起一份急需批复的军粮文书，深吸一口气：

　　“开工！”

　　整整折腾了两天，才把那堆“山”移平。

　　苏赫揉着发酸的手腕，看着终于恢复整洁的公案，心里一个念头就冒了出来：

　　沈芸这案子……最后到底会怎么判？

　　他靠在椅背上，手指敲着桌面。

　　“赵廷珸——买功名、涉命案，属于‘罪大恶极、影响极坏’，基本可以判定为‘从严从重、坚决打击’的对象，掉脑袋是大概率事件！”

　　“但徐必蕃呢？”苏赫敲着桌面，调出“历史同类案件数据库”，“考官受贿卖题，按《大清律》量刑标准，确实够得上‘斩立决’……可人家是翰林院的‘高级知识分子’啊！”

　　“这会不会涉及到‘特殊人才处理要慎重’的原则问题？”他自言自语，“朝廷会为一个川东民女的冤案，把翰林院的脸面按在地上摩擦吗？这属于‘局部正义’和‘整体形象’的辩证关系啊！”

　　他站起身，推开窗户，江涛声隐隐传来......