一滴浓墨“啪”地洇在“损耗”二字上，晕开一团黑渍。

　　又来？！

　　他脑子里“嗡”地一声。

　　这……这频率是不是有点太高了？

　　自打来了四川，他感觉自个儿不是在接旨，就是在准备接旨的路上！这哪儿是“盐茶道”衙门？这分明是“圣旨接收处理中心”——还是“全年无休，二十四小时待命”那种！

　　年初那道“承锐”的旨意带来的耳根燥热还没完全褪尽，中间夹杂着沈芸案结案时那份“只字未提”的邸报带来的憋闷，这才多久？满打满算，从他正式搬进这盐道衙门，也才……不到三个月吧？

　　“好嘛！”苏赫心里那本《接旨工作日志》哗啦啦自动翻页，“这圣旨传达频率，充分体现了‘皇上对地方工作的高度关怀和持续指导’！是‘加强上下联动，确保政令畅通’的生动实践！”

　　他整了整官袍，快步往外走：

　　“这次……可千万别又是来关心我‘个人生活问题’和‘家庭建设进度’的啊……”

　　上谕：

　　四川按察副使苏赫，秉心清正，才识明敏。微服查弊，直破永通仓‘水银砣’之奸；据实定案，顿清盐引短绌之积蠹。

　　苏赫垂着头，心里却嘀咕：这点“功绩”，也值得上达天听？

　　朕甚嘉焉！

　　兹特擢尔为四川按察使，兼理盐茶道事务，整饬鹾政，肃清课纲！”

　　苏赫猛地一抬头。

　　按察使？从按察副使——正四品，直接擢升为一省司法最高长官——正三品？

　　还继续兼着盐茶道？

　　没等他消化。

　　原任按察使刘启，着调云南按察使。

　　赐御书‘清勤可嘉’匾额，并准紫禁城骑马，以彰忠勤。

　　尔其益笃初心，毋矜毋怠，副朕简任之至意。

　　钦此！

　　苏赫握着圣旨的手指节有些发白。“紫禁城骑马”的殊荣在耳边响，“清勤可嘉”的匾额似乎已在眼前高悬。

　　“这不科学！”

　　两个卷宗在他脑海里自动摊开——

　　《沈芸·科举舞弊·灭门血案》——两条人命，九年隐忍。按老单位标准，这是够格上《法治在线》专题报道、年终总结会第一个发言的“年度标杆大案要案”！

　　《永通仓·水银砣·盗窃官盐案》——一个灌了水银的秤砣，几个合伙做账的仓吏，这属于“加强内部管理、堵塞制度漏洞”的一般性工作成效。

　　“这是什么立功评奖的考核标准？”

　　苏赫脑子里的响起：

　　“命案必破，不破不休！这难道不是我们工作的基本原则？”

　　可现在......

　　破了惊天大案连个“热心群众奖”都没捞着，逮了几个仓库里的“小老鼠”就直接“火线提拔”？

　　他抬起头，望了望窗外灰蒙蒙的天，用力甩了甩头，朝后院走去......

　　原以为江云叙多少会流露出些惊讶，或至少感叹几句。

　　谁知她听完，只平静道：“皇上这般信任你，实在难得，自当竭尽心力——非为功名，而为苍生。”

　　苏赫脸上“噌”地一热。

　　好嘛！看看人家这觉悟！

　　自己呢？

　　——典型的“小资产阶级虚荣心作祟，个人英雄主义尾巴翘上天”！

　　嘴上天天挂着“集体荣誉大于天”“工作不分高低贵贱”，可真到了论功行赏的关键时刻，那点“我要进步”“我要露脸”的小算盘，打得比生产队的算盘珠子还响！

　　“……这种‘讲条件、要待遇’的思想苗头很危险啊！”

　　苏赫暗自嘀咕，讪讪地摸了摸鼻子：

　　“咳……好。”

　　江云叙转身，从书案旁的紫檀小匣中取出一封信，递了过来。

　　“父亲前日捎来的，给你的。”

　　苏赫接过，拆开火漆，目光扫过，真是又气又想笑。

　　信是江春亲笔，措辞依旧周到恳切。先是对苏赫“勤勉王事、卓有建树”表示“老怀甚慰”，随即话头一转，落到“家事”上。

　　江春在信中写道，近来每每思及苏赫与云叙成婚已久，至今膝下无子，心中“实感惶愧”。他言道，苏赫正值壮年，前程远大，子嗣一事关乎宗祧，非同小可。云叙自幼体弱，若因此耽误苏家血脉承继、令香火有亏，他这做岳父的“万死难辞其咎”。

　　故而，不如由他出面，在扬州或苏杭之地，寻一两家世清白、性情温婉、宜男之相的良家女子，纳为侧室，以“广嗣续，慰亲心”。信末再三强调，此议绝无他意，纯是一片“为婿计深远”的苦心，并恳请苏赫务必与云叙“婉转商议，勿伤夫妻情分”。

　　苏赫捏着信纸。

　　好你个江春！

　　这事——你能不知道怎么回事？

　　我俩这关系距离“联合生产项目”正式启动还差着十万八千里呢！

　　苏赫把信纸往袖口里一揣，脸上挤出笑：

　　“啊？没啥大事儿！……就是说了一些‘关于进一步加强队伍建设的指导意见’！在抓好主业的同时，要‘拓宽人才引进渠道，优化队伍结构’，为‘事业可持续发展’提供坚实的‘后备力量保障’。”

　　乘着这短暂的间隙，苏赫特意备了份厚礼，亲自去拜访沈砚修。

　　沈砚修如今住在府学后面一处僻静的小院。苏赫叩门时，他正拿着一卷《礼记》在檐下踱步。

　　门开，沈砚修抬眼一看，书卷“啪嗒”掉在地上。

　　“苏……苏大人！”他声音都变了调，身体一躬到底，随即就要撩袍下跪。

　　苏赫吓了一大跳，一把托住：“诶诶诶！干嘛！大哥！我是特意来谢你的！”

　　沈砚修被他架着，腰却弯得更低了，脸上血色褪尽，“大人切莫折煞卑职！卑职戴罪之身，蒙大人不弃，已是天恩浩荡！岂敢当‘谢’字！卑职……卑职万死！”

　　苏赫头皮都麻了。

　　他赶紧换上一副再诚恳不过的官方面孔，半扶半拽地把沈砚修按到院中石凳上：

　　“沈大人误会了！快坐，快坐！……呃，我今日是以朋友身份前来，绝无他意！前番查阅科举旧档，多亏沈大人鼎力相助。此乃公事，亦见私谊，苏某心中感念，特来致谢！”

　　沈砚修背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上。无论苏赫如何放软语气，他一律垂眼恭答：

　　“蒙大人垂问，一切安好。”

　　每一句透着谨慎和疏离。

　　苏赫原本准备的一肚子话，在这密不透风的恭敬面前，全堵在了喉咙里。

　　他觉得自己像个“地方文艺骨干”，满腔热忱想去慰问演出，结果撞上了“文工团”的正式汇报表演——节目单是定的，座次是排好的，连鼓掌的节奏都带着番号。

　　院子里只剩墙角秋虫有气无力的嘶鸣。

　　苏赫终于意识到，再多待一刻，对两人都是煎熬。

　　他有些狼狈地站起身，将带来的礼物——一套上好的文房四宝和几盒滋补药材——轻轻放在石桌上。

　　“沈大人保重身体，闲暇时……亦可来按察司走动。”

　　话说出口，他自己都觉得苍白。

　　沈砚修立刻弹起身，躬身长揖：

　　“恭送大人。厚赐愧不敢当，大人恩德，卑职没齿难忘。”

　　走出小院很远，苏赫还能感觉到背后那道恭敬的目光。

　　他长长叹了口气，摇了摇头，翻身上马。

　　回到按察司衙门，苏赫还没从沈砚修小院里那份尴尬中完全回过神，一份从兰州发回的加急公文，就“啪”地拍在了他的公案上。

　　是那位被他派往甘肃核查粮台的老书办，写的密禀。

　　苏赫快速扫过，目光在几行关键数字上死死钉住：

　　收捐监粮：四十三万七千六百石。

　　赈济支用：三十三万五千六百石。

　　结余：十万两千石。

　　苏赫眼皮一跳，心里那点尴尬瞬间被警觉取代。

　　当前西北虽无大战，但根据年羹尧那边的调动迹象，分明是在收缩拳头，积蓄力量，为下一轮更大的动作做准备。这种时候，作为前线粮饷储备关键一环的甘肃粮台，账面上居然只剩这点余粮？

　　他强压心惊，继续往下看：

　　康熙五十五年，全省大旱，饿殍载道。

　　康熙五十六年，赤地千里，民食观音土。

　　......

　　用兵西征期间，救灾用粮尚只占粮台支出的半数。

　　可如今战事已停，转运压力本应大减，怎么反而在短短数月内，就把历年积存加上新收的“捐监粮”，一口气“赈”了个干干净净？

　　回到按察司衙门，苏赫还没从沈砚修小院里那份尴尬中完全回过神，一份从兰州发回的加急公文就“啪”地拍在了他的公案上。

　　是那位派往甘肃核查粮台的老书办写的密禀。

　　苏赫的目光在三行数字上死死钉住：

　　收捐监粮：四十三万七千六百石。

　　赈济支用：三十三万五千六百石。

　　账面结余：十万两千石。

　　“十万石……”苏赫眼皮一跳。

　　当前西北虽无大战，但年羹尧那边的种种迹象，分明是在收缩拳头、积蓄力量。这种时候，甘肃粮台的账面竟只剩下这点粮食？

　　他压下心惊，继续往下看。老书办附上了关键信息：

　　康熙五十五年，全省大旱，饿殍载道。

　　康熙五十六年，赤地千里，民食观音土。

　　看到这里，苏赫的后背冒出一层冷汗。

　　西征最吃紧的年份，救灾用粮也只占粮台支出半数。如今战事已停，怎么反而在短短数月内，就把历年积存加上新收的捐监粮，“赈”掉了整整三十三万石？

　　十万石——这点余粮，若真有什么行动，简直是杯水车薪。到时候前线真的因粮草不继而贻误军机，他这项“专理三省军需”的新官帽，连同脑袋，恐怕都得一并摘了。

　　“康熙五十六年……”他盯着公文，眉头紧锁，“那会儿所里正搞‘夏季反扒专项行动’，我成天在公交站盯三只手，甘肃下没下雨我上哪儿知道？”

　　“来人！调阅康熙五十六年以来所有甘肃灾情邸报，一条都别漏！”

　　一个时辰后，几大摞邸报堆满案头。

　　苏赫一页页仔细翻查：

　　康熙五十六年某月，甘肃巡抚王亶望奏：秦州、巩昌等地，自春徂夏，雨泽愆期，田禾枯槁，民情惶惧……

　　康熙五十七年某月，王亶望又奏：平凉、庆阳等处，连岁被旱，今岁尤甚，秋禾无收，饥民流离……

　　康熙五十八年……

　　康熙五十九年……