土司府的回应，堪称完美：

　　承认事实：这事儿，我们确实干了！这叫“正视历史，不回避问题”！

　　解释动机：我们这是“急商旅之所急，想安全之所想”，为了保障茶马商路这条“经济生命线”的畅通，是“特殊时期的非常之举”！

　　切割责任：但是！下面具体办事的人，在政行过程中出现了“理解偏差”和“操作变形”，将服务性的巡护工作，搞成了“乱收费、乱罚款”！这是“个别害群之马”破坏了整体形象！

　　技术辩护：那个“木雅验”的章子，根本不是什么官方大印！它就是个“工作记录戳”、“货物查验标识”，属于“内部管理工具”，跟仿造官印是“性质完全不同的两码事”！

　　抢夺法理：根据《理藩院则例》，处理这类地方内部管理事务，我们土司衙门有“不可推卸的主体责任”和“属地管理的优先权”！

　　承诺表态：请上级放心！我们一定“提高认识，端正态度”，“以刮骨疗毒的勇气”彻查到底，“不放过一个坏人，不冤枉一个好人”，最终向朝廷和商旅群众交出一份“合格的答卷”！

　　就在苏赫准备将线索整理成文、构思下一步时——

　　“大人！总督府急件！”

　　一名亲兵扑进门，手里高举着一封未曾封缄的素笺。苏赫接过展开：

　　“见字速归。急。”

　　苏赫捏着素笺，手指发紧。打箭炉这边刚摸到点门道……年羹尧此刻急召。

　　“备马！”

　　一路无话。马蹄叩着山道，溅起泥星。苏赫脑中念头纷杂，又强行压下。

　　“标下苏赫，奉命赶到。”

　　年羹尧“嗯”了一声，直截了当：“甘肃的案子，钦差派人来了，有话要问你。”

　　苏赫心里“咯噔”一下。钦差？问自己？自己不过是最初发现线索、报了信的人，一不在甘肃任职，二没插手后续，难道这火还能烧到自己身上？

　　年羹尧却没再多说，只朝门外唤了一声：“带苏大人去钦差行辕。”

　　苏赫被引入厅堂。堂上坐着一位身着四品文官补服的中年官员，行李道：

　　“刑部郎中任坪，奉旨协查陕甘钱粮案，特来请教按察使大人。”

　　“革员苏赫，参见任大人。”苏赫依礼参拜。

　　任坪放下手中的纸张，单刀直入：

　　“苏大人，圣旨明载‘密折直达，毋庸经由督抚转递’。你既握有专奏之权，为何反将如此重情先禀总督？莫非……你不知此制？抑或，不信此制？”

　　苏赫心头警铃大作。

　　好家伙！上来就搞“路线问题”质询！

　　他能怎么说？难道站起来敬个礼：“报告！因为我预判年大将军在下一历史阶段仍将发挥重要作用，基于‘团结大多数，孤立极少数’的策略，我选择暂缓直接上报，先争取领导支持！”

　　——那估计话没说完，任坪就能把茶碗扣他脸上，罪名他都想好了：“封建迷信，妄测天机，其心可诛！”

　　无数念头在苏赫脑子里撞着，他强迫自己冷静。附片里那套说辞是现成的“决议”，但绝不能照本宣科，得像写先进材料一样，既有高度，又接地气，还得带点“不得已而为之”的无奈。

　　他深吸一口气，目光不闪不避地迎上任坪：

　　“任大人明鉴……革员苏赫，蒙皇上天恩，甘肃粮台之弊，但关键在于——甘肃粮台账面所存军粮，仅余十万石。”

　　他特意顿了顿，语气加重：

　　“西北虽暂无大战，然军务不可一日无备，十万石粮于大军而言，不过杯水车薪。”

　　他看向任坪，眼神里充满焦虑：

　　“正因如此，才不敢仅以‘查案’视之。此案首先是一桩紧急军情！若不经节制川、陕、甘三省军务、粮饷调度的总督衙门知晓、协查、乃至预作应急筹划，万一在此期间，边关有警，酿成不可收拾之局……万死不足以赎罪。”

　　他身体微微前倾，语气带上了恳切：

　　“故而，当时思虑，首要是出于‘严防死守，保障供给，稳定大局’的考虑！”

　　任坪静静地听着，直到苏赫话音落下许久，他才端起手边的茶盏，揭开盖子，撇了撇浮沫：

　　“你呈报总督的文书，只言‘账目异常’‘库存不足’，却未提‘连年无灾而赈粮照支’这一欺君之证。是疏忽？还是……有意为之？”

　　苏赫心头一沉。

　　来了。真正的杀招在这里。不再纠结程序，直接质疑“汇报内容的完整性”，暗指他“知情不报，包庇大案”。

　　“这就直‘欺君’了？”苏赫脑中念头急转，几乎想拍桌子，“我查到粮账有亏、库存危急，这是铁打的‘生产经营事故’！可‘连年无灾’这结论，我能写进紧急报告里吗？那是需要调阅全省灾情报告才能下的‘最终责任认定’！我拿什么写？那不是成了‘没有调查就没有发言权’的反面典型吗？”

　　他感到一股燥气直冲脑门。

　　如果他当时真那么写了，反而会成为“思想不成熟、业务不扎实、企图用大帽子掩盖工作粗糙”的活靶子！

　　不能慌。他强迫自己冷静。任坪这个问题，看似在追究“隐瞒”，实则是在测试他查案的“思路”——你苏赫，到底是个只会看账本的“技术型干部”，还是个能透过数字看见“斗争新动向”的“复合型人才”？你当时的“沉默”，是“能力短板”，还是“立场问题”？

　　他深吸一口气，站起身：

　　“任大人明鉴。关于‘连年无灾而赈粮照支’这一重大判断，罪员当时的考虑是——没有充分调研就没有决策权，没有完整证据链就不能轻易下结论。”

　　他向前微倾，语气诚恳：

　　“罪员彼时掌握的，只是‘账目可疑’、‘库存告急’这两个‘点’。至于其他需要大量的核查工作。不足以独立支撑‘全省连年谎报灾情、冒领赈粮’这等倾天重罪的论断。”

　　他顿了顿，显得郑重而坦荡：

　　“罪员当时思虑，此案第一要务，是呈报确凿无疑的‘险情’与‘疑点’，提请制台紧急关注与决策。至于背后是否涉及‘欺君’巨案，需待制台调动三省之力，深入甘肃府县，调阅全档，暗访民情，方能水落石出。”

　　任坪听罢，脸上无波无澜，只是手指在案卷上轻轻敲了敲：

　　“唔。”

　　任坪又问了几个看似无关痛痒的问题——如何核账、与甘肃粮台可有旧交云云。

　　苏赫一一谨慎作答，心头那根弦始终绷着。

　　约莫一盏茶的功夫，任坪终于合上案卷，抬了抬手：

　　“今日便到这里。苏大人可以回去了。”

　　走出厅堂，苏赫才恍惚意识到——

　　没被扣下，没被要求“暂留候询”，甚至没有一句“近期不得离城”的警告。

　　街上行人往来，贩夫走卒的吆喝声、茶馆里飘出的说书声……这些最寻常的市井声响，此刻听来竟有种不真实的鲜活。

　　比扬州那次好多了。

　　他脑子里莫名冒出这个念头。当年在扬州，他可是实实在在被人“请”进小院“喝茶”，虽说最后喝出了个......江云叙，但那种步步惊心的感觉，至今记忆犹新。

　　苏赫在街心调了头。他没回按察使司后院，而是直接打马，又回了总督衙门。

　　见年羹尧并无其他指示，便试探着提起：“督宪，打箭炉那边……孙维岳的死因蹊跷，木雅验讫背后恐怕牵连甚广，罪员是否应尽快返回，深挖细查？”

　　年羹尧看了苏赫一眼：

　　“天下的案子，你一个人都能办完吗？”

　　苏赫心头一震。

　　年羹尧继续道：“打箭炉的事，土司既然已经回了公文，接下来，发公文催办或行文理藩院协调。”

　　这番话让苏赫因连日奔波、深陷具体案件线索而有些发热的脑子，骤然清醒了不少。

　　是啊！“一不怕苦，二不怕死”的精神是要提倡，可办案不能只靠“人海战术”和“疲劳轰炸”啊！他苏赫就算评上“先进个人”，拿满“全勤奖”，把自己练成“螺丝钉”，一个人又能“拧”住几个窟窿？

　　“卑职明白了。谢督宪教诲。”

　　苏赫回到后院，连官服都顾不上换，一把推开书房的门。

　　烛光下，江云叙正坐在窗边的小几旁，听见动静，她站起身：

　　“回来了。”

　　就这么简单的三个字，却让苏赫愣在门口。心里那本《出差人员归家报告》自动开始起草：

　　“在外工作期间，思想稳定，但存在对家属情况掌握不及时、不全面的问题……今后需加强沟通，定期进行思想汇报。”

　　在打箭炉那些夜里，他常常累得一沾枕头就睡过去。可有时半夜醒来，听着窗外山风，脑子里就会冷不丁地冒出个念头：云叙这会儿在做什么？是在开展‘晚间理论学习’，还是在进行‘家庭环境整理’？……也会想起他这个“在外执行任务的同志”吗？

　　起初，那身影是清晰的，他甚至能想象出她蹙眉思考棋局的样子——那该叫“业余文化生活”。可随着日子一天天过去，她的脸竟慢慢变得模糊......

　　此刻，人就在眼前。空气里浮着淡淡的墨香和一丝她身上特有的、清冽的栀子花露气息。

　　一切又回到“理论联系实际”的正确轨道上来了。

　　所有的疲惫、紧绷，还有那些理不清的案卷线索，在这一刻，都像完成了“工作交接”一样，“哗啦”一声卸了下去。

　　他咧开嘴，那句在肚子里排练了八百遍的“本次出差任务已基本完成，现将主要情况汇报如下”卡在喉咙里，最后变成了一句：

　　“嘿……实事求是讲，工作这事儿，就得两个人，少一个都不叫‘实践’，叫‘瞎胡闹’！”